Библиотека для преподавателей и академический архив располагались на втором этаже северного крыла главного корпуса Академии, таком же пустынном, безлюдном и молчаливом, как и остальные. Никаких табличек, никаких объявлений, дверь из тёмного дерева могла бы казаться абсолютно рядовой, если бы не полное отсутствие какого-то подобия ручки, замочной скважины - просто цельная гладкая древесина. Я немного занервничала - ценные указания внутреннего голоса явно страдали неполнотой. По его мнению, никаких сотрудников- ни живых, ни мёртвых- тут не водилось, а попасть в библиотеку можно было по магической проверки печати, имевшейся у каждого педагога. А теперь и у нас троих. Но последние пару суток голос предательски молчал - у него такое бывало, и не было никакой гарантии, что в сложной ситуации он вернётся из небытия и поможет нам.

Мы с Ларсом стояли перед дверью, Габ с каким-то книгами под мышкой нервно переминался в конце коридора. Приятель вопросительно взглянул на меня, а я раздражённо пожала плечами и задрала рукав - моя печать была выжжена на предплечье. Вытянула руку перед дверью, мысленно обзывая себя идиоткой - надо было дожать внутренний голос сразу и выпытать всю информацию, а не тянуть. Ничего. Приложила руку с печатью к двери, к разным местам двери, даже к косяку - безрезультатно. Потом то же самое попробовал Ларс. Габ вопросительно и тревожно взглянул на нас.

Я попробовала представить себе того же сэра Джордаса или проректора Алахетина - вот они обыденно и неторопливо подходят к дверям, и...что? Раздеваются? Полный бред.

Тем временем Ларс решительно снова протянул руку, и я вытаращила глаза - его пальцы словно бы погрузились в дерево, вошли туда, как в густой кисель, при этом остальная поверхность осталась ровной и гладкой. Покопавшись и что-то нащупав внутри, парень вытащил из дверной плоти - а как еще это можно было назвать? - узкую и тоже деревянную ручку. Печать на моей руке вспыхнула мгновенной острой, но быстро рассеявшейся болью, Ларс тоже скривился, но ручку не отпустил, потянул на себя. Дверь открылась.

***

Первое, что бросилось мне в глаза и поразило - помещение закрытой библиотеки было двухэтажным.

Пол почти целиком застелен темно-вишневыми коврами с ненавязчивым орнаментом, несколько столов, рядом с которыми стояли стулья с высокими спинками - почти такие же, как в кабинете у ректора. К длинным, выше человеческого роста стеллажам прислонились деревянные, хрупкие на вид лесенки. Винтовая лестница посреди зала позволяла желающим подняться наверх, на узкий балкон, огражденный темными деревянными перилами. Единственное окно было глухо занавешено, магические светильники каким-то хитрым способом крепились к верхушкам стеллажей и горели через один, но как только мы переступили порог, разом зажглись, озаряя все помещение ровным холодным светом. Потолок был не просто побелен- расписан довольно скучным художником. Орнамент из переплетенных силуэтов магических существ напоминал рисунок на внешней ограде Академии.

Пахло пылью. Было тихо, нереально тихо, вероятно, это ковры и книги гасили любые звуки. Мне стало не по себе, и я рефлекторно схватила Ларса за руку, большую и теплую. Так мы и сделали первые шаги, как дети, держась друг за друга и оглядываясь по сторонам.

"Здесь никого нет"

"О, появился, а я уже и не ждала. Откуда ты знаешь?"

"Ниоткуда, просто надо же тебя как-то расшевелить. У нас мало времени, вообще-то"

"Было бы больше, если бы некоторые доводили начатое до конца без отлучек"

Я вздохнула и отпустила Ларса, быстро прошлась вдоль вереницы стеллажей. Книг было много, очень, очень и очень. Как я собиралась вообще что-то тут находить, не зная ни имен, ни фамилий, ни названий, ни принципа, по которому расставлялись фолианты? Вот самонадеянная дура.

"Действительно"

"Да...!"

"Посмотрим наверху?"

Я поднялась наверх, оставив Ларса бродить по первому этажу, хаотично доставать и рассматривать книги. Винтовая лестница, с отполированными до блеска перилами, узкими, но не скользкими ступеньками, ажурная настолько, что, казалось, может не выдержать мой вес, не скрипнула ни разу, не издала даже шороха.

Стеллажни на втором этаже оказались в два ряда - просто лабиринт какой-то, хотя умом я понимала, что выход совсем рядом.

"Наверх "Яуже наверху"

"Посмотри наверх, балбеска!"

Я подняла голову и увидела ряды совершенно одинаковых кожаных папок на верхних полках стеллажей.

***

Обед, вероятно, подходил к концу, а я все металась от одного стеллажей к другому, карабкаясь по лестницам, как заправская обезьяна.

Внутренний голос был абсолютно прав: кое-какие архивные материалы действительно хранились в библиотеке. Спустя какое-то время до меня дошло, что именно содержалось в папках: это были своеобразные отчёты преподавателей о проведенных курсах. Как минимум за последние семьдесят лет.

Создавалось ощущение, что ни о каком порядке тут даже и не слышали. Совершенно одинаковые кожаные темно- коричневые обложки никак не были подписаны, а сами папки расставлены не по годам и не по предметам, а как попало. Как я поняла, единой формы отчёта не было тоже, поэтому кто-то сухо отчитывался по присутствующим и отсутствующим, кто-то добавлял темы уроков и домашние задания, а кто-то живописал процесс в форме чуть ли не дневниковых записей. Если бы не ограниченное время, незаконность самого факта попадания в закрытую библиотеку и ужасный малочитаемый почерк большинства преподавателей, мне кажется, я бы ушла в чтение с головой и не меньше, чем на неделю - таким увлекательным оказалось чтение.

Удача случилась, наверное, на восьмидесятой папке. Для экономии времени я доставала, открывала и листала их прямо наверху, балансируя на верхней перекладине приставной лестницы (тяжёлые пыльные папки стояли друг к другу настолько плотно, что мои слабые телекинетические способности не могли вытаскивать их по одной, а доставать скопом было чревато раздающимися по всему помещению сочными шлепающими звуками падающих вниз документов). Я открыла сшитые между собой суровой нитью пыльные, пожелтевшие страницы и, не выдержав, оглушительно чихнула, и в тот же момент моя ненадежная опора накренилась влево, а я приготовилась с шумом рухнуть на пол.

Я и рухнула - но только не на пол, а в крепкие руки незаметно подошедшего Ларса, вцепилась в его плечи, приводя в порядок дыхание, а потом неожиданно для себя поцеловала в немного шершавую щеку.

Ларс хмыкнул, отвёл глаза и вытащил из моих рук ценную (а может быть и нет) добычу -кожаную папку с конспектами занятия сэра Джордаса Элфанта со студентами-первокурсниками чертвертьвековой давности.

Мы сели прямо на пол. Я ткнула пальцем в небрежно поставленные в нижнем правом уголке дату и подпись "Дж. Элфант" - может быть, я ошибаюсь? Может, это однофамилец или родственник? Ответа не было, но вот почерк...изящный, с лёгким наклоном влево, спутать было сложно. Я минимум четыре дня в неделю имела удовольствие видеть его на классных досках, когда сэр Элфант выводил какой-нибудь особенно заковыристый термин. Неужели ему столько лет? Впрочем, почему бы и нет... Хорошо сохранился благодаря магии и здоровому скептицизму?