Впрочем, идеальное решение нашлось достаточно быстро. Я выключил артефакт бросил на пол перчатки, после чего приказал таракану цапнуть меня за руки. Несколько суровых щипков, чернота перерождения — и вокруг появляется какая-то выжженная равнина с огрызками черных деревьев, а перчатки снова возвращаются на руки.

— Автоматизация, едрена вошь…

Судя по карте, в этот раз мы с питомцем оказались где-то на самом востоке игры. Рядом простиралась область сплошной черноты — у меня все так же имелись данные лишь о первой и второй зонах, но их тут не наблюдалось в принципе.

Пока я размышлял о том, что делать дальше, на ближайшем пригорке появился молох. Осмотрелся по сторонам хозяйским взглядом, заметил меня и быстро направился к незваному гостю.

— Вот черт… Эдик, давай шустрее.

Следующее перерождение привело нас в незнакомые мне городские развалины. Третье — отправило в топкое дурнопахнущее болото…

Если вспомнить, с какой скоростью я умирал в таких местах еще совсем недавно, то развитие персонажа начинало выглядеть воистину ошеломляющим. Радиация была практически исключена мной из списка потенциальных угроз, а различного рода мутанты, пришельцы и дикие звери встречались в игре все-таки не на каждом шагу. Как итог — третья зона оказалась неожиданно доступной и почти безопасной.

Когда я возродился в следующий раз, то поблизости от нас с Эдиком оказалась небольшая красноватая речка, на берегу которой расположилось уже штук пять молохов.

— Блин.

К моему удивлению, здоровенные ящерицы даже не подумали обращать на меня свое внимание. Так, зыркнули пару раз, да и все…

— Привет, — послышался дружелюбный голос откуда-то сбоку.

Я обернулся, но никого не увидел.

— Сейчас рассмотришь, — угадал мои мысли неизвестный собеседник. — Подожди минуту.

Мне потребовалось чуть больше времени, но в конце концов глаза все-таки заметили сидевшего неподалеку человека.

Надпись, проступившая над его головой, сообщила, что передо мной некто Конрад, игрок сто двадцатого уровня.

— И тебе привет, — поздоровался я, пытаясь догадаться, с чего вдруг меня еще не прикончили. — Почему я еще жив, интересно?

— Так, что с тебя брать-то, — махнул рукой собеседник. — Переродился в третьей зоне — значит, не нуб и при смерти уже ничего не выронишь. А так хоть парой слов перекинуться можно.

— Понятно, — я осторожно присел поблизости. — Ты дрессировщик?

— Думаю, это очевидно, — хмыкнул Конрад. — Особенно для того, кто и сам питомца завел. Бабочка какая-то?

— Нет, таракан обычный.

Игрок потер лоб и уставился на порхавшего рядом со мной Эдика недоверчивым взглядом.

— Там просто мутаций много.

— Результат ничего так получился, — Конрад, убедившись в том, что перед ним находится действительно таракан, одобрительно кивнул. — Вот только ветка развития все-таки тупиковая. Лучше под альена или молохов качаться.

— Верно, — я согласно кивнул, чувствуя легкую гордость за свои познания. — Но мне пока что надо слепить из персонажа разведчика, а уже потом будет видно, куда двигаться дальше. Кстати, почему ты не сразу показался?

— «Безразличие». Оно именно так работает.

— Классная штука…

— Не то слово, — дрессировщик поднялся с места и потянулся. — Развивай обязательно. Эй, твари, пошли!

Мы с тараканом проводили неспешно удалявшегося игрока долгими взглядами.

— Усатый, осознал разницу в отношении? Я с тобой как с другом, а вот он своих питомцев тварями называет. Тебе вообще не стыдно после этого на меня бузить?

Эдик смущенно пискнул и поник усами.

— Вот то-то же. Ладно, давай дальше…

В следующий раз мы оказались на берегу уютного лесного озерца, от которого так несло радиацией, что для смерти не потребовалась даже помощь питомца.

Затем меня прикончил желтый альен и я решил изменить процесс поиска. Карты третьей зоны у меня по-прежнему не имелось, передвигаться в поисках нужного города было затруднительно… требовалось переходить во вторую, а то и в первую категорию.

— Бро, убивай меня шустрее.

Спустя пару часов нам наконец-то повезло. Но не в глобальном смысле, а в сиюминутном — рядом с местом возрождения оказался поросший толстым слоем мха приземистый бункер.

В темном дверном проеме стоял большущий упитанный енот. Пушистый, наглый и зубастый.

— Что думаешь, бро? Разомнемся?

Таракан кровожадно потер лапки, кивнул, а затем отошел немного в сторону, предоставляя любимому хозяину честь первым начать сражение.

— Слышь? Иди вперед и прикончи этого мохнатого засранца!

Эдик выдал презрительное шипение, но все-таки послушался, поднявшись в воздух и двинувшись вперед.

Рядом с первым енотом появились еще два — такие же толстые, круглые и охамевшие. Несколько секунд эта троица смотрела на приближавшееся к ним насекомое, а потом, не издав ни звука, исчезла в темноте.

Питомец завис перед входом, повернулся ко мне и вопросительно пискнул.

— Да, пойдем вместе, — я достал мачете и храбро шагнул к бункеру, остро сожалея о том, что щит остался на базе.

С другой стороны, он чуть ли не весь объем инвентаря занимает, как его с собой таскать…

Внутри было темно и вонюче — пришлось включить не только прибор ночного видения, но и фильтрацию воздуха. А вот пушистых засранцев в первом зале не обнаружилось.

— Давай, ищи их.

Я прошел вслед за Эдиком по нескольким коридорам, поочередно заглянув в три совершенно разгромленные комнаты.

На пороге четвертой таракан испуганно пискнул и неожиданно метнулся назад, спрятавшись у меня за спиной.

— Ты чего… о!

Из-за внезапной трусости питомца мне пришлось самому изучать помещение. И появившаяся перед глазами картина оказалась… слегка необычной.

По центру небольшого зала полукругом расселись штук десять енотов.

В желтом тараканьем свете их морды казались гротескными лицами вышедших из глубин ада демонов, глаза сияли мертвым потусторонним светом, лапы сжимали какие-то корявые палки…

— Сьеффо пйипейся, хйен оффтсы? — неожиданно произнес наиболее крупный из них, со значением похлопав лапой по своей дубинке.

До меня только через несколько секунд дошло, что монстр поинтересовался, какого лешего я забыл в его владениях. И при этом обозвал меня не самым приятным образом.

— Сам ты хрен, — я не придумал ничего лучше, чем вступить в вербальную битву. — И овца тоже!

Увы, словесного баттла не получилось. Толстый полосатик неспешно поднял свое оружие, а затем важно провозгласил: