Год привлёк меня потому, что призрак Анны упомянула: именно двадцать пять лет назад Корнелия Менел и Энтони Фокс учились в Академии Безмолвия.

Мы листали страницу за страницей, удивляясь тому, как мало изменились темы. К моему великому разочарованию сэр Джордас отмечал только отсутствующих, а они встречались крайне редко. Тема, несколько подпунктов и емкая итоговая фраза "отсутствующих нет". Пару раз отсутствовал некий Норсен Сквирел, а так... мы листали и листали - несмотря на краткость записей, проводимых занятий было много, и когда мы добрались до конца осени я была готова оставить эту папку как бесперспективную. Словно бы приняв нашу неподвижность за отсутствие людей, часть светильников погасла и помещение снова погрузилось в легкий полумрак.

На очередном развороте меня сначала зацепила тема: "Элементарные основы бальзамирования. Практикум". Какое еще бальзамирование? Да у нас и близко не было ничего подобного, мы работали только с животными в стазисе, собственно мёртвые тела адептам пока никто не доверял. А потом я вчиталась в непривычно плотно исписанный лист и задержала дыхание. Долгожданный список был. Крестики и вопросительные знаки напротив двенадцати фамилий, совсем как в списке леди Адрианы, хотя нет...здесь были и плюсы, а также указание ведущей стихии. Напротив фамилии Энтони Фокса, в отличии от его сына, стоял плюс. А вот напротив фамилии Корнелии Менел - я несколько мгновений просто всматривалась в него, словно пытаясь получить еще одно подтвержение тому, что женщина из моих снов действительно существовала, - стоял жирный минус. И была еще приписка: "Ведущая стихия - нет. Способности - стремятся к нулю".

Как...странно.

Как...странно. Почему-то мне не нравилась эта приписка. Хотя...какое дело до того, была ли сильным магом неведомая мне женщина? Где же я могла ее видеть? Такая яркая внешность, я бы запомнила. Внутренний голос почему-то предпочитал игнорировать этот вопрос.

Значит, плюсы, минусы и вопросы имеют отношения к магической силе? В принципе, все понятно, возможно, преподаватели отмечают перспективных студентов и, например, уделяют им чуть больше времени и внимания. Непонятно только, почему леди Адриану волнует состав соседнего факультета, впрочем... Я стала торопливо просматривать листы дальше, сконцентрировавшись только на фамилиях, игнорируя темы, чтобы было быстрее - и вскоре была вознаграждена опять. На одном из листов - уже ближе к концу - было написано "Теория и практика воскрешения. Совместная лекция", а ниже, почти в самом низу листа снова было имя Корнелии. Жирно, подчеркнуто. И два знака рядом -вопросительных. И чуть поодаль - восклицательный.

Я впала в раж, плюхнулась на живот, чуть не сбив вытянутыми ногами проклятущую лесенку. Что-то с ней было не так... И сэр Джордас знал ее...и знает, что именно было не так. А вот...вот это что? Буквально несколько листов далее я увидела пометку "Замена. Лекция Адаи Дак". Леди Адая...та самая? Если да, то она не только училась, но и преподавала в Академии. А вот теперь сидит в целительской лавке, серая и блеклая, как застиранная тряпка, готовит странные зелья - и называет ректора по имени.

Я ткнула пальцем в имя леди, привлекая внимание Ларса, о присутствии которого успела забыть и вспомнила с трудом - и в тот же миг наши пальцы стукнулись друг о друга. Я оторвала взгляд от желтоватых пыльных листов, все еще целиком занятая собственными мыслями - и вдруг увидела лицо Ларса совсем близко от своего. Оно было будто...незнакомо? Я рассмотрела его как в первый раз - как если бы мы не познакомились целую четверть вечности назад, а встретились буквально вот только, оказавшись случайными попутчиками друг друга. Ресницы у него пушистые и длинные, на переносице - лёгкая морщинка, а в шоколадной радужке глаз мелькали зеленоватые крапинки.

Ларс тихонько погладил меня по руке, медленно, осторожно - забавно, насколько его рука казалась больше моей. Что я могла бы почувствовать, если бы...

Свет вспыхнул внезапно, хотя мы так и не двигались - я лежала, а Ларс сидел рядом. Мы одновременно вздрогнули, и я резко села, подтягивая ноги, максимально отодвигаясь от перил к стеллажу и прижимаясь к сидящему Ларсу. Приятель обхватил меня рукой за плечи, но я дернула головой, стряхивая его руку, и вытянулась вперед, пытаясь рассмотреть вошедшего.

"А на ловца и зверь бежит. Между прочим, вы сюда пришли узнать что-нибудь о ректоре, а ты чем занималась?"

А вот и ректор. Демоны, ну почему именно он?! А Габ и не предупредил...хотя, честно говоря, как он мог предупредить?

Сверху мне прекрасно было видно, как седовласый профессор сделал несколько бесшумных шагов к одному из стеллажей и начал рассматривать стоящие там издания. К сожалению, вздумай он поднять голову - ему тоже было бы прекрасно нас видно. Но головы он не поднимал, прошёл вглубь библиотеки и вытащил пару толстых томов -единственное, что я могла сделать, это постараться запомнить их месторасположение. После чего ректор покинул зал, а вскоре за ним и мы.

***

На лекцию сэра Джордаса, следующую за обедом, мы опоздали, в результате чего были удостоены крайне недовольного взгляда и нескольких ехидных замечаний. После лекции, голодные и уставшие, мы встретились в коридоре и уже собирались добраться до лавки, где можно было прикупить чего-нибудь съедобное до ужина (Арта передала Ларсу посылку, но - только ему), а также обсудить вылазку, однако появившийся профессор Элфант остановил меня:

- Джеймс, задержитесь-ка. Буквально на минуту.

Я обречённо вздохнула и кивнула ребятам. Что он ко мне прицепился? Впрочем, у меня тоже было несколько вопросов. К сожалению, задавать вопросы взрослым - если можно так выразиться с учётом того, что я уже тоже не ребенок - откровенно и в лоб было чревато, это я поняла давно.

-Джеймс, как вы... как ваши дела?

Честно говоря, я растерялась. В каком смысле ? Здоровье, настроение или что?

- Держите, - он протянул мне довольно объемистую чернильницу. - Небо, Джеймс, не тупите так явно!

Под тугой крышкой пустой чернильницы находился запечатанный стеклянный пузырёк

- Это не совсем неглисиум, но действие схоже. Принимать так же. Вы первый раз опоздали на лекцию, вот и...

- Сэр... - каждый раз слышать свой голос не только внутри, но и снаружи было...неимоверным счастьем. - А бывает так, что дар пробудился, но ведущей стихии -нет?

"Ничего особенного в таком вопросе нет, - сказала я самой себе. - Мало ли сколько таких студентов у него было. А Корнелию так и вовсе за двадцать пять лет он явно забыл".

Сэр Джордас посмотрел на меня, а я - не него. Сколько же ему лет? Если пошёл преподавать сразу после окончания Академии... сорок пять? Ровесник моего отца? Да, если так, магия и впрямь прекрасное косметическое средство.

- Бывает, но очень и очень редко. Как вы можете видеть даже на примере стазиса, именно стихийной магией мы действуем, другой у нас просто нет. Ведущей стихии не может не быть, но иногда она просто не раскрыта, грубо говоря - спит. В некоторых случаях ее можно разбудить, в некоторых нельзя. Магия - дело сугубо индивидуальное.