— Что конкретно вы от меня хотите? В смысле, у меня ведь даже магии нет, вы сами сказали, так чем я могу вам помочь?

Уже полностью вернувший себе контроль дракон спокойно ответил:

— Иногда не наделённые магическим даром люди способны на куда большие подвиги, чем маги.

Покивав с умным видом, улыбнулась ему:

— И всё же.

К собственной чести, Садхор Арганар не стал уходить от ответа. Он, честно говоря, даже взгляда не отвёл, так, глядя мне в глаза, прямо и сказал:

— Моя сестра любезно поделилась со мной деталями того, без сомнений, важного вечера, когда с вашей помощью удалось обнаружить преступный сговор. Говоря проще, она всего лишь держала вас за руку, используя вашу не восприимчивость к притупляющему сознание яду, чтобы отличить истинно вампиров от простых людей. Отвечая на ваш вопрос, мне всего лишь нужно ваше непосредственное присутствие и… рука.

— Рука? — Почему-то переспросила.

Просто всё звучало довольно мирно, а вот это его «рука» откровенно пугало.

— Рука, — повторил, даже не моргнув, дракон, и выразительно добавил: — без перчатки.

Мои руки и так без перчаток были, но после того, как это в высшей степени угрожающе прозвучало, у меня появилось желание эти самые перчатки срочно прикупить… причём в большом количестве и по всей одежде запрятать. Так чисто, на всякий случай.

— Что ж, ладно, — нервно кашлянув, всё же согласилась я на это условие. И раньше, чем Садхор окончательно сформировал свою победную улыбку, озвучила своё условие: — Я не останусь у вас жить.

Так и не сформировавшаяся улыбка пропала, губы презрительно изогнулись, но я была неумолима в своём решении.

— Я не перееду к вам или в ваш гостевой дом, пусть даже и на время. Я в принципе не собираюсь оставаться в вашем мире.

И, так как я выразительно замолчала, помрачневший дракон взял кружку, сделал приличный глоток чая, со стуком отставил её, вновь мрачно посмотрел мне в глаза и практически потребовал:

— Что вы хотите, Екатерина?

Это был хороший вопрос. Набрав в грудь побольше воздуха, я честно выдохнула:

— Вы переносите меня в ваш мир ежедневно на несколько часов вечером, а затем возвращаете обратно до тех пор, пока вам будут требоваться мои… скажем так, услуги. Вы не появляетесь на моей работе или ещё где-нибудь кроме этого дома. Вы не предпринимаете более ничего, что было бы похоже на ваши действия сегодня в обед или вчера вечером. Вы также гарантируете мою безопасность. На этом всё.

Нужно отдать Садхору должное, он пусть и выглядел до крайности взбешённым, но всё это выслушал молча, в конце даже напряжённо, но всё равно учтиво склонил голову, говоря, что прекрасно меня услышал.

А потом было то, чего я даже не надеялась избежать:

— Тогда у меня есть парочка встречных условий, — очаровательно улыбнувшись, уведомил дракон.

Мне это как-то сразу не понравилось, но, мужественно кивнув, я приготовилась слушать.

— Первое, — начал он таким тоном, будто мы говорили о погоде, а не о заговоре в его государстве, — пары часов мне будет недостаточно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍—Как… двусмысленно, — нервно заметила я, вздрогнула под его многообещающей улыбкой, но всё же разрешила: — продолжайте.

Он и продолжил, не отрывая взгляда от моих глаз.

— Вы нужны мне на всю ночь.

Звучало даже более, чем двусмысленно, лично меня в данный момент спасало лишь понимание того, что это необходимо для важного дела… но щёки всё равно ощутимо покраснели, и это, разумеется, не укрылось от внимания Арганара.

— Портал будет, — продолжил он спокойным деловым тоном, — я лично буду забирать вас и возвращать домой. Надеюсь, вы понимаете, что вам придётся как минимум выучить мой язык?

Честно говоря, я об этом даже не думала. И под моим непонимающим взглядом позволивший себе ещё одну кривую улыбку дракон охотно пояснил:

— Если предатель не обнаружится в моём доме, нам придётся искать его в другом месте. Еженедельные светские рауты — это минимум, который вас ожидает.

И дело, с которым я планировала разобраться за пару недель максимум, вдруг увеличило свой срок на месяца, а то и года…

Сидя на диване и стуча пальцами по колену, я всё думала, не поздно ли ещё отказаться?..

Следующие слова Арганара сообщили, что поздно:

— Уверены, что всё ещё хотите отказаться от моего щедрого предложения касательно вашего жилища? Знаете, в качестве благодарности за помощь, я мог бы подарить вам целое имение где-нибудь в столице…

— От вас подальше? — Всё ещё думая о своём, нервно уточнила я.

— Естественно, — холодно заверил дракон, а дальше таким тоном, будто делает величайшее одолжение, добавил: — имение, прислуга, состояние и имя, что сможет гарантировать вам не только безопасность, но и положение в обществе.

Звучало это всё, конечно, очень красиво, и кто-нибудь на моём месте с радостью бы согласился, вот только я не привыкла жить за чужой счёт, и принимать столь «щедрые подарки» не в моих правилах.

— Знаете, я вынуждена отказаться, — стараясь улыбаться мило, а не кровожадно, сообщила я столь же вежливо скалящемуся дракону.

Улыбка стала шире, мне продемонстрировали белые клыки, а после я услышала преисполненное вежливости:

— Знаете, у вас на выбор или собственное имение, или… моя спальня!

— Что?! — Возмущённо выдохнула я, совершенно не это ожидая услышать.

— А, к Тьме! — Откровенно психанул правитель, поднимаясь на ноги и становясь каким-то уж слишком большим в моей маленькой гостиной. — Собирайся, ты переезжаешь ко мне, и мне совершенно наплевать на все твои планы и убеждения!

Задохнувшись в первое мгновение от искреннего негодования, я тоже поднялась на ноги, с ростом дракона это сравниться не помогло, так что я, помедлив, решительно забралась уже на диван. Глупо, наверно, со стороны выглядело, но удивлённо вскинутые брови мужчины того определённо стоили, как и хриплое:

— И что вы делаете?

— Что хочу, то и делаю… в своём доме! — Отозвалась я, забравшись на диван, но даже так продолжая оставаться сильно ниже некоторых.