— Зачем? Мясо есть. Немного овощей, и выйдет отличный обед.

Похоже, Бастиан решил меня окончательно покорить. Он сбросил с плеч пиджак, избавился от шейного платка, расстегнул верхние пуговицы тёмно-синей рубашки и принялся за готовку. Уже его внешний вид вызывал голод, а после того, как на столе появились продукты для будущего блюда, я начала опасаться за свой самоконтроль. В компании голодных виверна и кошки я наблюдала, как рубиновый, ловко орудуя ножами, превращает кусок мяса и набор овощей в ингредиенты для будущего блюда. А когда всё это отправилось на сковороду и по помещению разлился умопомрачительный аромат жареного мяса и специй, начала подумывать о том, чтобы забаррикадировать дверь, чтобы не выпускать Бастиана, и никого не впускать. По крайней мере, пока у нас есть еда.

Вскоре передо мной появилась исходящая паром тарелка. Масло ещё потрескивало на румяных кусочках мяса и овощей. Рот моментально наполнился слюной. Забыв о столовых приборах, я схватила первый кусочек пальцами и, обжигаясь, забросила в рот. На языке взорвались терпкость специй, кислинка овощей и сочность мяса. Проурчав от удовольствия, я схватилась за столовые приборы и накинулась на еду. Животным тоже досталось по порции, и они с жадным чавканьем принялись поглощать угощение.

— Ну всё. Теперь готовить будешь только ты, — счастливо заявила я.

— В нашем гнезде? — рубиновый задорно вздёрнул бровь, а я чуть не подавилась от неожиданного заявления.

Мы ведь так и не обсудили серьёзно, что будет дальше. Он сообщил, что намерен продолжить работу в академии, собирался решить вопрос с моим женихом и мягко намекнул мне на должность преподавателя. Мысль о том, что мои проблемы решатся, и больше не придётся скрываться, неимоверно радовала. Но ведь это означало и то, что к прошлой жизни вольной искательницы приключений больше не вернуться. Сложно понять, как к этому относиться. Перемены всегда пугают, даже счастливые, но их не избежать. Пока я могла сказать, что действительно не хотела сбегать от Бастиана. Я желала открыться ему, и в ответ узнать его самого.

— Хм, а Винсент как готовит? — невинным тоном поинтересовалась я.

— Хуже меня, — заявил рубиновый чуть ревниво и прищурил охряные глаза.

— А что вы ещё умеете?

— Я сейчас разозлюсь, — заявил он, но, вопреки своим словам, задорно усмехнулся.

Понимал, что я шучу. Да и зачем мне кто-то другой, когда рядом находится замечательный мужчина?

— Где ты научился так готовить?

— В армии ради разнообразия в еде и не такому научишься, поверь мне.

Бастиан принялся рассказывать об армейских буднях, сдабривая их каверзными историями. Я так смеялась, что боялась подавиться. Сомневаюсь, что жизнь на передовой такая весёлая, но эти двое явно умела наслаждаться моментами и находить светлое даже в сложных вещах.

— Зато мы столько всего нашли в тех катакомбах. Я значительно пополнил свою коллекцию.

— А что ты собираешь? — подперев ладонью подбородок, я любовалась тем, как он увлечённо рассказывает о находках на границе.

Я слышала, что там много строений Родичей, но места это опасные, поэтому даже не задумывалась об экспедиции в Чёрные Земли.

— Можно сказать, антиквариат. Древности, которые приглянулись, — пожал он плечами. — А ты книги?

— И как ты догадался? — усмехнулась я.

— Возможно, дело в том, что они занимают большую часть твоей квартиры? — он взмахнул рукой, указывая вокруг себя.

Некоторые томики, которые читались за едой, лежали даже на полках кухонного гарнитура.

— Хочешь, покажу главные книги моей коллекции?

— Если доверишься, — кивнул он, а глаза вспыхнули радостью.

— Пойдём, — быстро обежав стол, я взяла его за руку и потянула в соседнюю комнату.

Дверь к моим главным сокровищам скрывало заклинание иллюзии сапфировых драконов, а защиту, помимо родовых чар, усложняли и плетения гномов. Комната была небольшой. Два стеклянных стеллажа на все стены и узкий стол с удобным креслом напротив двери. Бастиан двинулся по помещению, присматриваясь к корешкам моих сокровищ.

— Некоторые такие древние, даже смотреть страшно.

— Да. Всё под заклинанием консервации, чтобы не рассыпались. Правда они замечательные? — любовно оглядела свою коллекцию и вновь обратила взгляд к Бастиану.

Он обернулся ко мне, тепло улыбнулся.

— Спасибо, что поделилась, — искренне произнёс он. — Жду не дождусь, когда смогу показать тебе свои сокровища.

Снова грудь сжало от обуревающих меня чувств, мягкая нежность сливалась с лучистой радостью. Сокровище для драконов — важная вещь, её не демонстрируют кому попало. Так я хотела доказать своё доверие, показать чувства, которые пока не могла облечь в слова. Встреча с Бастианом много для меня значила. Я чувствовала, что нахожусь на пороге нового жизненного этапа, радостного, долгожданного и немного пугающего своей неизвестностью.

Поддавшись порыву, я приблизилась к Бастиану и обвила руками его талию, прижимаясь к груди, где громко и быстро билось его сердце. Сильные руки обхватили мои плечи, крепче прижимая меня к дракону. Только сейчас я поняла, что его запах, внешность — всё стало неважным и незначительным,отодвинулось стремлением узнать его, пока мы общались. Мы помолвлены, спали в одной кровати, даже находились в одной душевой, но именно сейчас, в этот момент, были близки, как никогда. И я знала, что это только начало.

К сожалению, хорошее слишком быстро заканчивается. Бастиану предстояло вернуться к своим обязанностям. Мне бы тоже стоило навестить бригаду, но в академии находится мой брат, и рубиновый наказал отдыхать после неудачного ритуала. Я сдалась, согласилась побыть у себя до вечера, хотя всё ещё подумывала заблокировать двери, чтобы никуда его не отпускать.

— Тебе же тоже нравится Бастиан? — спросила у Вжиха, расположившегося на моих плечах, когда рубиновый покинул квартиру.

Виверн что-то довольно проурчал, лениво приоткрыв голубые глазки. Раскормит Бастиан моего питомца до невозможности летать. А Вжих и рад набить пузо.

— Вот и мне очень нравится, — с улыбкой погладила малыша по чешуйчатой макушке.

Пушинка недовольно мяукнула и начала тереться о мои ноги в поисках ласки. Бедная, наверное, отчаялась выжить и теперь тянулась ко всем, кто готов накормить и одарить лаской.

Рассеянно погладив и кошку, я продолжала обдумывать события последних дней. Столько всего случилось. Эта стройка, возвращение в академию, брачная афера. Не думала, что, отправившись за книгами, встречу мужчину своей мечты. Но это так! Нам с Бастианом только предстоит узнать друг друга, но я уже чувствую, что он мой дракон, близкий духом и отношением к жизни, заботливый, внимательный и сильный. Может, я и скрылась от жениха, но не врала ему, кто станет убегать от такого мужчины, как он? Вот и я не хочу. А раз решила быть с ним, то пора и менять что-то в жизни. Хотя придётся ли? Я ведь не постоянно ношусь по экспедициям, раз в год-два, если отыщу информацию о новых ценностях. А осесть на хорошем месте без страха разоблачения, только рада. Тем более, академия для меня — второй дом. Можно будет спокойно заниматься своими исследованиями. Бастиан не Рейнард, он не будет мне запрещать что-либо и подстраивать под себя.