– Шустрый ты, Паша Матвеев, – усмехнулся Антон как можно спокойнее, хотя потрясен был до глубины души.

Человек поднял голову и почти бесшумно вскочил на четвереньки. Ясно было, что он готов снова кинуться на противника. Этого только не хватало!

– Остынь, Паша, я тебе не враг, – покачал Антон головой.

– Врешь, падла! – прошипел Пашка, которого Антон совсем не узнавал.

Теперь это был не унылый прораб, замученный житейскими проблемами, теперь это был человек решительный, смелый и, в принципе, умелый. Интересно, откуда?

– Не вру, Паша, ни грамма не вру. Я искал Катю и нашел, чтобы помочь, – немного приврал Антон, – а ты своим эффектным появлением теперь все испортил.

– Я Катю с Иришкой уведу, – зловещим голосом ответил Пашка, – и попробуй мне только помешать. Убью.

– Дилетант ты, Паша. Я ведь тебе уже помешал. Ты теперь должен быть уверен, что я друг, или быть уверен, что я враг. Нет у тебя выбора теперь. Если я враг, то ты уже попался, потому что я обязательно подниму шум, а если я друг, то нам придется уходить вместе.

– Почему «придется»?

– Да потому, что ты нарушил все мои планы, и мы с тобой не готовы удачно скрыться. – Антон подошел и присел на землю рядом с Пашкой. – Ты как сюда попал-то? Честно говоря, я удивлен!

– Ты меня просто недооценил. У меня за плечами спецназ и Кавказ. И три года в милиции. А за тобой я просто проследил. Это ты меня дилетантом называешь, – усмехнулся Пашка, – а сам даже не заметил слежки.

– Я даже не обращал внимания на это, – устало пояснил Антон, – потому что за мной следить могли только преступники. А я после встречи с тобой как раз сюда и собирался. Так чего мне было оглядываться по сторонам, пусть бы себе следили. А что же ты поздно так объявился?

– Потерял я вас, был такой момент. А потом, пока плутал по лесу, опять этот «уазик» с номером «811» увидел. Вот тут он меня и вывел в это место. Я тебе все рассказал, теперь твоя очередь. Кто ты такой, черт бы тебя подрал?

– Извини, я тебе этого не скажу. Считай, что я просто один хороший человек, который хочет помочь этой женщине с ребенком. Теперь давай придумывать, что нам с тобой делать, с трупом делать. Ты ведь убил его? Тихо! – Антон приподнялся и замер на месте. – Так, Паша, вляпались мы с тобой. Быстро бери тело под мышки и тащи вон туда, за кустики. И сам там сиди. Главное, что бы тут ни случилось, не высовывай носа, иначе опять все испортишь. Давай, шустрее!

Пашка поступил правильно. Он подхватил убитого Немого на руки, а не стал волочить его по траве и битому кирпичу. Поднатужившись, сделал несколько шагов и исчез. Антон встал в полный рост и потянулся с видом бездельника. Теперь играть любую ненавязчивую роль, лишь бы не зародилось подозрений у того, кто сюда идет.

Шаги приближались. И человек не таился, а шел спокойно, уверенно. Неужели смена, неужели вляпался из-за этого «героя»?

– Это ты, Антоха? – послышался удивленный голос Валеры. – Разве ты ночью караулишь?

– Я… – Антон старательно зевнул во весь рот и с шумом захлопнул его. – А что?

– Да так, проверка постов, – спокойно ответил майор и зашелестел сигаретной пачкой. Чиркнул огонек, осветив его небритое лицо, в воздухе запахло вишневым дымком. – Ладно, пойду посмотрю на Белого. Тихо вокруг?

– Тихо, – ответил Антон. – Кому тут в этой глуши быть-то? Даже зверье не ходит, потому что запаха ржавчины боится.

– Откуда такие познания из мира животных?

– С армии.

