Она же, помешкав, решила заглянуть на кладбище, и каблуки ее туфель сердито зацокали по дорожке, выложенной каменными плитами. Неужели нельзя было по-быстрому откопать Эрта и вернуться к ней? Или Изергаст специально хотел заставить ее чувствовать себя одинокой на свадьбе? Вот Джафа всегда было много, даже с избытком. А Изергаст умудрился сделать так, что ей его не хватало.

Она думала, что ей придется весь вечер отбиваться от его ухаживаний, ждала флирта, игры слов, комплиментов. Она крутилась перед зеркалом добрых полчаса, надеясь, что черное платье на бретельках не кажется слишком простым, и переплетала волосы трижды, пока хвост не получился идеальным. А Изергаст просто взял и ушел.

А вдруг с Эртом что-то случилось? Миранда прибавила шаг и с разбегу влетела в широкую грудь.

Джаф подхватил ее, не позволив упасть, но потом отодвинул от себя, вытянув руки.

–От тебя несет Изергастом как от мокрой шавки псиной!– рявкнул он.– Снова занятия? Среди ночи? Миранда, не делай из меня дурака!

–Просто я в его пиджаке,– пробормотала она, растерявшись от обрушившейся на нее ярости.

–Почему?– требовательно спросил он, раздувая ноздри от гнева.

–Потому что холодно.

–Где ты была? Ты нарядная. Эти сережки ты надеваешь только по особым поводам. Ты ходила с Изергастом на свидание? Отвечай!

Миранда глубоко вдохнула, выдохнула, глядя Джафу в глаза.

–Джаф, я, кажется, не люблю тебя,– сказала она.– Прости.

***

Его пальцы сжались на ее предплечьях сильнее, так что Миранда вскрикнула от боли, и Джаф, опомнившись, убрал руки и сделал шаг назад. Его лицо менялось, сминаясь точно бумага: челюсти выступили вперед, кончики ушей вытянулись вверх, показавшись из-под копны волос, глаза сверкнули, отразив лунный свет, но Джаф стиснул зубы и оборот прекратился.

–Изергаст обманул тебя,– глухо сказал он.– Опутал лживыми речами, как паук паутиной.

–Он тут ни при чем,– ответила она.– Ты ведь и сам видишь, что у нас не складывается.

–Не вижу,– мотнул головой Джаф.– По-моему, у нас все прекрасно. Когда не лезет кто-то лишний. Кто-то напыщенный, белоголовый, до кого не доходит даже после сломанного носа…

–Дело во мне,– перебила его Миранда.– Ладно?

–Что тебя не устраивает, скажи,– потребовал он.– Шишки? Я понял, в лесу больше не будем.

–Мы так недолго вместе, а я уже устала,– пожаловалась она.– Тебя слишком много, Джаф. А твоя ревность так утомительна!

Он слегка прищурил глаза, а потом сорвал с Миранды пиджак и, бросив его на землю, истоптал ногами.

–Прекрати!– воскликнула она.– Что ты делаешь?

–Это все Изергаст,– прорычал Джаф.– Моррен мать его Фергюс. Он специально это сделал, Миранда! Он нарочно дал тебе свой вонючий пиджак. Я не могу нормально соображать, когда от тебя несет его запахом!

–Не надо искать скрытые мотивы там, где их нет,– возразила она, хотя в глубине души и мелькнуло сомнение. Да, Изергаст мог просчитать это наперед. Но его жест выглядел галантным и уместным.

–Думаешь, он весь из себя идеальный?– выплюнул Джаф.– Думаешь, я пастушок, а он сказочный принц?

–Я не считаю тебя пастушком, Джаф,– вздохнула Миранда.– Ты замечательный. Но мы слишком разные.

–А с Изергастом вы, значит, на одной волне,– покивал он.

–Ты зато на волне со всеми,– рассердилась она.– Тебя ведь по-прежнему тянет к другим. Тебе сложно хранить мне верность, правда?

–Думаешь, Изергаст будет только с тобой?– осклабился Джаф.– Веришь этому хитрому ублюдку? Хорошо. Угадай, где он сейчас.

–Понятия не имею,– ответила Миранда и обхватила руками озябшие плечи.– Я думала, на кладбище с Эртом.

Она повернулась в сторону ограды, но за ней была непроглядная ночь, в которой смутно белели могильные камни. Ни Изергаста, ни Эрта не было видно.

–Нет его там,– с насмешкой ответил Джаф.– Не ищи. После того, как мы откопали Эрта, Изергаст предложил отметить удачное завершение эксперимента.

–Погоди, Эрт что, повысил уровень?– изумилась Миранда.

–Нет,– отмахнулся Джаф.– Удачный результат по мнению Изергаста – это то, что Эрт не задохнулся в гробу, не двинулся кукушечкой и не помер. Чем не повод отпраздновать? Он и меня пригласил. Но я держал ухо востро. Изергаст никогда ничего не делает просто так. Это была ловушка.

–И куда же они пошли?– равнодушно спросила она.

–Интересно, правда? Вы были вместе, а потом он оставил тебя, выбрав более приятное времяпровождение.

–Давай без этого драматического нагнетания,– попросила Миранда.– Вообще-то мне абсолютно без разницы, куда…

–В бордель!– злорадно воскликнул Джаф.– В самый шикарный бордель империи! Изергаст сказал, что все оплатит. Он хотел меня спровоцировать! Хотел, чтобы я изменил тебе, Миранда!

–Это глупо,– качнула она головой.– Слишком очевидно. Там что-то другое.

–А может, сам решил поразвлечься,– сказал Джаф.– Понял, что с тобой не выгорит. Ведь так? Ты с ним не спала? Я бы почуял, я знаю, что нет…

Он шагнул к ней, попытался обнять, но Миранда отстранилась.

–Перестань,– попросила она.– Это ничего не меняет. Я ведь сказала – Изергаст ни при чем. У нас не вышло, Джаф. Давай это признаем.

–Нет,– покачал он головой.– Ты сказала, тебе кажется, что ты меня не любишь. Мало ли что тебе показалось, Миранда. Я тоже раньше думал, что не смогу быть только с одной женщиной. Однако вот. Пойдем ко мне. Я постараюсь быть более нежным.

–Не хочу.

–Захочешь,– самоуверенно заявил он.

–Да отвали ты, Джаф!– не выдержала она.– Дай мне побыть одной! Дай мне пространство! Воздуха! Покоя!

–У тебя что, критические дни?

–Нет у меня критических дней! Мне дали пилюлю!

–Ну, мало ли, как она действует,– пожал он плечами.– Ладно, Миранда, давай так – утро вечера мудренее. Завтра поговорим и обсудим. Надо покоя? Хочешь, куплю тебе гроб? Самый лучший. Поставлю где-нибудь в гостиной, будешь туда уходить, когда я тебя сильно достану.

Она изумленно посмотрела на него и, не сдержавшись, рассмеялась. Джаф осторожно обнял ее, и Миранда не стала противиться: прижалась к крепкой груди и прикрыла глаза. В его объятиях было тепло и уютно, но Миранда уже чувствовала горечь утраты.

–Пока, Джаф,– сказала она, высвобождаясь из кольца его рук.

–Я тебя проведу,– заявил он и не отстал, пока не довел до дверей общежития.

У порога помялся, явно сомневаясь, не попытаться ли поцеловать ее, но в итоге лишь обнял еще раз и ушел.

Миранда задержалась у порога и смотрела ему вслед, пока высокий силуэт не растаял в ночи. Предсказание в конфетке было правдивым – Миранда все знала сама. Но иногда очень сложно посмотреть правде в глаза.