Наверное, кто-то скажет: глупо? Ведь жизнь дороже гордости. Ведь всего один намёк королеве об этих угрозах, и ему бы фактически стало нечего бояться. Эриол бы усилила охрану, привлекла к этому делу свою тайну полицию, и всё бы закончилось хорошо. Но сам Кай при этом упал бы в собственных глазах ниже некуда. Его принципы не позволяли ему просить помощи, прятаться за чьей-то спиной… тем более, за спиной женщины. Она и так уже показала ему, где теперь его место, и если он хотя бы заикнётся о том, что не может справиться со своими проблемами сам, это станет для него окончательном признанием собственной никчёмности.Нет, он не желал жить с таким позором. И пусть лучше сегодня его убьют, но он умрёт гордо. Как человек не пожелавший поступиться своими убеждениями и принципами. Как человек, достойный своей королевы.Завещание получилось коротким, но содержательным. Всё имущество, располагающееся в Вертинии, отходило его матери, а капиталы, находящиеся на территории Карильского Королевства, получала Эриол. Документ был надлежащим образом подписан, заверен магической печатью, упакован в конверт и оставлен в верхнем ящике стола.И вот… ждать оказалось больше нечего. Пора было отправляться навстречу собственной судьбе. Но перед тем как сделать последний шаг к неизбежному, Мадели достал из кармана тонкое золотое колечко, которое несколько месяцев назад отдал ему Артур. Именно то, которое когда-то давно сам Кай подарил своей Олли… и которое все эти годы, до самой злополучной ночи её убийства, она носила не снимая. Он покрутил его в руках, улыбнулся, заметив выгравированное на внутренней стороне слово «Люблю», и легко коснулся его губами.

Когда в тот далёкий летний вечер он дарил ей это кольцо, то даже представить не мог, что их история так вот закончится. Что наступит день, и он будет готов глупо поставить на кон собственную жизнь, только ради того, чтобы не быть ничтожеством в её глазах.Решительно вздохнув, Кай вскинул голову, натянул золотой ободок на свой мизинец и покинул кабинет.

Едва он переступил порог, как тут же активировались все его амулеты, а концентрация напряжения собственной магической энергии достигла своего максимума. И если бы его палачом был маг, то Мадели бы почувствовал его враждебную силу, ещё до того, как тот начал бы создавать смертельное плетение. Но это оказалось бы слишком просто. И будь на месте своих врагов сам Кай, он бы не стал привлекать к этому делу магов. Во-первых, рискованно, а во-вторых, следы от использования энергии, особенно направленной во вред, очень легко обнаружить. Хотя, в диверсионную группу одного бы всё-таки включил, для прикрытия. Но основную роль отдал бы профессиональным убийцам, использующим обыкновенное холодное оружие.

Мадели шёл по своему обычному маршруту. По привычке кивал охранникам, которых сегодня, действительно оказалось ещё меньше, чем обычно. С одним даже перекинулся парой слов. Но стоило ему выйти в восточную галерею, показавшуюся ему сегодня особенно мрачной, как внутренне чутье сразу же подсказало мобилизовать все силы.

Его ждали именно здесь.

Когда он дошёл примерно до середины длинного перехода, то почувствовал за спиной какое-то движение. Но даже оборачиваться не стал, заметив впереди ещё две чёрные тени. А в следующее мгновение его левое предплечье пронзило резкой болью.Кай с шумом втянул воздух, метнул взгляд на руку и только хмыкнул, обнаружив торчащий из неё дротик, не просто пробивший его плотный воздушный щит и проткнувший насквозь плоть, но и лишивший его связи со стихией. А на это были способны только изделия из «Сплава Сирилиса», но они стоили баснословных денег. Невероятных. И встречались настолько редко, что многие считали их мифом. И вот он – наглядный пример.

- Вы глупец, лорд Мадели, - обратился к нему один из мужчин, подходя ближе и останавливаясь на расстояние шага. Он вытащил из ножен два парных клинка и посмотрел в глаза тому, кто для него уже был приговорён.

Он никак не ожидал, что лишённый силы маг может быть для него опасен, за что и поплатился.

