В Восточной Европе, наоборот, стратегический баланс сил не пережил особых изменений в связи с маневрами трех больших монархий в течение нескольких десятилетий начиная с 1763 года{194}. Основной причиной такой стабильности являлась трехсторонняя природа отношений: ни Берлин, ни особенно Вена, ни даже более решительно настроенный Санкт-Петербург не хотели провоцировать друг друга на создание враждебного союза или включение в борьбу в рамках Семилетней войны. Краткая и сверхосторожная кампания во время Войны за баварское наследство (1778–1779), когда Пруссия решила пресечь попытки Австрии расширить свои владения, была одним из подтверждений большого желания сторон избежать тех потерь, которые всегда несло противостояние с участием великих держав. Поэтому дальнейший захват территории мог происходить только в результате дипломатических «соглашений» за счет более слабых государств, например Польши, которая пережила раздел своих земель в 1772–1773, 1793 и 1795 годах. В последние же годы она находилась под большим влиянием Французской революции, и Екатерина II всеми силами стремилась уничтожить «якобинцев» в Варшаве, а Пруссия и Австрия хотели компенсировать на востоке свои западные потери в борьбе с Францией. Но даже возникшая обеспокоенность стран Европы в отношении последствий Французской революции существенно не повлияла на их взаимный антагонизм и неготовность к компромиссам, которые сопровождали политику трех восточных монархий в отношении друг друга все эти годы.

Учитывая географические и дипломатические границы отношений в этом треугольнике, неудивительно, что Россия продолжала укреплять свои позиции относительно как Австрии, так и Пруссии. Несмотря на свою отсталость, она была все же менее уязвима, чем ее западные соседи, которые усиленно пытались умилостивить грозную Екатерину. Этот факт и традиционное стремление русских получить контроль над Польшей привели к тому, что в итоге большая часть последней при разделе попала под власть Санкт-Петербурга. Кроме того, южные границы России были открыты и «достаточно непрочны», что позволило ей в начале 1770-х годов за счет Турции значительно расширить свои владения в этом направлении: в 1783 году был официально аннексирован Крым, а в 1792-м добавились земли вдоль северного побережья Черного моря. Все это подтверждало снижение власти Османской империи и втайне волновало Австрию и Пруссию ничуть не меньше, чем государства, которые активно стремились остановить российскую экспансию (например, Швеция в 1788-м, а Великобритания при Питте-младшем в 1791 году). Но Вена и Берлин не желали ссориться с Санкт-Петербургом, а западные державы были слишком увлечены решением своих проблем, чтобы играть сколько-нибудь заметную роль в происходящем в Восточной Европе. В итоге быстрому укреплению Российской империи ничто не мешало.

Структура международных отношений в течение почти десятилетия вплоть до 1792 года не обнаруживала ни малейших попыток изменить картину мира. По большей части случайные ссоры между основными игроками не были связаны с региональным притязаниями, поэтому никакой угрозы нарушения общего равновесия сил не виделось. Если будущее Польши и Османской империи занимало ведущие государства Восточной Европы, то внимание западных держав было традиционно приковано к решению судьбы исторических Нидерландов и выяснению отношений между «конкурирующими торговыми империями». Инцидент англичан и испанцев в заливе Нутка (1790) поставил обе страны на грань войны, и это состояние длилось, пока Испания пусть неохотно, но уступила сопернику. И хотя отношения между Великобританией и Францией были менее острыми (в первую очередь из-за ресурсного истощения обоих государств после 1783 года), они все же продолжали оставаться непримиримыми соперниками на коммерческом фронте. Их взаимные подозрения не замедлили проявиться во время внутреннего кризиса в Нидерландах в 1787–1788 годах, когда профранцузская партия «Патриот» была отстранена от управления страной прусскими войсками, направляемыми агрессивно настроенным Питтом-младшим.

