Статистические справочники – не слишком занимательная литература. Но за сухими числами, повествующими о результатах минной блокады Японии, стоят взорванные, искалеченные, выброшенные на берег и покоящиеся на дне корабли. Причем потери постоянно увеличивались. На первых минах, установленных «Трешером» в районе Бангкока, подорвались 16 судов, на минах в проливе Симоносеки – 144. Всего жертвами минной войны стали 515 судов. А поврежденные суда, многие из которых уже не подлежали восстановлению, увеличили это число до 1075. Благодаря минам противник лишился изрядной части тоннажа – 2 289 416 тонн.

Как ни назови происшедшее – блокадой, голодом, потерей контроля над территориальными водами, суть была одна: Япония потерпела поражение.

Окинава. Крошечная точка на картах Тихого океана. Таинственный зеленый остров на краю Восточно-Китайского моря, позабытый Соединенными Штатами со времени визита сюда коммодора Перри в 1853 году.

Известный свирепыми тайфунами и ядовитыми змеями, в 1945 году остров укрыл 100 тысяч японских солдат, готовых в любую минуту умереть за своего императора. Такой возможности им не пришлось долго ждать. Уже в марте голубую гладь западной части Тихого океана перерезали длинные белые линии. Они тянулись от Улити, Гуадалканала, Лейте, Эспириту-Санто и Сайпана. Пенные буруны оставляли за собой 1475 кораблей, направлявшихся к Окинаве, чтобы начать последнее сражение затянувшейся войны. К сожалению, для многих людей и кораблей бой на Окинаве стал последним в прямом смысле этого слова.

Окинава была последним удерживаемым японцами островом в Тихом океане, последней остановкой на пути к Токио. Минным тральщикам предстояла большая работа: в период между 24 марта и 8 апреля следовало очистить от мин 3000 квадратных миль самого опасного моря. В предрассветных сумерках 24 марта мощный 5-й флот адмирала Спрэнса приблизился к Окинаве. Несколько небольших кораблей вышли вперед и направились к юго-восточному берегу острова. Это были быстроходные тральщики. В соответствии с планом операции «Айсберг» они приступили к тралению.

Светало, и команды тральщиков уже легко могли разглядеть берега острова. Он был похож на дремлющего зеленого дракона, охраняющего ворота в Токио. Некоторые моряки помнили другое раннее утро 32 месяца назад, когда они впервые вступили на дорогу, ведущую к Токио. Тогда остров назывался Гуадалканал, и находился он в 5000 миль от Окинавы. Теперь до Токио оставалось всего лишь 325 миль. Враг был почти побежден. Но оставшиеся мили еще предстояло пройти, и нельзя было сбрасывать со счетов фанатиков-камикадзе, которых еще оставалось куда больше, чем хотелось бы.

Днем к острову подошло около сотни минных тральщиков. Переход от Улити занял у них 6 суток. По дороге не произошло ничего из ряда вон выходящего: на «Реквизите» и «Персвите» возникли проблемы с машинами, на «Триумфе» вышло из строя рулевое управление; «Аарон Вард» добрался до места назначения на одном двигателе. В общем, все было как всегда. 25 марта тральщики подошли к Керама-Ретто – группе крошечных островков в 20 милях к западу от Наха. К тралению они приступили, приведя палубные орудия в полную боевую готовность.

Траление на Окинаве было спланировано заранее. Тральщики готовились искать магнитные, якорные и акустические мины на глубине до 60 футов и проверить на наличие магнитных мин территорию между изобатами 100 и 20 саженей. Было принято решение высадиться на остров с запада – со стороны Хагучи-Бич, а также необходимость быстрого захвата островов Керама-Ретто, которые должны были обеспечить базы для самолетов и якорные стоянки для поврежденных кораблей. Высадка на Керама-Ретто была намечена на 26 марта, основная операция – на 1 апреля. Времени на раздумья не оставалось: работать следовало быстро.

После того как 2-я группа тральщиков прошла параллельно юго-восточному побережью острова, 3-я и 4-я группы взяли курс на запад до точки, расположенной в 15 милях к югу от Керама-Ретто, где повернули на север, а потом на восток к Хагучи-Бич. В это время 5-я и 8-я группы вели траление длинной полосы, тянувшейся с юго-востока на северо-запад в 30 милях от Керама-Ретто, чтобы обеспечить проход больших кораблей к Хагучи-Бич. Утром 28 марта 7-я и 8-я группы тральщиков подошли к точке, расположенной в 100 милях к северо-западу от Окинавы, и приступили к тралению подходного канала для транспортов к Хагучи-Бич.

Планом предусматривалось создание зоны огневой поддержки, а также траление между островами на востоке, чтобы корабли могли войти в Чиму-Ван и Накагусуки-Ван для оказания помощи наземным войскам. Затем подошло время траления вдоль западного берега Окинавы, чтобы обеспечить при необходимости места для внезапной высадки десанта. В завершение тральщикам предстояло провести траление вокруг 75-мильного острова, чтобы сторожевые корабли могли проходить везде без опаски и вовремя заметить направляющееся к Окинаве подкрепление. Разведка доложила о наличии минного поля у южной оконечности Окинавы. Ограниченные акватории Чиму-Ван и Накагусуки-Ван представлялись идеальными для минирования и могли таить немало неприятных сюрпризов. К тому же они отлично простреливались с берега. Иными словами, тральщиков там ждали только неприятности.

Так и получилось. Хотя мин там не оказалось, с берега не велся огонь, не было тайфунов с уничтожающими все на своем пути ветрами, но подул другой ветер – «божественный». Это налетели камикадзе. Утром 25 марта атаке подвергся тральщик-эсминец «Роберт Х. Смит», следовавший во главе группы из 7 кораблей «YMS». Первый пилот-смертник слегка замешкался, и артиллеристы «Смита» успели его сбить. Самолет рухнул в воду, но близко от эсминца, который в результате получил повреждения. «Смит» стал первой жертвой.

«Божественный ветер» дул постоянно, временами переходя в жестокий ураган. Самолеты, пилотируемые пилотами-смертниками, падали с неба день и ночь. Всякий раз звучал сигнал тревоги, и воздух наполнялся огнем и раскаленным металлом. После каждой атаки в списке людей и кораблей появлялось все больше роковых звездочек, означавших: убит, пропал без вести, затонул.

Несмотря на камикадзе, тральщики к 26 марта все-таки открыли дорогу к Керама-Ретто и обеспечили высадку 77-й пехотной дивизии 26 марта в полном соответствии с планом операции. Были захвачены 350 начиненных взрывчаткой лодок, также предназначенных для самоубийц. Нельзя было пожаловаться и на отсутствие мин. Если в первые два дня тральщики обнаружили 7 мин, то на третий было поднято уже 26. Моряки «Адамса» начали день, сбив вражеский самолет. Несколько позже в тот же день «Саксессу» удалось трижды уклониться от торпедной атаки вражеской субмарины. Эсминцу «Халлиган» повезло меньше, в четырех милях от Наха он напоролся на мину, полностью разрушившую его кормовую часть. Уцелевшие моряки покинули корабль. Ночью в эти опасные воды вошел «Бриз» и подобрал 83 раненых. В тот день «божественный ветер» стал особенно жарким. Пилотируемые смертниками самолеты упали сразу на несколько кораблей, неся с собой смерть и разрушения. На этот раз жертвами стали «Скермиш» и «Дорси». Самое удивительное, что тральщики все-таки успевали тралить мины! В тот день их было уничтожено 54!