Не дай Бог, караульные увидят мертвеца в его телеге! Тогда Антипу вовек не оправдаться – высекут плетьми, закуют в железо и отправят на каторгу… или того хуже – отрубят голову… не дождется его Пелагея, останется одна с семью детками…

Пригорюнился Антип.

А вокруг уже просыпалась Стрелецкая слобода, открывались ставни, раздавалось мычанье коров.

Что же делать-то?

И тут увидел Антип впереди крутой косогор, мутную речку Яузу.

Вспомнил чистые, прозрачные северные реки, просторные заливные луга, темные леса.

Неужто не суждено ему больше их увидеть? Неужто не суждено повидать своих деток, угостить их московскими гостинцами, печатными пряниками? Неужто не суждено подарить любимице своей Настеньке красный красивый платок в цветах и райских птицах, купленный на московском базаре?

Антип опять воровато огляделся по сторонам, погнал вперед послушную лошаденку, подкатил телегу к самому косогору, стащил мертвеца с телеги. Нашел подходящий камень, привязал к ногам покойника и толкнул. Труп покатился по крутому берегу, с гулким плеском ушел в темную воду.

Антип поглядел на побежавшие по воде круги, перевел дыхание, перекрестился.

Кажись, отделался от покойника, и никто его не видел.

Он еще раз оглядел телегу, выбросил на землю окровавленную тряпицу и увидел под ней книгу.

Удивительная это была книга – собой небольшая, в переплете из синей мягкой кожи, то ли юфти, то ли сафьяна, в верхнюю часть корешка был вделан бледно-голубой камень с прожилками, похожий на живой человеческий глаз.

Антип хотел было выбросить книгу в Яузу, вслед за одноглазым покойником – но вдруг почувствовал исходящее от нее тепло и силу. И голубой каменный глаз глядел на Антипа пристально и внимательно.

И не решился Антип выбросить книгу.

Видно, не простая это книга, священная.

Антип запрятал ее поглубже в сено и решил отвезти домой, а там отдать батюшке отцу Селиверсту. Он грамоту знает, и разных мудреных книг немало повидал, и с этой книгой разберется.

Антип взобрался на передок телеги, взбодрил лошаденку и через четверть часа подъехал к городским воротам.

Стражники возле ворот лютовали, проверяли всех проезжих – говорят, ночью какие-то басурманы пошалили в Москве, обворовали царевы палаты…

Антипа, однако, пропустили без слова – видно, священная книга ему помогла.

Церемония проходила в новом роскошном ресторане на Васильевском острове.

Ларису отвезли в ресторан на длинной черной машине. Рядом с ней в салоне сидел молчаливый молодой человек в черном отлично сшитом костюме, за рулем – еще один, похожий на первого, как будто они вышли из одного инкубатора. Когда машина остановилась, спутник открыл перед Ларисой дверь машины и шепнул ей на ухо:

– Помни, я всегда буду рядом. И не пытайся хитрить – все равно у тебя ничего не выйдет!

Лариса кивнула и по красной ковровой дорожке подошла к дверям ресторана. Вежливый охранник на входе проверил ее приглашение, и она вошла внутрь.

Торжественная часть мероприятия уже закончилась, и теперь все участники и гости фестиваля прохаживались по огромному залу, неформально общаясь. Вдоль стен стояли столы с легкими закусками, среди гостей сновали вышколенные официанты, разливавшие шампанское и другие напитки.

Лариса огляделась.

В этом зале собрался весь цвет отечественного кинематографа – актеры и режиссеры, продюсеры и прокатчики. Каждое второе лицо было знакомо по фильмам и телевизионным передачам или, по крайней мере, казалось знакомым.

В центре зала знаменитый актер и режиссер, плейбой и икона стиля, что-то вещал перед телевизионной камерой, гордо вскинув красиво вылепленную, бритую наголо голову. Рядом с ним скромно улыбалась его незаметная деловая жена.

Чуть в стороне герой кинобоевиков с мрачным взглядом и квадратным подбородком объяснял журналистам, какой он интеллектуал и что его голубая мечта – сыграть в новом фильме Ларса фон Триера.

Мимо Ларисы двигался поток преуспевающих мужчин и красивых женщин – актрис, а также жен и подруг режиссеров и продюсеров. Их трудно было отличить друг от дружки – все в шикарных туалетах и осыпанные драгоценностями.

И тут в сердце Ларисы будто кольнули отравленной иглой. Не потому что на ней не было ни колье, ни сережек с бриллиантами – колечка завалящего, и то не было. В ее положении расстраиваться по такому поводу было просто глупо.

В глубине зала она увидела свою мамочку. «Русская Катрин Денев» о чем-то увлеченно разговаривала с высоким импозантным господином в смокинге. Кто это – ее четвертый муж? Или, кажется, уже пятый… Какой-то был художником, какой-то – музыкантом, а этот, кажется, продюсер. Или театральный деятель… Лариса поймала себя на мысли, что забыла. Странно, раньше она все знала про мамочку. Злясь на себя, покупала журналы и смотрела передачи, даже в Интернете искала новости про нее и про сестер. Как будто нарочно расковыривала подживающую рану. А теперь вот забыла, за кем мамочка сейчас замужем.

И с чего Лариса так удивилась – ясно же, что мамочка не могла пропустить такое важное светское мероприятие!

Выглядела та, как всегда, роскошно. Похоже, ей каким-то чудом удалось не только остановить время, но повернуть его вспять.

Лариса очнулась от мыслей и осознала себя стоящей посреди зала и пялящейся на «Русскую Катрин Денев» во все глаза.

«Немедленно прекрати! – приказала она себе. – Не хватало еще столкнуться с ней лицом к лицу!»

Рядом с Ларисой остановился официант с подносом. Она протянула руку и взяла первый попавшийся бокал. Это оказался коньяк, но она выпила его залпом, как минеральную воду. Немного полегчало.

Ей сейчас не о мамочке нужно думать, а как свою жизнь спасти, это гораздо важнее.

С помощью коньяка Лариса успешно выбросила мамочку из головы и пошла по залу, с любопытством разглядывая прогуливающихся вокруг богатых и знаменитых персонажей светской хроники. И ловила на себе заинтересованные взгляды.

А что – она сегодня выглядела вполне на уровне, ничуть не хуже этих расфуфыренных актрисулек!

Одно только немного портило настроение – боковым зрением Лариса видела своего незаметного спутника. Он держался на безопасном расстоянии, но не выпускал ее из виду. Расстояние между ними не уменьшалось, но и не увеличивалось. Одно слово – профессионал!

Лариса решила, что нужно еще выпить – тогда она сможет забыть и о приставленном к ней спутнике. Она завертела головой в поисках официанта, но вместо него к ней подскочил низенький пузатый мужичок с обширной лысиной.

– Где я вас видел? – осведомился он с самоуверенностью испанского гранда. – Вы снимаетесь у Федора Сергеевича? Или нет, постойте… у Филиппа Олеговича?

– Нет, у Педро Родриговича! – ответила Лариса и попыталась обойти пузатого мачо.