У Чарли застучало в висках. Возможно, помощь была близка. Возможно, ей удастся спастись. Она открыла рот, чтобы закричать, но Мардж набросилась на нее прежде, чем она успела выдохнуть, и засунула ей в рот кухонное полотенце. На вкус оно слегка напоминало жидкость для мытья посуды. Достаточно, чтобы Чарли задохнулась, когда Мардж связывала концы полотенца в тугой узел на ее затылке.

Снаружи кто-то попытался открыть входную дверь закусочной и обнаружил, что она заперта. Ничуть не смутившись, он стучал в стекло:

— Эй! Есть здесь кто-нибудь?

Чарли узнала бы этот голос из тысячи. Робби. Она даже вскрикнула под кухонным полотенцем, еще сильнее ощутив при этом мыльный вкус.

— Эй? — снова крикнул он, продолжая настойчиво барабанить.

Чарли замерла, затаив дыхание, гадая, не ошиблась ли она. Не может быть, чтобы это был Робби. Это, должно быть, кто-то другой. Полиция. Голодный автомобилист. Кто угодно, но только не ее парень, которому, чтобы добраться сюда, потребовалось бы ехать больше часа.

Сомнения развеялись, когда человек снаружи крикнул: «Чарли? Ты там?»

Это все-таки Робби.

В мозгу Чарли стала активно биться мысль: он здесь, чтобы спасти ее!

И еще одна: он легко может одолеть Мардж.

И следом: через несколько секунд весь этот ужас закончится.

Но затем появилась следующая, менее обнадеживающая, чем предыдущие.

Что, если прямо сейчас — в этот самый момент — в ее голове возник еще один фильм? Не имело значения, что Мардж тоже слышит Робби и ее губы складываются в раздраженную гримасу. Это тоже могло быть просто частью фильма. Велика вероятность, что иррациональная надежда снова отразилась на внутренней поверхности век Чарли.

Робби продолжал звать ее по имени, заставив Мардж залезть в карман фартука и вытащить то, что она там прятала.

Пистолет.

Он был маленький. Почти изящный. Рукоятка из слоновой кости, а сланцево-серый ствол отполирован до блеска.

— Один звук, и я пристрелю его, — прошептала женщина, затем вышла из кладовой и направилась в обеденный зал. Оставшись одна, Чарли чувствовала, как надежда и страх сталкивались в ее груди, когда, едва дыша за импровизированным кляпом, она прислушивалась, как Мардж отперла входную дверь, чуть приоткрыла ее и своим резким, но усталым голосом официантки произнесла: — Извините. Мы закрыты.

Чарли представила, как Мардж стоит у витрины с десертом, спрятав пистолет в фартуке, в то время как Робби пытается заглянуть через ее плечо внутрь закусочной.

— Здесь недавно была девушка? — спросил Робби.

— Сюда приходит много девушек, милый.

— Сколько их было сегодня вечером?

— Не могу сказать, что я их считаю.

Чарли так и подмывало каким-нибудь образом поднять шум — крикнуть в кляп, опрокинуть стул или попытаться броситься на одну из полок. Она знала, что Робби может легко справиться с Мардж. Он выше на несколько дюймов и плотнее на пятьдесят фунтов мышц. Кабы не пистолет. Поэтому Чарли не издала ни звука.

До сегодняшнего вечера Чарли не поверила бы, что такая женщина, как Мардж, способна намеренно причинить кому-то вред. Но за последние нескольких часов она многое усвоила. Теперь она знала, что самые обычные люди способны на жестокие, порочные поступки. За примером и ходить не надо. Не далее как сегодня сама Чарли просто вонзила нож в живот мужчины и оставила его умирать.

Так что нет, она не собиралась проверять Мардж. Она будет сидеть смирно и молчать, она не может позволить, чтобы Робби пострадал. У Чарли уже вполне достаточно сожалений на всю жизнь. Больше она не вынесет.

— Моя девушка позвонила мне отсюда сегодня вечером, — объяснил Робби. — Около двух часов назад.

— Ты уверен, что она звонила отсюда, дорогой? В окрестностях полно таких мест.

— Да, — ответил Робби. — Она сказала мне название: Skyline Grille. И еще — что ей грозит опасность.

— Что за опасность?

— Этого она не сказала. Но я знаю, что она была здесь и попала в беду, и я… — Робби, пытаясь не выглядеть истеричным паникером, замолк, чтобы собраться с мыслями. — С тех пор от нее не было известий, и это меня очень беспокоит.

— Как она выглядит? — поинтересовалась Мардж, сделав вид, что не понимает, о ком речь.

— Молодая. Ей двадцать. Каштановые волосы. Бледная. Ее зовут Чарли, и на ней было красное пальто.

— Теперь я ее вспомнила, — кивнула Мардж. — Красивая девушка. Вежливая. Уходя, попрощалась со мной. Она была здесь с парнем. Высокий такой, симпатичный.

— Они точно уже уехали?

— Здесь нет никого, кроме меня, милый.

Робби замолк; наверное размышлял. Даже не видя его, Чарли знала, что он опустил голову и большим пальцем правой руки проводит по нижней губе. Его обычные движения, когда он погружен в мысли.

— Она выглядела напуганной? — спросил он. — Вам не показалось, будто ей что-то угрожает?

— Насколько я помню, нет, — сказала Мардж. — Они пробыли здесь недолго. Просто заказали немного еды и напитков, перекусили и уехали.

— Вы видели их машину? Может быть, обратили внимание, куда они направились?

— Нет, конечно. Я была на кухне, когда они уехали. Вернулась к пустому столу. Они заплатили по счету и ушли.

В груди Чарли буквально зарождался звук, поднимался вверх, стремился вырваться на свободу. Она лжет!

Девушке хотелось вопить: «Я здесь! Я здесь!»

Она с трудом стала подавлять это желание, хотя Робби уже собрался уходить.

— Если она вернется, не могли бы вы сказать ей, что ее ищет Робби? — попросил он.

— Обязательно, — ответила Мардж. — Но я не задержусь здесь надолго. Собираюсь уйти через несколько минут. Извини, что ничем не смогла помочь.

— Все в порядке, — сказал Робби. — Спасибо, что уделили мне время.

— Не за что, дорогой. Надеюсь, ты скоро ее найдешь.

Чарли слышала, как закрылась дверь, щелкнул замок и стал заводиться двигатель автомобиля. На дверце холодильника снова появился круг света… потом исчез. Мгновение спустя Мардж возвратилась в кладовую, ее пистолет лежал в кармане фартука, в руке она держала темно-коричневую бутылку и носовой платок.

— Твой парень передает тебе привет, — усмехнулась она. — Преданный он у тебя. Надеюсь, ты его ценишь.

Чарли кивнула, лишенная возможности говорить и слишком ошеломленная, чтобы сделать что-то еще.

Она действительно ценила Робби. Больше, чем он предполагал. Он приехал за ней. Несмотря на то, что она бросила его, тем самым разбив его сердце, он проделал весь этот путь, чтобы помочь ей. Слеза скатилась по ее щеке и добралась до уголка рта, где впиталась в кляп.