Выпутывать нити в одиночку не получается. Габриэль какое-то время молча наблюдает за мной, потом поворачивается - и мое сердце жалобно тренькает. Я готова была простить ему абсурдные обвинения и даже этот ледяной душ, но уйти сейчас?...

Однако Габ не уходит, всего лишь огибает стол и встает за моей спиной. Медлит несколько мгновений, потом делает шаг - и теперь он стоит совсем близко, почти прижимаясь, я чувствую его дыхание, хотя может быть, в этом могильной стылости мне просто нужно какое-то тепло. Габ протягивает руку, почти обнимая меня со спины - и наши холодные пальцы сплетаются.

Он согласен сейчас быть ведомым, и я направляю - сначала неловко, неумело, пытаясь ощущать не прикосновения губ к затылку, не руки, а именно поток силы, совершенно другой, нежели у меня, упругой и мягкой. Как странно вот так стоять, словно рисуя общую картину, непредсказуемо и в то же время - так чутко. Мы действительно настраиваемся друг на друга, долго, по чуть-чуть, то перетягивая, то отпуская, но нити распутываются, ослабевает их болезненное натяжение. Еще буквально пара шагов - и я резко сжимаю пальцы Габриэля. Нельзя резко снимать долгосрочный стазис. Но мы не целители... Я ничего не смыслю в огнестрельных ранах.

Габ обхватывает меня второй рукой - и сразу становится теплее, хотя он и сам замерз. Левой рукой проводит по моему лицу, закрывая веки. Правой - вытягивает мою руку вперед.

Я ощущаю пульсацию замороженной стазисом боли даже с закрытыми глазами. Некая неправильность, точечная ошибка мироздания. Все, чего я хочу - исправить эту ошибку. Тело знает, тело само знает, что и как регенирировать. Ему нужно просто немножко силы. Силы, которую могут дать маленькому существу два мага-недоучки. Я открываю глаза и, чуть развернувшись, встречаюсь взглядом с серьезным зеленым и грустным голубым глазами. Габ тихонько кивает.

В тот самый миг, когда он посылает заряд энергии, я окончательно снимаю заклятие стазиса.

***

Какое-то время мы просто смотрим на мерно вздымающийся бок спящего пушистика, а затем одновременно поворачиваемся друг к другу, улыбаясь, измученно и счастливо.

Лицо Габа чуть влажное, капелька пота стекает по виску. Я протягиваю руку и касаюсь ее, размазывая по бледной коже. Он замирает. Небо, я не могу так больше.

Мои руки опускаются на его плечи, соскальзывают ниже и снова поднимаются наверх. Я считаю пуговицы на его рубашке, расстегивая ее.

Первая - мы тихонько стукаемся лбами, и я слушаю, как меняется его дыхание. Вторая -целую в шею, третья, кажется отлетела, четвертая... Не знаю, что со мной происходит. Я чувствую руки Габриэля в своих волосах, на спине, плечах.

На шестой, предпоследней, пуговице на лестнице снова раздаются безмятежные шаги главы факультета смерти сэра Джордаса Элфанта.

План, предложенный обидевшимся внутренним голосом, удалось осуществить не сразу, возможность предоставилась только через две недели, когда Гриэла наконец-то нашла нужную нам информацию и ответила на наше письмо. Удивительное дело - маги, способные оживлять, пусть даже только животных, и зомбировать, до сих не придумали никакого быстрого способа доставки почты. Впрочем, нельзя исключать и того, что сестра Габа отыскала необходимые сведения моментально, а вот с отправкой ответа медлила из-за природной вредности. Жаль, что она выбрала себе другую стезю, вот уж кто мог бы стать любимицей сэра Джордаса.

План наш не был, строго говоря, планом - скорее, многоступенчатым каскадом идей, требовавших проверки. По мнению голоса - трудно сказать, чем оно подкреплялось, территория Академии была исследована нами плохо и там оставались "белые пятна", а именно закрытая от жадных глаз и кривых рук студентов библиотека для сотрудников и преподавателей, это во-первых, а во-вторых, рабочие лаборатории для второго курса и тех загадочных магистрантов, о которых нам однажды упоминали. Догадаться об этом мог, конечно, любой, а вот знать, где искать...

И я - он, мой внутренний голос, а значит все-таки я - откуда-то об этом знала.

Но разведывательная экспедиция была, по сути, только подготовительным этапом, потому что по моему - ладно, по его - мнению, была необходима вылазка в настоящее фамильное логово ректора. Не всегда же он жил исключительно в Академии. Сэр Мармет упоминал о семье, погибшей семье... Поиск адреса и взяла на себя находящаяся "на свободе" Гриэла, а вот с поводом пришлось разбираться самим.

Тогда, в подвальной лаборатории, оставив Габа лицом к стене застегивать рубашку, а внутренний голос ехидничать на его тему ("чисто соблазненная девица") я - в своей глухо застегнутой - быстро подошла к столу с маленьким пробудившимся мохнатым пациентом. Профессор без труда и безо всяких заклинаний и реверансов прихватил зверька за шкирку, а когда мы поднялись, ежась от холода и чуть ли не спотыкаясь на каждой ступеньке, выпустил белку на свободу, и мы с Габом смотрели, как она довольно бодро скачет в лесную темноту.

- Ну, молодые люди, - неожиданно мирно объявил наш великолепный педагог. - Результат налицо, и это похвально. Но еще важнее, что вы смогли преодолеть...м-м-м...минутные разногласия ради общей благой цели. Надеюсь,конечно, что подобные... выяснения отношений не войдут в привычку?

Мне отчего-то стало жарко под его быстрым внимательным взглядом.

- К вам, адепт Фокс, у меня вопросов больше нет. А вы, Джеймс, как вы могли пропустить тот удар? Это просто недопустимо. Вы хотите сказать, любые неприятности должны быть ожидаемы?

(На самом деле, я действительно хотела сказать, что это было довольно неожиданно)

- Адепт Фокс, раз уж вы все еще тут, не могли бы вы повторить ту прекрасную сферу?

Габ неуверенно взглянул на меня все еще какими-то потерянными расфокусированными глазами. На этот раз капли спешили к нему чуть медленнее, чем в прошлый, все-таки злость - лучший катализатор, это я знала по себе, но сфера, переливающаяся, посверкивающая, все-таки возникла и зависла перед лицом Габа.

- Неплохо, неплохо, - с энтузиазмом произнес сэр Джордас. - Так, придержите-ка ее немного. Смотрите, Джеймс...

Я хотела есть, хотела спать, да посетить ванную комнату, в конце-то концов, но сэр Джордас прицепился, словно моллюск к стеклу. Он заставил меня по нескольку отработать распыление воды, испарение воды, телекинетический отброс сферы (совершенно случайно отлетевшей чуть ли не в лицо заботливому наставнику и к моему превеликому сожалению, не достигший цели), и только потом мы с Габриэлем были милостиво отпущены на свободу.

Было уже очень поздно, мы шли рядом, уставшие донельзя, и только на верхних ступеньках лестницы жилого корпуса, в двух шагах от дверей наших комнат взглянули друг на друга. Габриэль вдруг дернулся и протянул руки к лицу. Я невольно улыбнулась и, достав очки из кармана, отодвинула со лба мягкие светлые пряди и одела их на него. Габриэль рассмеялся и, тихонько сжав мою руку напоследок, шагнул в свою комнату и закрыл за собой дверь.