– Об одном жалею: что не прирезал тебя на озере! Главная ошибка всей моей жизни, что не прирезал! – после чего повернулся к ней спиной.

– А я говорила: не надо приезжать! – напомнила Лена, принимая из рук следователя рыдающую племянницу.

– Нет, надо, – ответил за Вику Юрий Степанович. – Она должна была его увидеть. Понять до конца, что он за человек. Страшный человек, скорее – просто вычислительная машина без души.

– Тамара тоже это мне говорила, – сказала Вика сквозь слезы. – Но я не верила, не могла поверить. Он же меня любил!

– Возможно. Может, именно поэтому он проявил слабость, оставив тебя в живых на озере. – Следователь как-то естественно перешел с Викой на «ты», словно подчеркивая неофициальность беседы. – И в результате ему это стоило свободы, потому что без твоей помощи мы бы до сих пор его не поймали. Из-за этого он и беснуется, не может себе простить. Но ты не расстраивайся. Подумай о том, сколько еще жизней мог погубить этот монстр, оставаясь на свободе. Ты их спасла. А что до его любви, то любовь такого человека ненамного лучше его ненависти: в любой день он мог изменить свое отношение и тогда просто раздавил бы тебя, как наскучившую игрушку.

– Юрий Степанович, так как же он все-таки остался жив? – не удержалась от вопроса Лена.

– Расскажу, но не сейчас, – пообещал тот, торопливо прощаясь с обеими.

Обещание свое следователь выполнил недели через три в свой законный выходной день. Организовал встречу Матвей. Стол ломился от разнообразного мяса, приготовленного на углях. Бутылки тоже прилагались к натюрморту.

– Что-то многовато! – заметила Таня.

– Не порти композицию! – ощерился Матвей.

– Слышь, ты! Андрюшка сейчас с тобой нянчиться не будет, так что убирай половину!

– Ничего, я его в нужный момент скотчем к стулу примотаю, – утешил Таню Смирнов.

– Ты Таньке зубы заговариваешь, или она тебя в больнице успела на свою сторону переманить? – с подозрением поинтересовался Матвей.

Смирнов не ответил, поскольку в этот момент приехал долгожданный следователь, он просто изобразил рукой что-то вроде тайного масонского знака. Они сразу поняли друг друга.

– Да вы что устроили?! – ахнул Юрий Степанович, оценив старания хозяев.

– Спокойно, все по протоколу, – солидно заявил Матвей. – Отмечаем окончание дела.

– Да какое там окончание! – вздохнул следак. – Сагитов не признался ни в одном эпизоде! Каждый его шаг приходится доказывать, и только этим припирать его к стенке! Нам очень его нож помог – на нем оказались следы крови всех его жертв. И записи с ваших камер! Остальное собираем по крохам. И пусть я сегодня уже могу обрисовать вам всю картину в целом, до суда дело еще доводить и доводить! Многое пока – просто домыслы, позволяющие связать эпизоды в единое целое.

– Ну, за это как раз первый тост! – Матвей разлил коньяк по рюмкам. – Чтоб дело довести до конца! На пожизненное этот субъект честно наработал.

– Еще как! – кивнул Юрий Степанович, отдавая должное шашлыкам. – Его бы энергию да в мирных целях…

Постепенно застолье плавно перетекло в рассказ. Остальная аудитория затаив дыхание слушала следователя.

