В этот момент Мадели понял, что доигрался. Глупо было дразнить Эриол, когда она в таком взвинченном состоянии. Но ему на самом деле хотелось вывести её из себя. Заставить её обнажить истинные чувства. Вот она и обнажила.

- На колени, Кай.

Королевский приказ всё-таки прозвучал, но магией он не сопровождался. Пока. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться: если он не подчинится так, то она подчинит его другим, более болезненным способом.

Кери смотрел на них, и с его лица очень быстро исчезали все краски. Он-то был уверен, что Мадели – единственный, кого она никогда не тронет. Ах, как же он, оказывается, ошибался.

Кай вглядывался в её холодные синие глаза и мысленно проклинал тот момент, когда они впервые встретились. Тот самый ясный полдень, столкнувший вместе две такие разные судьбы.И вот теперь его любимая… та за кого он был готов отдать жизнь, сознательно унижала его, причём при свидетелях. Боги, куда же пропала та яркая жизнерадостная девочка, которую он ласково называл Олли, которая отвечала ему влюблёнными взглядами, сладко целовала в губы и нежно шептала: «Мой Кай»?

- Ты меня не слышал? – оборвал его мысли голос королевы. – Ладно, Мадели. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.

Их взгляды снова встретились, и в то же мгновение ноги Кая сковало невыносимой болью. Он сопротивлялся, как мог, держался на одном лишь упрямстве и силе воли. Но спустя считанные секунды, всё было кончено. Она своего добилась.

- Вот твоё место, - бросила Эриол, отворачиваясь от коленопреклонённого мужчины, и лёгкой походкой направилась к своему креслу. – Запомни его и никогда не забывай. А теперь, уходи. Тебя пригласят к ужину.

И он ушёл. И с радостью покинул бы не только её покои, но и дворец, и даже страну. Планету. Скрылся бы в далёких мирах, без возможности когда-либо вернуться обратно. Но… он дал слово, что женится на ней. А значит должен его сдержать. Как бы противно и мерзко себя при этом ни чувствовал.Но даже сквозь боль от собственного унижения Кай всё равно понимал истинную причину её поступка. И заключалась она в том, чтобы ещё больше расширить разделяющую их пропасть, сделать эту преграду совершенно непреодолимой. Она не верила ему, но сильно сомневалась, что сможет долго держать дистанцию. Поэтому и сделала всё, чтобы он сам не рискнул идти на сближение.Понимать то Кай понимал, но легче от этого не становилось. Душа требовала разрядки. Хоть каких-то действий, способных если не перебить, то хотя бы немного заглушить эти жуткие эмоции. И тогда он вспомнил об одном единственном месте в этом дворце, где чувствовал себя комфортно… Именно том уголке, где он мог быть ближе всего к своей стихии – воздуху.О крыше.

.

Как только шаги Мадели стихли, а проход в стене задвинулся за его спиной, Эриол мгновенно поникла и закрыла лицо руками. И кто бы знал, насколько мерзко она себя сейчас чувствовала. Отвратительно, кошмарно, просто чудовищно. После всего произошедшего на площади эта отповедь Кая стала просто последней каплей. И она сорвалась.Ну, зачем? Для чего ему понадобилось выговаривать ей всё именно сегодня? Ведь Эри понимала, что он сознательно давил на неё. Будто специально распалял ещё сильнее. Хотел вывести её на эмоции? Вывел… да только вряд ли теперь он этому рад.Эриол не выносила, когда её провоцировали. А если уж и находился кто-то настолько сумасшедший, чтобы решиться на подобное, то расплачивался потом за это очень дорого. Вот и Кай поплатился. И видят Боги, это было самое малое из всех тех неприятностей, что могла обрушить на его голову разгневанная королева.

- Эри, - осторожно позвал Кертон. – Ты как?

- Ужасно, - она покачала головой, но рук от лица так и не убрала.

- Может… требуется моя помощь? – тихо поинтересовался он.

- Обойдусь, - бросила королева. Затем вскинула голову и развернулась к своим притихшим гостям. – Всегда справлялась и сейчас смогу. Кто он, в конце концов, такой, чтобы бросать мне в лицо обвинения?! Что он знает о моей жизни?!

Отвечать на это было себе дороже, о чём и Кери и Беллиса знали не понаслышке. Вот когда Её Величество успокоится, они обязательно поговорят. А сейчас это, во-первых, опасно, а во-вторых – бессмысленно. Ею движет обида… на Кая, на обстоятельства, и даже на собственный народ. А главное, на свою слабость, но уж в этом Эриол никогда не признается даже самой себе.

- Я давно должна была это сделать, - продолжала она, медленно прохаживаясь по комнате. – Он должен был понять, что его неприкосновенность – не больше чем миф. То, что я так долго прощала все его прегрешения, не даёт ему право считать себя особенным. Заслужил – получи!

Эриол очень старалась взять себя в руки, но чем больше думала о Кае, тем сильнее впадала в уныние. И пусть она сама старалась убедить себя, что поступила правильно, но поверить в это не могла.В итоге спустя несколько минут молчания она попросту упала в кресло, вцепилась пальцами в подлокотники и закрыла глаза. Сил изображать гранитную бездушную скалу не осталось совершенно. А эмоций было хоть отбавляй.

- Всё, - прошептала она, с силой сжимая веки. – Всё. Точка. Я сама её поставила. Он никогда этого не забудет. Никогда!

- Послушай, Эри, - несмело начал Кертон, - ты всё-таки, на самом деле, очень плохо знаешь своего Кая. Впрочем, как и он тебя. Вы пронесли свои чувства через годы, не имея почти никакого представления о настоящих характерах друг друга. Так вот, - он вздохнул, будто бы раздумывая, стоит ли продолжать, - подобное его не сломает. Он на редкость сообразительный человек и, мне кажется, что он будет искать причину этого твоего поступка. И найдёт. Сегодня ты очень чётко обозначила для него границы, за которые переступать нельзя, но я сильно сомневаюсь, что Мадели станет обращать на это внимание.

- Я поставила его на колени! – грубо бросила Эриол, будто старалась донести до Кери глубинную истину этих слов.

- Когда-то он поступил с тобой точно так же, - отозвался маг, а поймав на себе вопросительный взгляд королевы, покаянно опустил плечи и пояснил: - Мне Мардел рассказал.

- А он, случайно, не поведал тебе, что произошло после того приказа Кая? Нет? – крайне эмоционально поинтересовалась королева. И когда Кери едва заметно мотнул головой, продолжила: - Ну, тогда я сама расскажу. Как только он понял, что именно сделал, и как больно это ударило по моей гордости, Кай сам встал на колени, рядом со мной. Он сожалел. Просил извинить его, обещал, что такое больше никогда не повторится. И сдержал обещание.

Ответить Кери оказалось нечего. Да и что тут скажешь? Что она была не права? Но это будет неверным утверждением, ведь она королева, а значит, имела полное право требовать от своего подданного повиновения.

Сложно всё это. Очень сложно.

- Ладно, - бросила Эриол, будто сбрасывая со своих плеч тяжёлый груз. – Ничего уже не исправишь, а значит не стоит и переживать. Завтра будет новый день, который обязательно станет лучше этого. А всё плохое мы забудем, - она решительно повернулась к Беллисе и добавила, как ни в чём не бывало: - Займись подготовкой к свадьбе. Две недели – это очень мало, и тебе придётся сделать невозможное. Торжество не должно быть слишком пышным. Приглашай только тех, кого нельзя не пригласить. Покажешь мне список гостей, перед тем как начать рассылать приглашения.