Более энергичная дипломатия Питта была отражением не только его личных качеств, но и общего восстановления сил Великобритании на фоне других великих держав после неудач 1783 года. Потеря Америки не нанесла существенного ущерба трансатлантической торговле страны; на самом деле экспорт в Соединенные Штаты быстро развивался, и этот рынок вкупе с индийским были намного больше, чем контролируемые Францией. За шесть лет (1782–1788) объем перевозок британских коммерсантов увеличился в два с лишним раза. Промышленная революция шла полным ходом, подгоняемая ростом потребительского спроса как в стране, так и за ее пределами, стимулируемая появлением большого количества изобретений; а уровень производительности британского сельского хозяйства не отставал от растущих потребностей в продовольствии постоянно прибывавшей численности населения. Фискальные реформы Питта улучшили финансовое положение государства и восстановили его кредитоспособность, при этом значительные суммы продолжали выделяться на содержание огромного, но хорошо управляемого флота. Имея такой прочный фундамент, британское правительство считало, что могло бы играть более активную роль и за пределами страны, если этого потребуют национальные интересы. В целом, однако, ни политики в Уайтхолле, ни Вестминстер не планировали в обозримом будущем масштабной войны против какой-либо из великих держав Европы{195}.

Но все же самой явной причиной, по которой в Европе в тот период не разразился большой конфликт, по всей вероятности, было ослабление Франции. В течение нескольких лет после победы в 1783 году она сохраняла сильные позиции на мировой политической арене, а ее экономика, как и внешняя торговля с Вест-Индией и Левантом, росла большими темпами. Тем не менее война 1778–1783 годов обошлась Франции дороже, чем предыдущие три вместе взятые, а отказ от реформирования национальной финансовой системы на фоне роста политического недовольства, экономического кризиса и целого букета социальных болезней дискредитировал старый режим. С 1787 года по мере нарастания внутреннего кризиса Франция казалась еще менее способной играть решающую роль во внешней политике. Дипломатическое поражение в Нидерландах было вызвано прежде всего признанием французского правительства, что оно просто не может позволить себе финансировать войну против Великобритании и Пруссии, в то время как лишение поддержки Испании в конфликте в заливе Нутка было следствием ограничения прав на объявление войны, наложенного на Людовика XVI Законодательным собранием. Все это едва ли располагало к тому, чтобы Франция в ближайшие годы пыталась изменить «старый порядок» в Европе.

Конфликт, призванный связать большую часть сил и ресурсов континента на двадцать с лишним лет, между тем начинал медленно и неуклонно развиваться. Французы были заняты исключительно внутренними распрями, последовавшими за падением Бастилии. И хотя возросшая радикализация французской политики обеспокоила некоторые иностранные правительства, возникшая как в Париже, так и в провинциях суматоха вызывала ощущение, что Франции не до общеевропейской политики. Исходя из этого, Питт уже в феврале 1792 года начал предпринимать попытки сократить военные расходы Великобритании, в то время как на востоке три большие монархии были в значительной степени заняты разделом Польши. Только усиливавшиеся слухи о готовящемся заговоре эмигрантов-роялистов, стремившихся восстановить в стране монархию, а также стремление самих французских революционеров к более агрессивной политике на своих границах привели в итоге к развязыванию войны. Медлительность и неуверенность союзнической армии при переходе французской границы показали, насколько плохо она была готова к противостоянию, что, в свою очередь, позволило революционерам добиться победы над противником в случайном столкновении при Вальми (сентябрь 1792). И только на следующий год, когда успехи французской армии начали угрожать спокойствию Рейнланда, исторических Нидерландов и Италии, а Людовик XVI был казнен, стал очевиден радикальный республиканизм нового режима в Париже, и противостояние обрело стратегическую и идеологическую форму. К Пруссии и Габсбургской империи, первыми вступившими в войну с Францией, теперь присоединилось огромное множество других государств, возглавляемых Великобританией и Россией и включавших всех соседей новообразованной Французской республики.