«Не смей!».

Это лишило меня последних сил, и я безвольно повисла,натянув сдерживающую меня цепь.

Осмар сморщился, если так можно было назвать недовольноевыражение на лице моего убийцы. Видимо, сила моего призыва была такой ощутимой,что даже он услышал его.

-Глупая, он всеравно явится за тобой, - бросил он мне.

Уже не прикладывая столько сил, я просто мысленно сталаповторять, как заклинание «Нет. Не смей, Карлос. Нет. Нет. Нет».

Мне уже стало всеравно, что этот монстр приготовил для меня,какую пытку он придумал. Я не могла допустить, чтобы Осмар причинил вредКарлосу. Именно в этот миг я поняла, как же он был мне дорог, и как я егобезгранично люблю.

«Только бы он послушался!» - молилась я.

Осмар отошел от меня. В это мгновение где-то в другом концебесконечного тоннеля раздался непонятный рев, и послышался шум драки. Вампирсощурился и с вызовом посмотрел на меня.

-Что ж. А вот и гость со своей свитой. Фрэнк, солнце. Ипобыстрее.

Над моей головой что-то щелкнуло, и я увидела проем впотолке. Поток солнечного света устремился вниз, освещая пространство вокругменя. Осмар остался в тени и немного с трепетом и ужасом смотрел на круг света.

-Мерзавец, - не выдержала я, догадавшись, что именно задумалвампир.

-А ты слишком смелая для смертной. Может, сломать тебечто-нибудь, чтобы ты не так храбрилась?

Лишь на мгновение я ужаснулась. Уловив это, он победно идовольно улыбнулся.

-Вот так уже лучше. Я не буду портить такую красоту. Я же неварвар. Все будет куда проще.

Сзади ко мне подошел коротышка. Он спокойно стоял рядом сомной в кругу света. Мысленно я взвыла, так как вслух не хотела, чтобы недоставить им такого удовольствия. Теперь мне стало понятно, для чего ему нужныбыли смертные.

-Начинай, Фрэнк, - приказал вампир.

Фрэнк послушно нажал на какую-то кнопку, и стал накручиватьверевку, тянувшуюся от моей шеи на лебедку. Веревка натянулась и стала менядушить. С каждой секундой я поднималась все выше и выше. Когда оставалсявсего-лишь миг до того, чтобы я оторвалась от земли и задохнулась в петле,голос Осмара приказал «Достаточно».

Тем временем шум стал приближаться, усиливаясь. Неожиданносовсем рядом раздался громкий и гневный окрик.

-Осмар!

Мое сердце бешено застучало в груди. Я узнала голослюбимого. Радость и отчаяние охватили меня. Именно это я пыталасьпредотвратить.

«Карлос, нет», - мысленно прокричала я ему.

Карлос стоял неподалеку от Осмара и смотрел прямо на меня.Сколько любви я увидела в его взгляде! Невольно я перестала дышать, окунаясь вводоворот чувств и переживаний.

«Он пришел. Он пришел ко мне. Но зачем? Ведь он погибнет!»

-Карлос, какая честь! – воскликнул Осмар.

Казалось, он ликовал. Весь его вид говорил за это – широкаяулыбка и распростертые руки. Я бросила умоляющий взгляд на Карлоса.

«Беги!» - попросила я его.

Карлос лишь слегка отрицательно махнул головой. Он не хотелвыдавать свои эмоции, но я его и так поняла. Я ощущала тревогу, исходившую отнего. Он был напряжен и сосредоточен, но часть его была постоянно обращена комне. Любовь и нежность заполнили меня. Я любовалась самым прекрасным существомна свете. Мой вампир – мой любимый, желанный вампир. Я бы все отдала в этуминуту, чтобы оказаться в его объятиях. И предательские слезы покатились пощекам, падая на пол.

-Осмар, это все-таки ты. Я знал, что кто-то ищет выход наменя, но даже не догадывался, что это ты.

Осмар самодовольно заулыбался.

-Да, я перехитрил тебя Карлос. Ты купился на моюинсценировку, а затем преспокойно отпустил свою красавицу в мои объятия. А уж ясделал все, чтобы она сама приплыла ко мне в руки, минуя охрану в лице своегобратца.

-Почему Джейн? Зачем тебе такая долгая и сложная игра?

-Я терпеливый, Карлос. К тому же ты должен пострадать так же,как страдал я. Ты убил Хильду, и этого я не забыл. Я вспоминал ту ночь оченьдолго, и сейчас все помню. Должен, кстати, согласиться с тобой – Джейнпрелестна. Такой темперамент, такая целеустремленность. Она отчаянно пыталасьдокопаться до правды, свершить правосудие. Из нее вышла бы отличная спутница,но жажда мести сильнее. У тебя есть только один путь – сдайся, подчинись. Отдайкандевилум, и я сжалюсь над ней. В противном случае ты будешь целую вечностьмучиться угрызениями совести, как мучился по своему ненаглядному Россу.

Карлос напрягся, сжав кулаки.

-С чего бы это мне верить тебе? – спокойно спросил он, но явидела, что его душат противоречивые эмоции.

-У тебя нет другого выбора. Отказываясь, ты навернякаподпишешь ей смертный приговор. А так, ты подаришь ей вечную жизнь. Я сделаю ееодной из нас и сотру память.

-Нет, - выкрикнул Карлос.

Он впервые позволил, чтобы эмоции прорвались на поверхность.

-У нее есть лишь два пути – смерть или стать такой, как мы.Что ты выберешь для нее? Наверняка, ты не ожидал, что так скоро столкнешься сэтим выбором. Ей это удалось гораздо проще, чем тебе. А как же ты собиралсясмотреть на ее старение? Неужели бы позволил ей спокойно умереть?

Секунду, изучая противника, Осмар сделал свои выводы ипродолжил.

-Да, позволил бы. А сейчас? Ведь она еще так молода. Этонеожиданно для тебя, ведь так?

Карлос молчал. Он смотрел на меня, а Осмар самодовольноулыбался.

«Карлос. Нет. Уходи», - кричало мое сознание.

Словно не слыша мой призыв, он сделал еле уловимое движениев сторону Осмара.

-Не спеши так, Карлос! - и Осмар подал сигнал  Фрэнку.

В то же мгновение я ощутила, как снова натянулась петля,сдавливая шею. Я стала задыхаться, а Осмар с удовольствием наблюдал за этойкартиной. Он знал, что Карлос погибнет под солнечными лучами, если попытаетсяспасти меня. Причинив вред Осмару, Фрэнк в любом случае убьет меня. Осмар всеже нашел слабое место Карлоса и активно бил именно туда.

Карлос застыл на месте и смотрел только на меня. Казалось,он что-то решал или просчитывал в уме. На долю секунды я смогла заглянуть кнему в мысли, что раньше никогда не удавалось, и ужаснулась. Он собирался убитьОсмара и пожертвовать собой ради меня. Карлос бросится в столп света, спасаяменя от Фрэнка.

Осмар, казалось, тоже догадался о плане Карлоса. Он подалсигнал Фрэнку, действуя на опережение. Теперь перед любимым стоял выбор – либоОсмар, либо я.

Я почувствовала, как ноги оторвались от пола, а веревкастала сильнее сжимать мое горло под действием веса тела. Я перестала дышать, ив глазах замельтешили черные точки. Одна мысль билась о стенки сознания.