Именно это явилось показателем успеха минной войны: не число уничтоженных судов, а отсутствие судоходства в заминированных районах. Основными принципами воздушного минирования явились следующие: целенаправленные атаки на занятые врагом порты; усложнение для противника процесса траления использованием разных типов мин; установка на мины механизмов задержки активации – заминированный район мог неожиданно стать опасным для судоходства через многие недели после минирования.

В южной части Тихого океана субмарины 7-го флота действовали совместно с австралийскими летчиками. По ночам их «каталины» взлетали с аэродромов Новой Гвинеи и, миновав Ост-Индию, сбрасывали американские мины у берегов Китая. Начиная с июля 1943 года до июля 1945 года ими были сделаны 1128 вылетов, во время которых были сброшены 2498 мин. При этом были потеряны только 9 самолетов. Главной целью была Сурабая, заминированная 47 раз с использованием 375 мин. В Сурабае ежемесячно перерабатывались 200 тысяч тонн грузов для 2-го японского южного экспедиционного флота. Мины в Сурабае потопили 7 судов, повредили 11, и потери японцев составили 39 384 тонны. Также нередко объектом минирования становился Баликпапан, откуда вывозилось 90 процентов потребляемых Японией нефтепродуктов – 2 миллиона баррелей ежемесячно.

Наступательные минные операции против Японии, октябрь 1942 – август 1945 г.

Австралийские летчики, летавшие на «каталинах», не слишком жаловали процесс минирования. Значительно больше по душе им был азарт погони за целью. Поэтому они обязательно прихватывали с собой зажигательные бомбы «для развлечения», пока это не было официально запрещено. На пути к цели «каталинам» часто приходилось «ходить по головам»: опускаться до высоты 10 футов над уровнем моря, где их не могли обнаружить радары противника.

Корреспондент вашингтонской газеты был отправлен в Австралию наблюдать за ходом минирования с воздуха. С этой целью он вылетел в Сурабаю на одной из «каталин». На подходе к цели на высоте 200 футов у самолета отказал левый двигатель, после чего он начал падать, и только на 72 футах пилоту удалось выровнять машину. После сброса мин двигатель на некоторое время ожил, работая в четверть силы, и самолет полетел домой. Спустя два часа двигатель окончательно заглох, после чего за борт полетело все лишнее, включая приборы, которые можно было снять. Изрядно облегченный самолет добрался до дома на одном двигателе спустя восемь часов.

Британские самолеты, базировавшиеся в Индии и на Цейлоне, сделали меньше вылетов, чем их австралийские коллеги, но их тяжелые «В-24» одновременно несли больше мин. За 663 вылета они сбросили 3235 мин. Англичане принимали участие в минировании с января 1944 года (Моулмейн, река Иравади) до июля 1945 года (Бангкок). В Моулмейне остались 329 мин, в Бангкоке – 268. В марте 1944 года Моулмейн был закрыт для судоходства: к этому времени там затонули 8 рыболовных судов и речных пароходов. Шестнадцать судов затонули в Бангкоке – от 10-тонного катера до 3000-тонного танкера «Кюсю». С января 1945 года и до конца войны порт был закрыт. Кроме участия в американских операциях минирования, британская авиация вела постоянные налеты на 30 основных целей, находившихся в пределах дальности вылета. В марте 1945 года «либерейторы» Королевских ВВС совершили круговой перелет дальностью 3000 миль и заминировали подходы к Сингапуру.

Аналогичный 3000-мильный перелет имел место ранее – в октябре 1944 года, когда 15 «либерейторов» Королевских ВВС заминировали Пинанг, расположенный на западном берегу полуострова Малакка, служивший базой немецких и японских субмарин. Самолеты долетели от Кхарагпура до Пинанга и благополучно вернулись обратно. После этого минирование Пинанга производилось регулярно.

Активное ведение минной войны на Тихом океане поставило перед японцами множество проблем, с большим трудом поддававшихся решению. Магнитные мины не позволяли перевозить грузы из Бангкока в Сингапур в крупнотоннажных судах с металлическими корпусами. Теперь на этой линии пришлось использовать деревянные суда, грузоподъемность которых составляла всего 150 тонн. Затем японцы попытались отбуксировать из Сингапура в Бангкок 500-тонные баржи, но это сработало только дважды. Акустические мины топили любые суда, независимо от материала, из которого они были сделаны. Топливо для Бангкока было отправлено на территорию французского Индокитая, а оттуда перевозилось по земле. Из-за высоких потребностей в перевозках производительность железной дороги Бирма – Сиам была увеличена на 50 процентов. Экипажи торговых судов отказывались выходить в море, ставшее, как и предсказывал адмирал Пратт, очень опасным. Перевозки по морю замедлились. Японцы в Бангкоке любили рассказывать анекдот о том, как судно, погрузившее кокосовые орехи, шло так медленно, опасаясь мин, что добралось до соседнего порта, когда созрел новый урожай кокосов.

14-е авиационное соединение, базировавшееся на территории Китая, подключилось к минированию водных пространств в октябре 1943 года. Тогда один «В-24» сбросил три мины у Хайфона. Спустя месяц другой «В-24» сбросил там еще три мины. Результаты оказались удивительными. На одной из первой тройки подорвался 3000-тонный сухогруз «Шозан», жертвой второй тройки стал 500-тонный пароход «Тоцуя». Конвой из 10 судов не вошел в порт, опасаясь мин, и направился на Северный Хайнань, где его настигли самолеты 14-го авиационного соединения и потопили шесть судов. После еще одного взрыва, когда затонуло небольшое 30-тонное судно, японцы до конца войны запретили вход в Хайфон всем судам крупнее джонок.

Воодушевленные эффективными результатами своей деятельности, летчики 14-го соединения стали настоящими энтузиастами минирования, хотя могли нести всего несколько мин. Они устанавливали мины на различных участках от Тонкинского залива на юге до реки Янцзы на севере. Особое внимание уделялось таким стратегически важным пунктам, как Гонконг и Такао. Информация о том, какие типы мин являются наиболее эффективными в конкретном случае и где их следует устанавливать, нередко поступала от группы матросов и офицеров под руководством коммандера Милтона Э. Майлза, которая почти всю войну работала за линией фронта.

На одном из этапов минных операций 14-го соединения движение на реке Янцзы, по которой перевозились самые важные для японцев грузы, было полностью остановлено. Это произошло благодаря «дрифтерам» – минам, дрейфующим с течением реки на глубине 3–6 футов. Они оставались активными в течение трех суток, после чего самопроизвольно взрывались. Первые 19 «дрифтеров» были доставлены из Ассама (Индия) и сброшены между Литтл-Голден-Хилл и Грейт-Голден-Хилл. К маю 1945 года число сброшенных в реку «дрифтеров» достигло 232 единиц. Первой жертвой стал 4000-тонный пароход «Нгиа», поврежденный накануне наступления Нового 1945 года. К августу 1945 года на минах затонули 36 судов, получили повреждения – 11. Потери японцев составили 35 000 тонн.