несся, не снижая скорости. При каждом шаге тело твари раскачивалось и било по спине и чуть ниже, доставая примерно до середины бедра. Шуршание окончательно стихло, но охотник заставил себя пробежать еще двести метров, не обращая внимания на боль и отвращение к вцепившемуся поганцу.

Добравшись до более-менее освещенного участка, Алекс остановился и обернулся – преследователи исчезли. Отстали и вернулись, или ждут за поворотом? Да хрен с ними – главное, исчезли! Время заняться пассажиром. Охотник попытался разглядеть монстра, но как он не изворачивался, не смог рассмотреть урода – слишком неудобно тот висел. Точнее неудобно для Алекса, сам гаденыш явно чувствовал себя комфортно.

Состояние стремительно ухудшалось: рука совсем перестала слушаться, а теперь начала неметь и холодеть спина, и ноги стали подкашиваться. Так он далеко не уйдет. Алекс чувствовал себя, как загнанная лошадь хотя усиление по идее должно помочь справиться с любой усталостью, но вместо этого сердце бешено стучало, а пот заливал глаза.

Неожиданно, Алекс ощутил, как Общее усиление тела отключилось. Все – он больше не такой сильный, как секунду назад. Но почему? Насос же исправно качает энергию – это уже рефлекс, такой же, как и дыхание. По всем расчетам потока должно хватать на поддержку умения. Алекс на мгновение отвлекся и вниманием проверил резерв – пусто! Черт! Как так? Ладно, разберется потом. Сначала нужно избавиться от монстра…

Но как как его снять? Алекс лихорадочно осмотрелся. Стена – то, что надо! Он разбежался и с силой кинулся спиной на каменную поверхность, подставляя монстра под удар. Шмяк! От боли глаза непроизвольно увлажнились – как оказалось, плечо онемело, но болевой порог не повысился. Проклиная садистскую тварь, которая парализовала мышцы, но не понизила чувствительность, Алекс повторил прыжок, в надежде, что враг спрыгнет или отвалится, но ублюдок вцепился словно бульдог.

Не придумав никакого другого выхода, Алекс кидался на скалу снова и снова, не жалея себя. Усиление закончилось, но ярость придавала сил, больше всего ему хотелось сдернуть и раздавить врага. При каждом ударе плечо вспыхивало нестерпимой болью, но он продолжал долбить монстра, надеясь, что проклятому садисту еще хуже.

Чвах! При очередном ударе ощущение угрозы пропало, ушла резкая боль, а голова начала работать. Алекс привалился к стене, тяжело дыша, но через секунду ноги подогнулись, и он со стоном упал на колени. Бой закончился и организм решил, что это самый подходящий момент, чтобы отдохнуть – так бывает, когда непосредственная угроза пропадает, выпив перед этим все силы. Алекс словно марафон пробежал – давно он так не уставал. Что-то здесь нечисто!

Со вздохом, переходящим в хрип, охотник поднялся. Дело не закончено – дохлая тварь еще на нем. Сложность последнего шага в том, что его не хочется делать – тянет полежать и расслабиться, тут главное не давать себе слабины и закончить начатое. Алекс слабо пошевелился, проверяя состояние. Правая рука окончательно перестала слушаться, поэтому левой он нащупал урода, схватил и резко сдернул, вырвав заодно и часть собственного тела. По спине заструились теплая кровь, а в глазах снова помутнело, но он удержался – не время падать в обморок.

С трудом Алекс добрался до ближайшего камня, выронив по дороге труп, присел и не глядя сыпанул пыльцу на спину, после чего обхватил руками колени и стал раскачиваться, чтобы не отрубиться. С каждой секундой становилось легче, и через десять минут он спокойно дышал, чувствуя себя значительно лучше: онемение прошло, к пальцам правой руки вернулись ощущения, а голова окончательно прояснилась.

Скосив глаза, он рассмотрел врага – на полу валялось фиолетовое, почти черное тело длиною семьдесят сантиметров. Тварь походила на змею с глазами глубоководной рыбы и пастью, заполненной десятками мелких зубов, среди которых виднелись обрывки одежды и вырванный кусок плоти. Его плоти! Алекс поморщился – теперь снова придется восстанавливаться.

На первый взгляд монстр почти не пострадал от ударов по стене – на это указывала целая шкура без единого пореза. Однако тварь сдохла – победили ярость и сила, хотя, по правде говоря, Алекс выиграл схватку просто потому, что он больше и тяжелее, а существо меньше и слабее. Тем не менее враг сумел причинить столько боли и неудобств, что кто здесь сильнее и лучше использует свои умения – большой вопрос.

Сканер выдал имя монстра:

Ледяная пиявка: 1 ур.

Вот ведь тварь ледяная! Имя хорошо подходило существу. Подумав, Алекс понял, почему во время бегства у него закончилась энергия, и отключились способности, но, чтобы подтвердить свои подозрения, необходимо провести опыт. Бросив труп на пол, он стал его потрошить.

В этот момент Алекс не испытывал ни грамма отвращения – во-первых, он не из брезгливых, а во-вторых, просто не может себе позволить быть брезгливым. Каждая крупица информации даст ему преимущество, поэтому Алекс был готов препарировать тварь и копаться в ее внутренностях сколько придется – пока не разберется, как сподручнее уничтожать ее сородичей. Жаль, что у него нет нужных аналитических способностей, чтобы найти уязвимые точки. Ну, да ничего, если ничего не поймет, то будет действовать по старинке – лупить врагов со всей силой, так и поймет, отчего они дохнут быстрее.

Нож почти не брал шкуру – лезвие просто не пробивало верхний слой, а если сильно давить, то кончик входил, но не резал. Алекс даже испугался, что сломает инструмент и решил заменить его на копье, чья кромка по идее значительно прочнее, так как при ее изготовлении использовалась пыльца. Жаль, что из-за жадности правительственных интендантов, у него только один такой предмет. Он мог бы разрезать шкуру Ножницами, но сейчас ему нужна точность, а этим качеством умение пока не обладает.

Копье справилось, распотрошив пиявку от головы до хвоста единым движением. Из открытой раны потекла жидкость ярко-синего цвета. Как только она коснулась пола, на ее поверхности появилась ледяная корка, но быстро растаяла, а следом и сама жидкость начала испаряться. Алекс научился хорошо ощущать изменения в энергетическом фоне, поэтому заметил, что, испаряясь, кровь монстра выделяет энергию.

– Значит, энергия у них в крови аккумулируется, – задумчиво прошептал он, макая палец в лужу перед собой.

На пальце выступала изморозь, но от тепла человеческого тела тут же таяла. Алекс догадался, что способности этих существ связаны с управлением энергией. Он на себе прочувствовал, как пиявка отсушила руку, монстры также уничтожили мох и заморозили воздух на своей территории, значит, поганцы могут питаться любыми источниками энергии – тепловыми, живыми существами и черт знает, чем еще!

Алекс просидел рядом с разделанным монстром около