— Почему? — пискнула девушка, за которой спряталось несколько змей и сейчас с опаской выглядывали из-за нее.

— Использование черномагических ритуалов на территории Российской Империи запрещено. Наказание за нарушение — тюрьма или казнь, — продекламировала Катя. — Что выберем? — обратилась она к заговорившему с ней последним парню.

— Мы… — начал он, но, к сожалению, так и не смог ничего толком сказать.

— Угроза с неба! — прокричал кто-то из бойцов.

Прозвучали команды и сотрудники Службы стали готовиться к обороне. Пока мы были в пещере и убедились, что внутри никакой опасности нет, бойцы занялись подготовкой для отражения нападения дрейка. В том числе ими быстро было распаковано два стационарных минигана, которые закрепили на земле в разных точках, по всей видимости, чтобы демон не мог уничтожить огневые точки за один заход.

— Первыми не стрелять! — отрывисто бросила Стриженова, вылетая из пещеры.

Вместе с ней переместился воздушный вихрь, в котором уже вовсю летали снежинки. И что-то подсказывает мне, что при желании они могут стать бритвенно острыми.

— Вот тебе и «Пурга», — покачал головой Константин, помогая подняться девушкам, находящимся в полуобморочном состоянии. — Наведет шороху, а потом разбираться.

— «Пурга»? — переспросил я.

Не то чтобы я не хотел посмотреть на летящего сюда дрейка или подготовиться к его появлению, но демоны вели себя слишком уж мирно, да и студенты были в порядке, пускай и несли на себе следы алкогольного отравления. Правда, Стриженова своей магией воздействовала на них не хуже чем сильный опохмел, вот только судя по внешнему виду четверки, головы у них болели знатно.

— Это ее позывной, — ответил Константин. — Вы в порядке?

— Что? — сначала непонимающе посмотрела на него одна из девушек, но тут же опомнилась: — Простите. Да, все хорошо. А это правда?

— Что именно?

— То, что произнесла эта женщина. Нас действительно ждет тюрьма? — побледнев, спросила она.

— Мы тут как раз, чтобы во всем разобраться, — уклонился от прямого ответа Скуратов.

Я же тем временем подошел к летающей огненной змейке, которая при более внимательном рассмотрении оказалась больше ящерицей, чем змеей. По крайней мере форма головы и короткие передние лапы (задних у этого существа не было) больше походили на таковые у ящериц. Еще эти странные, похожие на стрекозиные крылья, что безостановочно двигались, чтобы удержать демона в воздухе.

Демон хоть меня и опасался, но не проявил агрессии, даже когда я оказался совсем близко к нему. Все это было слишком странным. Создавалось такое впечатление, что все они находятся под каким-то воздействием.

— Не стрелять, я сказала! — раздался злой голос Стриженовой, и я решил выйти из пещеры, тем более оттуда слышался звук приземления чего-то тяжелого.

Перед входом в пещеру была достаточно большая, практически ровная площадка, так что не удивительно, что дрейк приземлился именно на нее.

— Попрошу вас не кричать, — произнес светловолосый парень, что в данный момент исполнял роль наездника этого демона. — От резких шумов Калеттин нервничает, и я не уверен, что смогу удержать его от проявления агрессии.

— Руки на виду и без резких движений, — уже более спокойно произнесла Катя, в то время как ее бойцы брали в окружение летающего ящера.

Я наблюдал за этим чуть в стороне от основных событий.

— Что скажешь, Церби?

— Это какой-то странный дрейк, — недоуменно произнес он. — Они обычно или сразу атакуют, либо улетают, а тут он покорно подчиняется приказам этого мальчишки. Неужели нашелся еще один такой же, как и ты? — с сомнением посмотрел он на меня.

— Нет, — покачал я головой. — Я уже успел проверить змей в пещере. На них нет никаких связей контракта, а значит это что-то иное.

— Возможно, он каким-то образом сумел их подчинить, милорд? — предположила Роксана.

— Сейчас и посмотрим, — кивнул я.

Пока мы говорили, наездник дрейка осмотрелся по сторонам и спрыгнул с шеи ящера, подчиняясь Стриженовой.

— Что с моими друзьями? — настороженно спросил он, положив руку на лапу демона, будто собираясь его таким образом удержать на месте.

Со стороны выглядит глупо, но в магическом зрении я видел, как импульс энергии ушел от руки парня в дрейка и тот после этого стал вести себя куда спокойнее. С учетом того, что говорил про этих тварей Церби, то преодолеть их естественный инстинкт хищника должно было потребовать больших усилий. Все же у демонов часто размер эквивалентен силе существа, а чем сильнее демон, тем сложнее его подчинить. Уж с этим я знаком на практике.

— Они в порядке, — решил вмешаться я в разговор. Катя лишь скосила на меня недовольный взгляд, но вмешиваться не стала.

Я подошел к участникам разговора в сопровождении Роксаны и Церби, так что не удивительно, что взгляд парня начал метаться между этими двумя, так как даже Рокс выделялась из числа сотрудников службы своей «средневековой» броней.

— Насколько я могу верить в ваши слова? — почти справившись с удивлением, попытался взять эмоции под контроль этот «наездник», но было слишком очевидно, что он нервничает и не понимает, что сейчас происходит.

— Насколько можно верить в слово императора? Даже не знаю, — ухмыльнулся я. — Уже должен был понять, что это не постановка, а действительно Служба магической безопасности Империи.

— Это из-за ритуала? — верно догадался парень.

— Да, — подтвердил я. — Черномагические ритуалы запрещены законами Империи.

— Какие черномагические ритуалы? Я лишь вызвал своего магического фамильяра, — непонимающе посмотрел на меня блондин.

— Фамильяра? — в свою очередь я обратился к Кате, но та лишь пожала плечами. — Парень…

— Меня зовут Максим Титов, — перебил меня студент.

— Егор Шувалов, — в свою очередь решил представиться я. — Если с формальностями покончено… — смерил я его насмешливым взглядом. — то я продолжу. Максим… ты хоть понимаешь, что это не фамильяр?

— А кто же это тогда? — слегка возмутился он, но под взглядом Стриженовой и других бойцов, что так и не опустили свое оружие, несколько стушевался. — У вас я тоже вижу фамильяра. Пускай и не такого… как мой, — с гордостью произнес студент. Вот чувствую, что он хотел произнести что-то вроде «величественный» или на худой конец «большой», но все же решил сдержаться.

— Это, — показал я на треххвостого волка, что сейчас, сидя рядом, практически был со мной одного роста. — Не фамильяр, а демон. Как, впрочем, и твой Калессин.

— Калеттин, — механически поправил Титов. — И это дракон.

— Ты будешь сомневаться в словах князя? — смерила его колючим взглядом Стриженова.

— Князя? — удивленно переспросил Максим.