Так что же она буйствует? Кто их разберет, этих дам. Словно инопланетяне. Тело нашло-таки удобную позу, прижалось поплотнее к коре и расслабилось. Под шепот листвы пришла легкая дремота, а там и короткий сон, разрушенный знакомым голосом директора.

– Хозяева, есть кто? – Громкий голос почти полностью поглотился массивной кроной, но разум все-таки уловил фразу и заставил организм пробудиться.

Тело соскользнуло со ствола вниз и легко спрыгнуло на поверхность. Директор оказался за порогом. Прежний, утренний, наряд из черного кимоно дополняла пустая плетеная корзина.

– Добрый день, Кояма-доно, – я низко поклонился, – чем могу быть полезен? Небольшая экскурсия? – Я не оставлял надежду договориться с Таней, пусть даже придется влезть перед ней в долги, потому не стал рассказывать директору о нашем конфликте. Плохие новости сообщить всегда успею.

– Не утруждай себя, – Кенто прошел мимо меня внутрь, – мы с ним старые знакомые.

Сотни стеблей, веточек моментально выстрелили в сторону сухой фигуры старика, чтобы замереть в каких-то сантиметрах от нее. Лес, словно дождь над ярким пламенем, шипел шелестом листьев, но был не в силах не то что затушить – не смел и притронуться. Да и мне стало как-то не по себе: от Коямы во все стороны расходилось дремучее ощущение хищника, силы, власти, мощи, способной сломить любую волю – и людскую, и даже огромного лесного монстра, притаившегося под крышей клубного корпуса.

– Мы с ним договоримся, – удовлетворенно произнес Кенто и протянул вперед руку ладонью вверх.

Тут же по Лесу прошла волна, а еще через пару секунд на ладонь директора упал спелый фрукт необычной раскраски – вроде яблоко, но какое-то лиловое.

– Лес – это не полигон для войны, и даже не рубеж обороны, – лекторским тоном произнес старик, – Лес – это вечный процесс созидания, а не уничтожения, – и с довольным видом переложил этот и еще десяток принесенных Лесом плодов в корзину.

– А яблоки, они особенные? – решился спросить я.

– Смотря кто будет готовить, – подмигнул он в ответ, – в руках моей невестки – выйдет настоящее чудо. Кстати, видел твою подругу.

– И что она? – По спине прокатилась неприятная волна холода. Все-таки пошла к директору…

– Минуты две назад вышла из школы с двумя большими сумками и пешком отправилась в сторону центра, – нейтрально ответил Кенто.

– Если вы позволите?.. – Я уловил согласие во взгляде и с места набрал бешеную скорость, в надежде догнать Таню и остановить.

И плевать, собственно, на разлуку, дело совсем в другом. Я не верю, что весть о покровительстве распространится моментально, а значит, дома вполне могут ждать недовольные и очень обиженные родичи покалеченного парня. Для них Таня – идеальная мишень, чтобы сделать мне больно.

Артур довольно смотрел на пятиэтажное здание из окна «Лэндкрузера». Вот и конечная точка миссии. Парень взглянул на листок с номером квартиры и передал его одному из бойцов.

– Пятый этаж, дверь справа, – напомнил он подчиненному, – рацию не выключай.

– Так точно, – буркнул тот и вышел из машины.

Бойцы не совсем понимали, зачем за одним пацаном отправлять целую армию, вот и получился в итоге компромисс – поехала машина с тремя «ветеранами», координатором, да и «мастера» до кучи прихватили – вернее, он сам полез в машину. Вот уж кого брать Артуру не хотелось – вдруг его заклинит? Но и спорить было себе дороже. Остальные ждали в чартере, втихую от начальства попивая водочку, посчитав миссию завершенной. Вот засранцы! Ну ничего, он-то не поленится обрисовать их в отчете в самой «лучшей» стороны. «Правда, ничего им не будет», – сам себе ответил координатор и уныло вздохнул.

– Первый, прием, – проскрипела рация, – первый…

– Не бурчи, куда я денусь, – зевнул Икеда Хей, закидывая ногу на кресло, – обрадуй меня.

– Подъехала машина, внутри четверо, еще один зашел в подъезд; как понял, прием, – доложили по связи.

– Скучаю дальше, – вздохнул Хей, – парня не видно?

– Вышел из школы несколько минут назад, скоро будет.

– Ну вот и отлично, – расправил плечи каратель рода, – иначе я скоро врасту в его диван.

– Халявщик, – недовольно буркнули на том конце, – а мы в фургоне потеем. Ладно, конец связи.

Дверь в квартиру грубо распахнулась, словно ее ногой хотели выбить, да вот открыта она была еще до прихода членов рода Икеда и ими не закрывалась – незачем, в самом-то деле.

– Кто такой? – тут же спросил Хей, рассматривая жилистого мужика европейской внешности, в классическом костюме, но без галстука и с расстегнутой на три пуговицы рубашкой, за которой явно просматривалась волосатая грудь.

– А где парень? – удивился мужик.

– А ты ему кто? – полюбопытствовал Хей, поднимаясь с места, активируя щит и одновременно нарочито небрежно засовывая руки в карманы легкой куртки. В правом лежал любопытный артефакт, способный отправить в обморок даже через доспех духа средней силы и тут же направленный через ткань на неожиданного гостя. – Я – хозяин квартиры, – соврал Икеда.

– Дядя его, – уверенно произнес мужик, после чего получил залп парализатора.

Хей обошел тушу кругом и нажал на курок еще пару раз – уж больно здоров был боров.

– Ну что, дядя – это тоже хорошо. Как там глава сказал? Сломать все суставы, начнем с правой руки. – Хей привычно зафиксировал сгиб и резко дернул на себя. Неприятный звук и судорога тела – и вот уже часть работы сделана. Сложной, грязной, но такой необходимой – нельзя давать простолюдинам волю.

Артур дернулся от хруста в рации и побелел в ужасе.

– Засада! – вырвалось из груди. В голове царил хаос планирования, перемешавшийся с образом ломаемой руки.

– Мишка! – проревели два оставшихся «ветерана», так и не дождавшись приказа от застывшего статуей координатора, активировали доспехи и выпрыгнули из машины.

– Стоять, куда! – отмер и заорал Артур им вслед, одной рукой буквально вырывая себе волосы, а второй набирая телефон оставшихся на чартере. – Кретины, это же засада!

– Жаль дураков, – неестественно серьезно подал голос Григорий и тоже вышел из машины.

Хей завершал с левой ногой, полушутя переговариваясь по рации – ну бегут еще родственники, так ведь даже лучше? Послание будет куда шире и доступнее для понимания. Сустав недобро хрустнул в очередной раз, а вслед за ним вылетела с треском дверь. На пороге два незнакомца – на вид вылитые братья-близнецы валявшегося на полу. Хей потянулся к артефакту и недовольно вздохнул – было бы неплохо одного сломать без анестезии, но будет слишком много шума. Тут же по груди словно молотом врезали. Тело снарядом бросило в стену, гулко впечатав в бетонную плоскость и выбив артефакт из руки, следующий удар протаранил грудь и буквально внес Хея в соседнюю комнату через дыру в стене, заодно даровав время на обдумывание. Рация пластиковым хламом разлетелась еще от первого удара, так что следовало принять бой с честью, но чуть позже, добравшись до своих, что ждали на улице. Икеда выбил телом окно, повис на массивном карнизе, отпустил руки, чтобы схватиться за следующий выступ под окном и через пару секунд быть на поверхности, отряхнуть руки и повернуться лицом к странному человеку с бессмысленным взглядом, что неестественно наклонил голову вбок и внимательно смотрел за его движениями.