–Что ты делаешь?– с любопытством спросила Арнелла, выглядывая из-за его плеча.

–Не только Моррен может колдовать,– ответил Родерик, закасывая рукава рубашки.

Он размял пальцы, вызвал в воображении знак, второй, третий, направляя стихию. Искры вспыхнули на голой скале, замерцали, разгораясь в пламя. Послушное его приказу, оно принимало форму, оживало, двигалось, а потом медленно поползло по камням и, приподняв сплюснутую голову, зашипело в сторону джунглей.

–Теперь сюда точно никто не сунется,– заверил Родерик.– А вот на территории академии запросто может. Мисси, к примеру.

Огненная змея кивнула, подтверждая его слова, и медленно поползла по скале, охраняя подходы к террасе. А Арнелла, решившись, обвила руками его шею, легонько поцеловала в губы, а потом принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.

Она была такая красивая, его жена, такая юная, что сердце защемило от нежности и благодарности всем богам, которые даровали ему это чудо. Никогда ведь не жаждал жениться, а сегодня чуть с ума не сошел – так боялся, что все по каким-то причинам сорвется.

Он аккуратно отцепил фату, и та поплыла прочь маленьким облачком. Погладил шелковистые волосы, пропуская мягкие пряди между пальцами. Хотелось запомнить эту ночь во всем ее совершенстве: со звездами, далеким морем и женщиной, которую он так любит, что даже страшно.

Арнелла Адалхард, его жена, мать его будущих детей, любимая. Она смотрела на него с любовью и восхищением, которое и льстило ему, и приводило в замешательство. Достоин ли он? Заслужил ли? Может, и нет, но он из кожи вон вылезет, только бы она не перестала смотреть на него так.

Они занимались любовью уже много раз, но этот стал особенным. Она – его, а он – ее, и теперь это знали и люди, и боги, и весь мир. Не было нужды спешить, не надо было утверждать свое право владеть ею, и каждое прикосновение отзывалось глубоко в душе, а каждый поцелуй уносил все выше, пока не исчезли и джунгли, и ночь, и Родерик с Арнеллой, растворившись друг в друге, не остались одни во всем мире.

В аудитории меня встретили аплодисментами и поздравлениями, и я замерла у порога, покраснев от смущения.

–Изергаст пообещал, что устроит вечеринку в честь вашей свадьбы,– сказал Фирьен.– Поэтому я прощаю тебя, Арнелла, за то, что ты нас не пригласила.

–Думаю, там будет не так весело,– многозначительно ухмыльнулся Эрт.

–Не так весело, как где?– уточнила я.– Ты же вчера должен был лежать в могилке.

–Поначалу так и было. Полежал, подумал о вечном,– Эрт расслабленно потянулся всем телом, показавшись мне каким-то другим.

–Ты словно вырос,– озадаченно заметила я, подходя и садясь за соседнюю парту.– Изменился. Увереннее стал, что ли… Ты повысил свой уровень?

Парни загоготали, переглядываясь, и я недоуменно посмотрела на Фина, который был заспанным и непривычно лохматым.

–В некотором роде, Арнелла,– кивнул он.– Да, мы все мощно повысили свой уровень вчера. Я так вообще превзошел сам себя.

–Хватит,– рявкнул Джаф, поворачиваясь к нам, и скупо добавил:– Поздравляю. Желаю вам с ректором счастья.

–Спасибо,– ответила я.– А где Миранда? Ее не было на завтраке. Я думала, она с тобой.

–Судя по настроению Джафа, эту ночь он провел один,– заметил Эрт.– В отличие от остальных в этой аудитории, ему не перепало. Надо было идти с нами. Одна женщина творила такое…

Ник толкнул его локтем в бок и сурово сказал:

–Не при Арнелле.

–Они ходили в бордель,– отрывисто пояснил Джаф.– Изергаст считает это подходящим методом поощрения студентов.

–И он просто лучший,– искренне воскликнул Фин.– О боги, да о таком преподавателе можно только мечтать! Если вечеринка в честь вашей свадьбы будет хоть отдаленно похожа на прошлую ночь, о ней будут вспоминать до конца существования академии!

–Надеюсь, там все будет гораздо пристойнее,– чопорно ответила я, но сердиться не получалось: Изергаст знает, что делает, пусть со стороны это и кажется диким.

Рядом с фамильным перстнем на моей руке теперь сияло колечко, я стала женой Родерика, но это было как новое платье, которое очень нравилось мне и сидело отлично, но надо еще привыкнуть.

Я проснулась на рассвете в объятиях Родерика, и это было прекрасно. Мы позавтракали остатками праздничного ужина, и пирожные были выше всяких похвал. Мы снова любили друг друга, и лучше и быть не могло. Мне нравилось быть замужем. Я так долго бежала от этого, а в итоге поняла, что это как раз то, что мне нужно. Но я не знала, как меня теперь будут воспринимать другие. Будто еще одна роль, слова от которой мне не дали.

Миранда вошла в кабинет, кивнула, не поднимая глаз, и села за мной.

–Вы что, поссорились?– чутко уловил Эрт, глянув на Джафа.

–Миранда Корвена, ты теперь свободна?– поинтересовался Фирьен.

–Нет!– рявкнул Джаф.– А тебе бы провериться у врача. Мало ли что вчера подхватил.

–Все чисто,– возразил Ник, вспыхивая румянцем.– Там есть анимаг-целитель.

–Ты ведь помолвлен,– напомнил Джаф.– У тебя есть девушка.

–Ну, там можно было остаться в некоторых границах,– ответил Ник, краснея еще больше.– Вряд ли можно считать это изменой. Я тебе потом расскажу…

В кабинет вошла Марлиза Куфон, и все умолкли. Закрыв за собой дверь, она подошла к преподавательскому столу, села и, подперев ладонью подбородок, нашла меня взглядом.

–Вот скажите мне, студентка, почему одна на первом же курсе выходит замуж за ректора, а другая в… тридцать с хвостиком всю ночь успокаивает безутешное привидение? Где справедливость?

–Нет ее,– буркнул Джаф.

–Вот и я так считаю,– вздохнула Марлиза.– Нет, я, конечно, понимаю, почему Мисси примчалась за помощью ко мне. У меня очень высокий уровень эмпатии, богатый жизненный опыт, я женщина, в конце концов. Но ее песни… – она покачала головой и потерла глаза.– В общем, студенты, вот вам контрольная по наследственности стихий.

Из ее сумочки вырвалась пачка бумаги, разлетелась в стороны, и перед каждым из нас опустился лист с заданиями.

–Выполняйте. По итогам буду ставить зачет. А главное,– она широко зевнула, прикрыв рот ладошкой.– Не шуметь.

После этого опустила голову на руки и затихла.

Переглянувшись, мы взяли карандаши и приступили к заданиям. Этот предмет нам начинала преподавать еще Беата, но сейчас она стояла в Стене с другими анимагами. Погрузившись в свадебные хлопоты, я словно выпала из реальности, но она никуда не делась и теперь ждала меня вместе с хаосом, королевой и патрулем, который был моим неотвратимым будущим.

***

Миранда перечитывала первую задачу уже раз пять, но строки не задевали ее разум, проплывая мимо как облака над землей. Карандаш выпал из задрожавших пальцев и со стуком упал на пол, а Марлиза, подняв голову, укоризненно посмотрела.