- Будет исполнено, - кивнула фрейлина, уже прикидывая с чего бы лучше начать.

Тогда Эриол повернулась к Кери и, чуть нахмурившись, добавила:

- Я… не уверена, что Кай после всего этого не откажется от женитьбы. Поговори с ним. Убеди, если понадобится. Ведь если он хотя бы подумает об отказе - священный ритуал не свершится. Это станет крахом.

- Сделаю всё, что в моих силах, - отозвался он.

- Я верю в тебя, - искренне проговорила королева, потом перевела взгляд на Белли и добавила: - Верю в вас обоих. Без вас я бы тут давно умом тронулась. Спасибо, что вы со мной.

- Всегда к вашим услугам, Ваше Величество, - улыбнулась девушка.

Кери же лишь кивнул, потому что в его случае любые слова были бы лишними.

***

Над вечерним Эргоном медленно проплывали лёгкие пушистые облака. Подобно каким-то чудным птицам они лениво ползли вперёд, подгоняемые воздушными потоками, и им было абсолютно всё равно, что происходит там… внизу. Их ни капли не волновали ни люди, ни их проблемы и переживания. Они просто летели по ветру, не имея ни малейшей возможности куда-то свернуть.В отличие от облаков, живущие на земле человечки, такую возможность имели. Они не зависели от всесильного потока воздуха или направления реки. Они были вольны идти куда угодно, делать что угодно. Но даже располагая такой почти безграничной свободой выбора, почему-то сами искали свой поток, который бы понёс их так же, как безвольные облака.По какой-то неизвестной причине люди слишком бояться делать выбор. Они топчутся на месте, ждут знаков судьбы, уповают на высшие силы и в итоге… просто прыгают в поток. Тот самый, который создаёт большинство. И он несёт их куда-то… возможно совсем не туда, где бы они все мечтали оказаться. Зато им почти не нужно напрягаться, ведь за них всё уже решено.

Хотя, есть и те, кто сам строит свой путь. Ловит свои потоки, постоянно перепрыгивает с одного, на другой. До тех самых пор, пока не доберётся до того единственного, верного, правильного… предназначенного именно для него. Но ведь это тоже может оказаться ошибкой? Причём самой роковой… и виноват в этом будет только сам человек.Вот и Каю казалось, что он, наконец, нашёл свой поток. Он почти почувствовал, как его приветливо обдувает родной ветерок… ласкает лицо, руки, завёт с собой в неведомые прекрасные дали, обещает подарить тепло, счастье. И он позволил себе поверить, что вот она – его верная дорога. Возможно, именно поэтому и споткнулся на первом же препятствии.И виновата во всём даже не Её Величество, а его демонова самоуверенность. Он на самом деле не сомневался, что Эри его не тронет. Ему сходили с рук такие преступления, за которые любого другого казнили бы, не задумываясь. Вот он и возомнил себя равным королеве. За что и поплатился.

Хотя, он же сам хотел увидеть Эриол во всей красе? Ведь не просто так давил на неё. Мог же промолчать. Но не сделал этого. Зато теперь у него появилось очень много новой информации, из которой следовали не самые приятные выводы. И главный из них заключался в том, что девочки Олли из его грёз никогда не было. А если и была, то она давно уже покоится где-то в стенах этого треклятого дворца. Возможно даже, её дух стал приведением и теперь иногда прилетает посмотреть на ту демоницу, в которую превратилась некогда маленькая карильская принцесса.

За прошедшие годы Мадели много слышал о королеве. Да что там слышал, одного того факта, что она подписала приказ казнить его отца, уже говорил о многом. Но даже после того как она в грубой форме выгнала его из дворца, Кай всё равно упрямо продолжал верить, что такое поведение Эриол – это всего лишь маска, без которой королеве попросту не выжить. Но сегодня, когда она легко отправила Фарида Марино на верную смерть, он понял, что совершенно её не знает. А уж после того, как Её Величество приказала ему самому опуститься перед ней на колени, только сильнее в этом убедился.Вот так… счастливый поток, радостно толкающий на путь к счастью, оказался дорогой во мрак. И что самое глупое, даже имея возможность уйти, Кай бы всё равно остался. И совсем не из-за страха, и даже не из-за своего обещания, данного королеве. При желании через всё это можно было бы перешагнуть. Но он не стал бы это делать, потому что вопреки уверениям разума, был уверен, что его место здесь. С Эриол. Каким бы чудовищем она не была.Тогда… много лет назад, он полюбил её в тот же миг, когда впервые увидел. И поначалу был уверен, что это всего лишь вспышка. Юношеская романтическая глупость. Ей было пятнадцать, ему – семнадцать. Ну, какая там любовь? Но проходили дни, и оказалось, что он даже дышать без неё не хочет. Она стала его воздухом. Его миром. И ему было наплевать, что она – наследная принцесса, и что будущего у них нет. Он просто любил.

Они провели вместе месяц. Самый счастливый во всей жизни… и заплатили за это одиннадцатью годами боли и тоски. Кай был бы рад уничтожить эту свою больную любовь, но она только крепла. И тогда он просто обернул её в ненависть, тем более что сама Эриол дала ему для этого немало поводов.А потом… королеву убили. И это стало для Мадели невероятным ударом. Он сам не понимал, как смог принять её смерть? Как сам не умер тогда от горя? Наверно, его сердце просто так до конца и не поверило, что любимой больше нет.И вот теперь, после года жизни лишённой всякого смысла, Каю действительно уже ничего не страшно. Сейчас с Эриол всё хорошо – и это главное. А остальное он выдержит. Всё стерпит, со всем справится, лишь бы только она была жива. Ведь, несмотря на все её слова, упрёки и унижения, он всё равно её любил. И изменить это невозможно.

Когда со стороны чердачного люка послышались шорохи, а затем и шаги, Мадели уже знал, кто спешит нарушить его уединение. Ведь во всём этом дворце имелось далеко не так много людей, которых он считал друзьями. Среди них был Камиль и, как ни странно, Кери. Но если первый бы ни за что на эту крышу не полез, то второй – совсем наоборот. Ведь когда-то несколько месяцев назад именно он показал Каю этот пологий скат на одной из башен королевского дворца. Как воздушный маг – воздушному магу.

- Красиво тут сегодня, - протянул Кертон, наблюдая, как на порозовевшем небе начинает медленно разгораться закат. – Разрешишь присоединиться?

- Присаживайся, - отозвался Мадели, указывая на черепицу рядом с собой. – Сам пришёл или Её Величество прислала?

- Она попросила проконтролировать, - честно ответил парень, всё так же глядя перед собой. – Но я и сам хотел тебя найти.

- Не стоит ничего говорить, - поспешил предупредить Кай. – По сути, не произошло ничего неожиданного. Мне просто указали на моё место.

Но Кери лишь покачал головой и только теперь посмотрел в глаза своему собеседнику.

- Она сожалеет. Пусть делает вид, что ничего не произошло, но я же вижу.

- Скажи мне, - перебил его Мадели, - ты ведь столько лет с ней рядом… Ты знаешь её лучше, чем кто-либо другой. Кери, что будет дальше?

- Зависит от вас, - спокойно ответил маг.

- Очень содержательный ответ, - хмыкнул Кай.

- А что ты хочешь от меня услышать? – уточнил Кертон. – Ведь ваша жизнь в ваших руках. А вода, как известно, камень точит. Меня, кстати, сейчас интересует совсем другой вопрос.