– У Сагитова действительно есть какой-то тайник на озере, но он наотрез отказался о нем говорить – мол, что найдем, то наше. Если сумеем. А он полиции в этом деле не помощник. Из-за тайника и разгорелся сыр-бор. В начале осени Артем – для удобства сохраним привычное имя! – совершенно случайно столкнулся с Сагитовым в городе. И узнал его, поскольку был хорошо с ним знаком еще с того времени, как оба состояли в пресловутой криминальной группировке. Только если Сагитов ускользнул от правосудия благодаря заранее продуманному плану, то Артему просто повезло. Все, что он тогда смог, – это унести ноги. А вот Сагитов – и для Артема это не было секретом – успел при побеге прихватить немало ценного. Поэтому их случайная встреча для Артема, который был на мели, стала подарком судьбы. Он отследил Сагитова, узнал, где и под каким именем тот живет. Потом вместе со своим новым приятелем, будем называть его по-прежнему Юрой, он оставил у нотариуса известное вам письмо. А после отправился прямиком к Сагитову с требованием заплатить за то, чтобы эта информация не увидела свет. Сагитов оказался в непростой ситуации. Делиться ему совершенно не хотелось, да и идти на поводу у шантажистов – дело, как известно, гиблое, потому что даже откупом не получается избавиться от них навсегда. Пускаться в бега? Но за ним следили. Быть может, именно тогда для этой цели был нанят третий – Кирилл Кислицов, он же водолаз. Чувствуя слежку, до весны Сагитов оттягивал время, отделываясь от Юры и Артема мелкими подачками и объясняя отсрочку тем, что тайник находится в озере, поэтому добраться до него можно только с наступлением тепла. А с приближением весны он начал действовать. Пробил брешь в стене, соединяющей его бокс с соседним. А свой заминировал. Но поскольку умирать он не собирался, а фрагменты тела, подтверждающие его гибель, были нужны, Сагитов вспомнил про своего брата Сашеньку Куликова. Точнее, он про него и не забывал, у этого человека все и всегда было просчитано загодя. И связи с братом он не терял именно потому, чтобы на всякий случай иметь под рукой «генный материал». Это не мои, а его слова. Когда он уводил Сашеньку из интерната, с ним увязались еще двое слабоумных ребят. Или Сагитов сам их прихватил, чтобы не акцентировать внимание на Сашеньке? Как бы то ни было, Сагитов избавился от них с помощью ножа. Он же распустил слух в Интернете о продаже воспитанников на органы, чтобы увести поиски брата в другое русло. Сашеньку он где-то держал до нужного дня – скорее всего, в деревне, потому что ездил за ним далеко и вернулся в тот день накануне взрыва поздно. Сашеньку он привез в бокс уже связанного – видимо, успел это сделать по дороге – и оставил там. Этот момент запечатлела камера: Сагитов выгружает из машины что-то явно тяжелое. А потом был взрыв. Сагитов переждал его, укрывшись под чугунной ванной в дальнем углу соседнего бокса. И все, он был свободен. Полиция быстро выяснила, кем на самом деле являлся Клим Воронин, но это уже не имело значения, поскольку по анализам ДНК, изъятым из останков, Алексея Сагитова объявили погибшим. Все его прошлые дела были автоматически закрыты. Так что письмо теперь могло спокойно приходить в прокуратуру. И шантажисты были Сагитову больше не страшны. Все, что ему оставалось, – это изъять содержимое тайника и вместе с ним преспокойно исчезнуть, начав где-нибудь новую безбедную жизнь. Сделать себе документы для него, как я полагаю, не являлось проблемой. О вас, Вика, он не думал. Напротив, гибель вашего общего ребенка была ему на руку: «генный материал», необходимый для экспертизы. Но дальше у Сагитова дело не заладилось. Уже почти чувствовавшие легкую добычу в руках, Артем с товарищами не могли так легко смириться с ее утратой. А гибель Сагитова списали на то, что у них появились конкуренты, которые устранили Алексея потому, что тем известно больше, чем известно этой троице. Поэтому эти трое и заторопились, всеми силами стремясь добраться до тайника первыми. Для начала взломали Викину квартиру. Нашли там спрятанные Сагитовым деньги. Крохи в сравнении с тем, что они собирались получить. И, убедившись, что настоящего тайника в квартире нет, переключили все свое внимание на озеро. Но искать небольшой тайник в огромном озере оказалось все равно что искать иголку в стоге сена. Да еще и вода ледяная. Вот почему, увидев однажды на причале Вику, они посчитали это знаком судьбы! Решили поймать ее. Вначале это пытался сделать водолаз в одиночку. Потом вас пытались перехватить на машине. Но обе попытки сорвались. А вскоре троица увидела на озере лодку с уже знакомыми им персонами! Что они могли при этом подумать? Что вы, Вика, узнали про клад и избавились от мужа, взяв Андрея в сообщники? Вполне возможно! По крайней мере, это объясняет их агрессивное поведение: они не стали за вами следить, а сразу решили напасть. Хотели, наверное, допросить вас с пристрастием. И снова – неудача. Потом – еще одна, опять на озере, на этот раз, когда Андрей решил осмотреть дно. А истинному хозяину тайника, Алексею Сагитову, оставалось только скрипеть зубами, глядя на эту возню, потому что она мешала ему самому незаметно добраться до схрона. Жил он, как я полагаю, все это время в гараже. Там, при соблюдении определенных мер осторожности, у него был минимум шансов столкнуться с кем-то из знакомых, да и в средствах он, как я думаю, тоже был ограничен – не зря ведь однажды пытался попасть в квартиру. Он не знал, что деньги из дивана уже украдены его конкурентами, а замки в связи с взломом сменены. Понял только, что его ключи почему-то не подходят к замку. Соседка заметила его, и он быстро сбежал, услышав шорох – в его планы не входило «воскресать». Тем временем отчаявшаяся троица пытается похитить Лену, а когда и этот их план срывается, выслеживает вас на даче и разводит под окнами одурманивающий костер. Эти планы им тоже срывают. На сей раз Иваныч. На озере они больше не появляются – водолаз заболевает все сильнее, – живут в лесном домике. Сагитов, выследив их, ведет с ними партизанскую войну. Чтобы под ногами не путались или так, ради удовольствия, сжигает одну их машину. Потом решает, что пора браться за основное дело. Но для того чтобы самому найти тайник, ему, оказывается, было нужно Викино обручальное кольцо! Зачем? Трудно сказать, но что-то он с ним сделал: не стоит забывать, что Сагитов, к сожалению, гений.