Кенто было дернулся посетить Лес еще раз, но успокоился и вернулся к бумагам. Лучше проявить уважение и дождаться хозяев. Доверительные отношения отлично окупаются – верных людей никогда не бывает много. Вот только прошлое детей все портит, а какие бы вышли слуги рода! Может, решить их затруднения? Кенто на секунду задумался, оценил ресурсы, расходы и возможный доход и с сожалением отбросил этот вариант. Два «ветерана» не стоили таких усилий, а Лес он уже получил. «Бедный парень – вздохнул Кояма, – вот же влетит тебе от спутницы за такую блестящую сделку». С другой стороны, жизнь все-таки дороже. К счастью для Кенто, не ему предстоит это доказывать благоверной. Старик на секунду вызвал образ почившей супруги и слегка заерзал на месте. Вот уж кто мог доходчиво объяснить недальновидность и стратегическую безграмотность потери пары миллиардов за карточным столом, оставясь при этом милой и обворожительной красавицей.

– Парню еще повезло, ему просто морду набьют, – буркнул Кенто и откинул очередной листок в сторону.

Великие полководцы древности редко отличались богатой мускулатурой или виртуозным владением оружием. Сражения всегда выигрывались силой разума, тактикой и стратегией, а не молодецкой удалью былинного героя. Потому-то Артура назначили командиром отряда доставки, хоть тот и не обладал особым боевым потенциалом – всего то «воин» в шкале рангов. Вполне логичный выбор, исходя из опыта и профессиональных навыков, только вот как преодолеть налет превосходства и пренебрежения в глазах подчиненных? Бойцы прекрасно знали, что такое дисциплина, и не собирались обсуждать приказы, однако и уважать временного босса не собирались. Относились, как к предмету мебели, что изрядно корежило чувство собственного достоинства Артура. Хотелось наорать, запугать и построить, чтобы боялись. Что говорить, он бы так и поступил, в самом-то деле, если бы не последний персонаж команды, а по рангам – так и вовсе первый. Григорий Прилепин, пятьдесят два года. Ранг – «мастер», ключевой персонаж клановой драмы, что произошла шесть лет назад. Личный охранник рода Березиных, наставник детей, доверенное лицо и палач рода. Что ему пообещали, чем запугали – кто знает… Без него вся затея с ликвидацией гарантированно окончилась бы провалом, слишком силен был род для открытой войны – даже против целого клана. Благодаря Прилепину бойцы рода ничего не подозревали до последней секунды, верили ложным разведданным и без всякого сопротивления попали в ловушку. Заря от взрыва сияла на многие километры вокруг, превратив ночь сибирской глуши в день. Березины ушли в небо вместе, единым столбом дыма. Остатки рода добивали в собственных домах отряды карателей. Никто не ушел.

Правда, для самого палача тот день так же не остался без последствий. Григорий ощутимо двинулся головой – спокойный и меланхоличный в обычной жизни, он легко слетал с катушек под действием стресса. Было ли тому причиной осознание содеянного или же кара за нарушение клятвы – мало кто мог сказать уверенно. Глава клана перестраховался и сослал сложного персонажа защищать клановую территорию от белых медведей, но уже через год был вынужден вернуть его обратно. Кадров такой силы в клане банально не хватало, а для устрашения противника свихнутый «мастер» вполне подходил. В отряд его добавили, преследуя сразу несколько целей, главная из которых выглядела пафосно – проверка лояльности подчиненного, вторая же смотрелась реалистичнее – глава рода распорядился выделить «мастера», а кроме Прилепина, свободных-то и не было. Словом, в чартере летела неисправная атомная бомба, что не добавляло приятных эмоций. К счастью, задача вовсе не казалось сложной, так что может и пронесет, в самом-то деле. Японские партнеры поделились адресом проживания клиента, благо водителем летающего авто интересовались многие, лично для себя – с практической целью. Но что-то у них не сложилось, так что ценности координаты для них уже не представляли.

«Во дает, – восхитился Артур, представляя свою «ауди» летящей над пробкой в Москве, – мне бы так».

Парень явно владел Силой, что и немудрено для представителя древней династии. Впрочем, против двух звезд и «мастера» его таланты смотрятся блекло.

«Просим занять ваши кресла и пристегнуться, самолет заходит на посадку», – прошептали динамики, обозначая завершение восьмичасового полета. На часах, заведомо переведенных, было четырнадцать часов дня. «Еще часа два на оформление и час до цели, – прикинул Артур, – сегодня же вернемся назад».

Глаза закрыты, руки мягко скользят по шершавой поверхности дерева. Небольшой поворот тела, и вот он результат – небольшой холмик уже не впивается в спину, и можно продолжать валяться на недосягаемой для Тани высоте. Словом, мы поссорились, если так можно назвать разъяренную фурию, что чуть не убила вашего покорного слугу. На самом деле прямым текстом – чуть не убила, перешагнув ту планку, за которой мой доспех духа уже не мог защитить тело от атакующих техник. Спасся чудом, буквально наорав на стихию и заставив-таки ее закинуть мое тело высоко-высоко. Лес проявил мужскую солидарность и не стал меня жрать, а вот поделки Тани, которая битых полчаса запускала ввысь разнообразные плетения и наспех созданных монстров, разрушал с похвальной оперативностью, за что ему большое спасибо.

Надо сказать, я проявил тактическую недальновидность, ляпнув все открытым текстом. Девушка и без того на меня была зла, так что из огня недовольства возгорелся настоящий пожар ненависти. Столько про себя я услышал: что и гад, и сволочь, и вор, и наверняка еще и ее продам, и могу отправляться к своим трем девкам (?) с карьерой и старостью, что она меня ненавидит, и вообще…

– Спускайся, скотина! – Яростный вопль слегка поколебал листву.

Однако даже не охрипла. Явно какая-то магия. В общем, спать мне сегодня на гостеприимной толстой ветви дерева.

Как ей объяснить, что есть вещи подороже артефактов – под названием жизнь, свобода и здоровье? Я вот попытался, на что получил вполне доходчивое объяснение – плевала она на мою жизнь и свободу, ее-то никто не тронет. Логично, девушка она не простая, вне зависимости от личины. Авиновы так вообще на слуху даже тут, в Стране восходящего солнца. Выходит, я действительно купил себе нечто, вовсе ей не нужное, но за ее же деньги. Но самое интересное – почему она все еще поджидает меня под деревом, а не пойдет к директору отменять сделку? Всего одна фраза, договор обнулится, все останутся при своих. Да и меня Таня накажет очень добротно – все-таки лжецов тут не любят. Тем не менее она никуда не идет, а желает украсить мое тело гербарием, несовместимым с жизнью. Не понимает, как можно поступить? Вряд ли, особа довольно циничная, как бы я к ней ни относился. Вспомнить хотя бы ее речь о любящих девушках, которых я бросаю и обрекаю на вечные мучения совести по погибшей любви. А я, значит, сидел и собирал ушами тонны лапши о неземной любви и долге. Где они, эти подруги жизни, где хоть весточка от них? Новый телефон они узнали первыми – но… глухо; просто вычеркнули меня из жизни. Зато я согласился помогать Тане, как уж тут не отметить практичность юной особы. Да, я проявил слабость – ухватился за мираж якобы решения всех-всех проблем, лишь бы отсрочить тяжелый выбор, признаю.