Да, Кай никогда не был мастером клинка, но разве кто-то говорил, что то же правило распространялось и на другие виды оружия? Для многих не было секретом, что слабостью как старшего, так и младшего Мадели всегда были кинжалы. И с ними он умел обращаться виртуозно. Поэтому, когда в живот его убийце воткнулось острое лезвие, тот даже понять ничего не успел. Его глаза лишь удивлённо округлились, а из ослабевших рук со звоном выпало оружие.

В тот момент, когда он рухнул на каменный пол галереи, Кай уже успел спрятаться за ближайшей колонной и метнуть в одного из двинувшихся к нему «теней» острый металлический диск. Но, к сожалению, тот так и не достиг желаемой цели, попросту столкнувшись со стеной.На несколько мгновений всё стихло. Тёмный коридор погрузился в зловещую тишину, которую не нарушало даже тихое дыхание. Мадели не сомневался, что стоит высунуться из своего укрытия - и ему не жить. Он попытался вытащить из руки дротик, но тщетно. Тот впился так, что теперь его только распиливать, а значит, об обращении к собственной магии стоило временно забыть. Но так же Кай прекрасно понимал, что в ближнем бою с тремя обученными убийцами ему не выстоять, а значит, всё, что ему остаётся, это попытаться достать их отсюда.Он заметил движение в одном из углов, и тут же бросил туда очередной диск. Увы, снова мимо. Зато теперь получил в ответ несколько метательных ножей, один из которых благополучно пролетел прямо над его головой, а вот второй крайне неприятно впился всё в ту же левую руку. Но что странно, это только сильнее разозлило Мадели, доведя его концентрацию, до максимума. И следующий, брошенный им диск, достиг-таки своей цели. Об этом Кай узнал, услышав характерный хлюпающий звук, сопровождаемый хрипом, а затем и шорох, сползающего по стене раненого тела.

Да только после этой удачи оставшиеся противники, будто бы взбесились. Метательные ножи летели в его сторону с такой частотой, что Мадели просто не решался высовываться из-за колонны. Но что было хуже всего – он отлично слышал, что его убийцы покинули укрытия и направляются к нему.Кай понимал, выбраться отсюда уже не сможет, и всё что ему осталось – это подороже продать собственную жизнь. И выбрав наиболее подходящий момент, снова метнул диск в один из силуэтов. Убить – не убил, но ранил точно. Но и сам подставился, получив очередным метательным ножом пониже рёбер.

Это-то и стало концом.

Если раньше и была хоть какая-то вероятность, что он сможет выйти из этой битвы победителем, то теперь она окончательно растаяла. Он чувствовал, как вместе с кровью из раны на животе, его организм покидают силы, понимал, что больше не сможет защитить себя, но всё равно не желал сдаваться. Ноги больше не держали, и пришлось ему опуститься на каменный пол за колонной.Из оружия у оставалось всего пара дисков, но метнуть их он бы уже не смог. Поэтому, грубо выдернув из своей руки, торчащий в ней нож, он зажал его в пальцах, и приготовился нанести своему убийце последнюю рану. Кай чувствовал, как сбивается его дыхание, как липнет к телу измазанная в крови одежда, понимал, что жить ему осталось совсем недолго, но всё равно ждал этого последнего удара.

Когда перед ним возник высокий, укутанный в чёрное мужчина, с двумя обнажёнными клинками, Мадели попытался вонзить в него своё оружие… Жаль, безуспешно. Нож был легко выбит из его ослабевших пальцев, и в тот же момент он понял, что это конец. Кай видел, как над его головой едва заметно блеснула сталь, слышал, как при замахе просвистело широкое лезвие…Но вдруг воздух в помещении будто бы напрягся, а его убийца мгновенно замер, не в силах пошевелиться. Кай даже толком не успел понять, что произошло, когда по всей галерее зажглись магические светильники, а с обоих сторон показались стражники во главе с напряжённым Кери.Он был бледен и явно чем-то испуган. Его взгляд метался от одного лежащего на полу тела, к другому. Он явно кого-то искал… и только когда увидел за колонной белого как снег Мадели, молнией метнулся к нему.