– Либо ты будешь работать на нас! – завершил его неумолимый собеседник.

Лариса шла по улице в полной растерянности.

Ей, как колобку из сказки, удалось сбежать и от похитителя-одиночки, который затащил ее в музей пыток, и от людей из таинственной конторы. Но сейчас она оказалась далеко от дома без транспорта и без денег. Мало того – на ней было платье нарядное, но тонкое, а на улице – довольно холодно, и у нее уже зуб на зуб не попадал. Все же середина сентября, ночи холодные…

В руках у нее была крошечная театральная сумочка, в которую поместилась только губная помада и изящная пудреница – и ни копейки денег! Собственную ее сумку, в которой были мобильный телефон, кошелек и прочие нужные мелочи, изъяли люди из таинственной конторы.

Вдруг рядом с Ларисой остановилась машина, дверца открылась, и на тротуар выкатился приземистый тип с сальными глазками и золотым зубом.

– Девушка, прокатиться не желаете? – проговорил он, похотливо облизываясь. – Поедем в ресторан?

Она представила, как выглядит со стороны в своем легком платье, с крошечной сумочкой в руках – явно легкая добыча для всяких подонков!

А золотозубый тип уже тащил ее к машине.

Тут Лариса собрала все свое мужество, заехала золотозубому ногой по щиколотке, оттолкнула его и бросилась бежать.

Вслед ей неслась грязная ругань, но преследовать ее подонок не стал – видно, нога болела.

А Лариса увидела перед собой станцию метро. Что ж, надо идти, выбора у нее нет.

Она вошла внутрь, огляделась и подошла к дежурной.

– Извините, – проговорила нерешительно, – у меня украли кошелек, не на что домой доехать. Не пропустите без жетона?

Дежурная оглядела Ларису с ног до головы – и на лице у нее проступила уже знакомая неприязнь. Точно такая же, как у уборщицы из ресторана – открытая классовая ненависть.

Лариса увидела себя глазами дежурной – свежий загар, красивая прическа, платье и туфли, какие этой женщине никогда не доводилось носить… и у такой особы нет жетончика на проезд?

На лице у дежурной проступило мстительное удовлетворение в сочетании со служебным рвением.

– Артур! – окликнула она дремавшего в сторонке милиционера. – Артур, глянь-ка, подозрительное лицо! Проездных документов не имеет, денег тоже нет…

Артур сбросил сонное оцепенение, неспешно подошел к Ларисе, оглядел ее и сделал свои собственные выводы.

Выводы были простые, как турнепс, и незатейливые, как электробритва: богатая дамочка попала в сложное положение, денег при ней в данный момент не имеется, но явно найдется какой-нибудь богатенький буратино, который примчится по первому зову и заплатит, сколько надо, лишь бы вызволить свою телку из неприятностей. Значит, нужно ее, во-первых, придержать, во-вторых – припугнуть.

– Документы попрошу! – проговорил Артур сурово, но без фанатизма.

– Нет у меня документов, – грустно сообщила ему Лариса.

– Как же так? – укорил ее Артур. – У каждого гражданина должны быть при себе документы, чтобы предъявить их по первому моему требованию. Если у вас нет документов – как же я узнаю, что вы, к примеру, не террористка?

– А что – я очень похожа на террористку? – спросила Лариса, кокетливо взглянув на милиционера.

Если она думала таким незатейливым образом завоевать его расположение, то она просчиталась.

– Внешность бывает обманчива! – произнес Артур строго. – Вы что же думаете, гражданка – на террористе прямо так и написано, что он террорист? Нет, гражданка, на нем ничего не написано! – И бдительный страж порядка препроводил Ларису в служебное помещение, где сидел его напарник Степаныч. Лариса и не пыталась вырваться.

– Кого это ты привел? – спросил Степаныч с живейшим интересом.

– Да вот, у гражданки не имеется ни денег, ни документов. Вот, задержал до выяснения личности.

– Что, так-таки совсем ничего нет? – спросил Степаныч с некоторым даже сочувствием.

– Совсем ничего, – проговорила Лариса с тяжелым вздохом.

До нее постепенно доходила вся безвыходность ситуации.

С каждым шагом ее положение ухудшается, а шансы вернуться к нормальной жизни тают, как лед весной. Мало того что она не смогла добраться до дома, так теперь еще попала в милицию. И помощи ей ждать совершенно не от кого. Единственный, кто приходил в голову – это Володя, но и он – инвалид, и вряд ли сможет ей чем-нибудь помочь. Эти уроды ведь денег сейчас потребуют, а кто за нее заплатит?

– Это плохо, – огорчился Степаныч, словно прочитав ее безрадостные мысли. – Может, все-таки что-нибудь есть?

Лариса открыла свою сумочку, чтобы продемонстрировать ее содержимое. Там не было ничего, кроме помады, пудры и… и еще там была визитка.

На ладонь Ларисе выпала визитная карточка капитана Уклейкина, которую она на всякий случай положила в сумочку, когда переодевалась, чтобы отправиться на фестиваль. Лариса повертела в руках карточку и поняла, что это ее единственный шанс на спасение.

– А можно мне от вас позвонить? – спросила она жалобно.

Она не была уверена, поможет ли ей капитан, но больше обратиться было не к кому.

– А что ж? – смилостивился Степаныч. – Можно. Как говорится – звонок другу или помощь зала. Только вы, гражданочка, скажите вашему другу, чтобы поспешил.

– И прихватил с собой денег! – выпалил бесхитростный Артур. – Сами понимаете, гражданочка – подозрительных лиц выпускаем только под денежный залог!

И он заржал, довольный своей шуткой.

Лариса отмахнулась и набрала номер.

Из трубки неслись долгие равнодушные гудки.

Душу Ларисы захлестнуло отчаяние – неужели она не дозвонится до капитана? Неужели даже эта последняя надежда обманет ее? И что тогда делать? Эти ведь не отвяжутся – еще в обезьянник посадят.

И тут в трубке раздался щелчок, и утомленный голос проговорил:

– Уклейкин слушает!

– Сергей Ламинарьевич! – С перепугу Лариса даже вспомнила экзотическое имя капитана, она заторопилась, пока не оборвалась эта тонкая ниточка, связывающая ее с привычным миром. – Сергей Ламинарьевич, это Лариса! Ну, помните, вы меня вызывали по поводу убийства Анны Павловны… Тонометр мне вернули, помните?

– Конечно, помню, – ответил капитан, – только, Лариса, вы не могли бы перезвонить завтра? Я вообще-то сейчас занят… То есть не то чтобы занят, спать собрался лечь пораньше…

– Ой! – вскрикнула Лариса в испуге. – Сергей Ламинарьевич, мне разрешили сделать только один звонок! Я в милиции на станции метро… – она назвала станцию. – Меня задержали без документов… Сергей Ламинарьевич, миленький, еще и одиннадцати нету, а кроме вас мне просто не к кому обратиться!

– Хорошо, я сейчас приеду! – Голос капитана стал серьезным, но под конец он добавил менее официальным тоном: – И пожалуйста, не называйте меня по отчеству…