– Не способен? – переспросил Нэд.

Посох не ответил, и Нэд мысленно согласился, что так и надо. У него действительно была отвратительная привычка переспрашивать все по несколько раз.

– Почему? – осведомился Нэд.

Посох посчитал этот вопрос достойным ответа, хотя в его голосе явно звучало раздражение.

– Эхо не может существовать без звука. Конечно, магия, создавшая меня, дает мне свободу в моих ответах, но я все равно остаюсь эхом.

– Зачем ты здесь?

– Не знаю.

– Она специально тебя оставила?

– Не знаю.

– Она оставила тебя, чтобы помочь мне?

– Не знаю.

Нэд сдвинул брови и глянул на посох.

– Что ты знаешь?

– Не знаю.

– Ты не знаешь, что знаешь?

– Кто-нибудь или что-нибудь наверняка знает, а я – нет. Я только отвечаю на вопросы. Если мои ответы содержат какую-то информацию, это еще не означает, что я сам ей владею.

– Не понимаю, – сказал Нэд.

Он ждал. Но посох не ответил. Через мгновение Нэд осознал, что не задал вопрос.

– Почему я этого не понимаю?

– Потому что ты тупоголовый осел. Даже я это вижу, хоть видеть и не способен.

Нэд чуть было не наорал на посох, но потом передумал обмениваться оскорблениями с неодушевленным предметом. Особенно учитывая то, что эту битву он, похоже, проиграл. Кроме того, он не мог придумать ни одного нового вопроса. На ум приходили лишь старые, только другой формулировки. Нэд положил посох на стол и решил заняться более полезными делами. Если офису суждено стать убежищем, необходимо его обезопасить. Для начала – убрать все острые предметы. Затем – все тяжелые. Постепенно он избавится от всех предметов в комнате. Даже от стула, ведь береженого Бог бережет. А сидеть он может и на полу, часов по двенадцать в день. Конечно, это был не ахти какой план, но другого у Нэда не было.

Он собирал разбросанные повсюду мечи и топоры, предположительно оставшиеся от предыдущих командиров, когда в дверь кто-то постучал. Следующим шагом в обустройстве убежища будет достать табличку с надписью «Не беспокоить».

– Войдите.

Дверь распахнулась, и в комнату шагнули Мириам с Региной. Им понадобилось некоторое время, чтобы войти – они пихали друг друга локтями, одновременно пытаясь протиснуться в офис. Нэд стоял к ним спиной, склонившись над грудой мечей, поэтому ничего не заметил.

– Ну что опять случилось?

– Просто пришли отметиться, сэр, – сказала Регина и отрывисто салютовала.

Нахмурившись, Мириам салютовала не менее отрывисто.

– И удостовериться, что вы хорошо себя чувствуете, сэр.

– Очевидно, Нэд может сам о себе позаботиться, – заметила Регина.

– Если я интересуюсь самочувствием командира, это не означает, что я намекаю на его слабость, – ответила Мириам. – Вероятно, ты смогла бы это понять, когда бы больше дружила со своей женской стороной.

Регина сжала кулаки. Но на Мириам это, похоже, не произвело впечатления. Женщины сурово переглянулись, и Регина заметила, что у сирены есть маленькие клыки. Они не могли причинить много вреда (особенно если выбить их из челюсти Мириам). Однако, прежде чем дело дошло до драки, Нэд развернулся, удерживая в охапке кучу мечей, топоров и одно копье.

– Просто избавляюсь от старого хлама, – объяснил он.

– Позвольте, я помогу, Нэд, – сказала Мириам и взяла несколько мечей.

– Нет уж, позвольте мне. – Регина сгребла все оставшееся оружие. – Ну и тяжесть. Не хотелось бы, чтобы ты ушиблась, Мириам.

– На что ты намекаешь?

Большие черные глаза Мириам сузились.

– Всего лишь высказываю свою озабоченность. – Не такие большие черные глаза Регины тоже сузились. – А в этом нет намека на слабость, – с улыбкой произнесла амазонка. – Куда отнести этот посох, Нэд?

– Никуда. Оставь его здесь.

Нэд не видел в посохе большого прока, но надеялся, что Красная женщина оставила его специально. Пусть она на самом деле погибла, Нэду все равно хотелось, чтобы посох был поблизости.

– Можем ли мы еще чем-нибудь помочь вам, Нэд? – спросила Мириам. – Вернее могу ли я чем-нибудь помочь вам, Нэд?

– Нет, все в порядке. Спасибо.

Сирена переложила оружие, которое держала, в одну руку и, закусив губу, нежно пробежала пальцами от шеи до ложбинки между грудями.

– Точно все?

– Ты что, оглохла? – негодующе спросила Регина и бедром пихнула Мириам, так что та чуть не упала. – Он же ясно дал понять, что ему от тебя ничего не нужно.

– Всего лишь хотела удостовериться, что он правильно понял вопрос, – прошипела Мириам.

– Ты хочешь сказать, что он тупой?

– Ничего подобного.

Согнувшись над столом, Нэд потер висок.

– Свободна, – пробурчал он.

– Слышала? – сказала Регина. – Убирайся.

Нэд поднял голову и в первые за последние несколько минут взглянул на женщин. Изменились они сильно.

Перемены в Регине были более заметны. Она по-прежнему была в боевой раскраске. Макияж показался Нэду грубым, вульгарным, слегка клоунским и совсем не амазонским. Но с другой стороны, не так уж и много он знал об амазонках. Волосы Регины, обычно собранные в тугой пучок или свободно ниспадающее на ее плечи, теперь были заплетены в пышные косы. От нее пахло цветами и корицей. Этот резкий запах жег глаза и ноздри Нэда.

Перемены в Мириам были не так заметны, но все равно не ускользнули от его взгляда. Во-первых, сирена намазала свое лицо и плечи каким-то блестящим гелем, от которого, по идее, ее необыкновенная золотая кожа должна была бы выглядеть еще привлекательней. На самом же деле Мириам просто стала больше похожа на скользкую рыбу. Она была одета в изрядно обработанную ножницами форму – очень короткую юбку и открывающий талию топ. Нарушения устава были налицо.

Обе девушки были сексуальны от природы, хотя сексуальность Регины было не так просто заметить. А если это вдруг и удавалось сделать, то дело обязательно заканчивалось сломанной челюстью и подбитым глазом. Теперь обе дамы старались изо всех сил, чтобы Нэд увидел их красоту. Понимающий мужчина сразу бы обо всем догадался, ему бы даже польстили такие старания, хоть и не особо успешные. Но Нэд не был понимающим мужчиной. Не был он и искушенным ценителем очаровательной внешности. Он предпочитал все простое и откровенное, в том числе и в девушках. В его жизни и так было достаточно загадок.

Амазонка и сирена зазывающе улыбнулись. Они не знали, как признаться Нэду в своих чувствах, а он был слишком глуп, чтобы понять, что такие чувства у них вообще есть.