А затем, улыбнувшись и продемонстрировав острые зубы, он развернулся и исчез в лесу, будто его здесь никогда и не было.

Вот только с трудом забившееся сердце доказывало обратное.

— Катя! — Позвал чей-то голос.

Я не отреагировала, продолжая напряжённо всматриваться в кромку леса, кожей ощущая чьё-то пристальное внимание.

— Катя, — женская ладонь легла на моё плечо, осторожно потрясла и попыталась развернуть к себе.

Попыталась, потому что я повела плечом, сбрасывая чужую конечность, и продолжила всматриваться в тёмный лес, всем телом ощущая, что он всё ещё был там, стоял, смотрел, слушал…

— Кать! — Ахара уже откровенно психанула.

— Тише, — прошептала я и…

Нашла его. Лишь взгляд алых глаз, но я не ошиблась, он действительно всё это время продолжал стоять в лесу, сместившись шагов на десять от того места, где я видела его в прошлый раз.

— Что происходит? — От холодного голоса правителя драконьего народа я чуть не вздрогнула, едва не потеряв зрительный контакт, но удержала себя в руках.

И смогла точно увидеть ненависть в брошенном на дракона взгляде. Точно такого же взгляда, не обещающего ничего хорошего, через миг удостоилась и я, а затем вампир исчез.

В этот раз совсем.

Медленно выдохнув, я заставила себя перестать смотреть на то место, повернулась и далеко не с первой попытки сумела-таки сфокусировать взгляд на обеспокоенном лице Ахары.

— Ты бледная, — заметила драконица спокойно, даже безразлично.

Оглядев её растрёпанные волосы и испачканную грязную одежду, отозвалась:

— Ты тоже.

И нам бы обсудить произошедшее, потому что здесь только что фактически на наших глазах произошло что-то, выбивающееся из понятия нормального, но…

Это самое «но» в этот момент так некстати снова подало голос:

— А лично мне было бы крайне интересно узнать причину, заставившую вас обеих этим утром нарушить очередной мой запрет и появиться здесь.

Невольно переглянувшись, мы с Ахарой решили, что любые слова сейчас будут губительными, поэтому с нашей стороны будет разумным просто промолчать.

К несчастью, я разумной не была, поэтому осторожно заметила:

— Вы мне ничего не запрещали.

— Мне это исправить? — Холодно поинтересовался правитель драконов.

— Не утруждайтесь, — мгновенно решила я и, последовав примеру его сестры, виновато опустила голову.

Особой вины я не чувствовала по той простой причине, что я в принципе не была в чём-то виновата. А вот правителю стоило бы испытать это чудесное чувство, но он попросту не желал.

В общем, стоим и старательно изображаем раскаяние, которого не чувствовали. И стоять бы нам так, вот только:

— Прекращайте уже, — скривился от отвращения Садхор Арганар, отворачиваясь от нас.

Ну, мы и прекратили, снова переглянулись, глянули на ничего не понимающего, а поэтому очень хмурого Арх-Аира, а потом я опять не смолчала:

— Там кто-то был.

И под мрачным взглядом дракона осторожно указала на лес.

— Очень сомневаюсь, — сухо бросил он.

Помолчать бы, потому что говорить сейчас было крайне опасно, но:

— Я не шучу, — сообщила серьёзно, уговаривая себя не отводить взгляда.

Но продержалась я недолго, потому что смотрел мужчина так, что у меня внутри всё застывало от его взгляда.

Однако своего я всё же добилась, потому что Садхор поднял руку и без каких-либо усилий вообще отправил в указываемую мной сторону сгусток искрящейся и переливающейся энергии, похожий на многочисленные, скрученные в шар молнии.

Потрясённо проследив за его гудящим полётом в сторону леса, я с не меньшим потрясением увидела призрачную голубоватую волну, разлившуюся по округе где-то там. И вот эта волна, чуть мерцая и издавая какой-то нарастающий звук, похожий на тихий звон, медленно проплыла по видимой нам части леса, окутала каждый кустик и каждое дерево, вообще всё, так медленно, завораживающе, притягательно…

Сдержать превосходящей усмешки правитель не пожелал. Именно с нею на губах он и заговорил тоном человека, что в жизни повидал уже почти всё:

— Видите, Екатерина, здесь никого не…

Взрыв! Громкий, на миг заложивший уши, будто сам воздух взорвался! И так и не договоривший правитель резко повернулся в сторону своего окрашивающегося кроваво-алым заклинания. И, уже спеша в его сторону, не глядя даже махнул рукой в мою сторону…

Тьма поглотила в тот же миг.

***

Вспоминая Садхора Арганара не самыми приятными словами, я, держа пакет замороженных овощей на своём пострадавшем вследствие неудачного приземления затылке, бегала по дому в тщетных попытках собраться и успеть добраться до работы.

В итоге ударилась бедром об угол кухонного стола, уронила и чуть не разбила телефон, которых у меня теперь было два — совершенно одинаковых, и я так и не поняла, какой из них настоящий, а какой всего лишь проекция.

На работу я всё же опоздала. Пробежала мимо поста охраны на входе в здание, с трудом доехала на лифте до нужного этажа, уже там промчалась мимо практически половины своих новых коллег… Мимо Маши я бы тоже пробежала, едва ту не сбив, но девушка успела поймать меня за руку и уволочь в свой кабинет, чтобы уже там, усадив в одно из кресел для посетителей, самой занять место напротив и спросить, напряжённо барабаня пальцами по столу:

— Что происходит?

Всё ещё тяжело дыша после забега, я поёрзала в кресле, села поудобнее и нервно переспросила:

— А что происходит?

Маша не ответила, пристально глядя на меня и будто бы пытаясь по одному только выражению моего лица прочитать ответ на свой довольно странный вопрос.

Не прочитала. Думаю, причиной тому был тот простой факт, что я в принципе не понимала, о чём она говорит. И непонимание моё длилось больше минуты точно, пока Маша, устало не вздохнув, не подалась вперёд и не вытянула у меня из волос светло-розовый цветочек.

Задумчиво крутя находку между пальцев, Маша, не глядя на меня, протянула:

— Что-то точно происходит.

Я снова промолчала, изо всех сил пытаясь изображать искреннее непонимание. К слову, оно и так было практически искренним, потому что я действительно не понимала, о чём Маша говорит. Узнать про Садхора и всё остальное она не могла никак, а других причин для волнения у меня не было.

Так и не поняв, что это вообще такое сейчас было, я покинула кабинет своей непосредственной начальницы с ее молчаливого одобрения.

И до самого обеда с головой нырнула в свою новую работу, чтобы вернуться в мир людей только в начале первого.