– Да? Ладно, утром расскажешь…

Попыхивая душистой сигаретой, Валера исчез в темноте. Невнятный шорох несколько раз раздался южнее, среди сосен. Тихо, как привидение, появился Пашка и присел рядом.

– Кто это? Главарь?

– Дерьмо на палочке, – буркнул Антон. – Не очень опасен, но перепачкаться можно. Значит, так, Паша. Слушай, запоминай и не возражай. Ты сейчас берешь Катю с девочкой и уводишь их вон туда, – показал рукой Антон. – Там есть небольшой прогал, только вверх не лезь, там осыпь. Держись так, чтобы молодой осинник у тебя все время слева был. И иди под горку.

– Куда мы так выйдем?

– Так вы выйдете к реке, а там, если я вас не догоню, рыбаки, лодки. Одним словом, люди.

– До реки слишком далеко, – возразил Пашка. – Может, лучше к шоссе? Тут всего чистым лесом километров десять, а до реки…

– А до реки почти сорок, – закончил Антон его мысль. – Только до шоссе ты не дойдешь, не дадут тебе дойти. Они ведь первым делом туда кинутся. А в сторону реки преследовать у них людей не хватит. Тут ведь роту автоматчиков надо, чтобы прочесать местность. Понял идею? Молодец, теперь запомни номер телефона, по которому позвонишь, когда наступит утро. Не раньше!

– А раньше там спать будут? – ехидно спросил Пашка.

– Не придуривайся, герой! Раньше тебя с твоими разговорами за версту слышно будет. Ночью звук по лесу очень хорошо разносится. Запомни это обстоятельство, спецназовец.

Антон сидел один в ночной тишине и смотрел на звезды. А здорово, черт возьми, когда решение уже кто-то принял, и больше ничего изменить нельзя. Хорошее или плохое, но решение принято. Интересно, а почему мы так не любим принимать решения? Вроде сами для себя решаем, вроде стараемся расти морально и умственно, совершенствуемся, а тут… Вот принял кто-то решение, и нам хорошо, потому что думать больше не надо, тужиться не надо. Все! Как получится, так и получится.

Подумав с иронией об этом, Антон стал вспоминать, как Катя восприняла появление Пашки. Оказывается, она его прекрасно знала. Вообще-то знала она его давно, но плохо, иначе чего ей так удивляться, что именно Пашка Матвеев пришел на помощь. А женщина она крепкая. Выглядит, не приведи господь, перенесла столько, что и свихнуться не долго. Ведь не за себя, а за дочку больше боялась. Круги вокруг глаз черные, как у покойницы.

Ладно, ушли и ушли. Антон стал думать о другом, о том, как он теперь будет действовать. Дождется рассвета, точнее, предрассветных сумерек, когда туман поползет по кустам. Если никто не придет его менять раньше, он дождется именно этого времени суток. А потом рванет к дороге за помощью, за связью. Хотя нет, делать этого нельзя. Уголовники могут сообразить и рвануть как раз по следам, к реке. А если нагонят? Вдвоем они еще имеют шанс отбиться, а один Пашка не выстоит. Выходит, придется их догонять и мучить еще сутки, а то и больше, женщину с ребенком. Лишь бы смена пришла к Немому попозже.

Со стороны дома послышались голоса, и затопали сразу несколько пар ног. Антон нахмурился и прикинул, на какое расстояние за эти два часа мог Пашка увести заложников. Получалось, что в темноте, да с обессиленной женщиной уйти он мог километра на два или три. Фигово! Значит, надо драться.

Сальников вышел из темноты и врубил большой мощный фонарь. К его огромному изумлению, на ступеньках, спускавшихся к творилу погреба, никого не было.

– Его здесь нет! – крикнул он в темноту и стал водить лучом по сторонам, освещая старые стены теплиц и деревья. – Посмотрите все вокруг! Белого спросите, может, он слышал или видел что-нибудь подозрительное.