— Почему ты не отвечаешь сам? — крикнул тиун.

— Да, почему не отвечаешь сам? — подтвердил стражник.

— Я не из Чижей! — признался Олег. — Я встретил их ночью в лесу!

— Ночью? В лесу? — шепнул тиун начальнику стражи.

— Иди по добру, по здорову! Скатертью дорога! — крикнул им главный стражник.

— Я могу сражаться, — предложил им Олег.

— Здесь много кто может сражаться, — ответил главный стражник Олегу.

— Но… — хотел возразить Олег.

Главный стражник кивнул лучникам, и двое из них достали стрелы, натянули тетиву и направили луки в сторону Олега.

— Сволочи, — ругнулся под нос Олег и начал разворачивать повозку.

Сквозь толпу по стенам протискивался человек.

— Я знаю этого человека, — шепнул он на ухо тиуну. — Он отбился, когда мы убегали от мертвецов.

— Он ведёт себя подозрительно, — возразил тиун.

— Он молод и растерян. Прошу, возьмите и отведите его к воеводе. Если этот человек враг, то выгоните его вместе со мной.

Олег почти развернул повозку, когда над воротами снова показалась голова главного стражника.

— Проезжай, — коротко кинул он. И ворота с тяжёлым скрипом стали отворяться навстречу путникам.

Как только Олег въехал в ворота, его окружила стража и, разделив с Фёклой и Иваном, повели к палатам, которые занимал воевода. Его завели в светёлку, где воевода сидел за столом в окружении своих дружинников, и тот сразу обратил на него внимание.

— Кто такой? — спросил воевода.

— Олег с северного Предлесья, — ответил Олег.

— Зачем его привели? — обратился воевода уже к стражнику.

— Подозрительный какой-то, говорит, что с девушкой, спасшейся из Чижей приехал. Сам притом не оттуда, а встретил её ночью в лесу, — отвечал стражник.

В этот момент в светёлку через другой ход зашёл Всеволод. Он подошёл к Олегу и внимательно посмотрел в его лицо, от чего Олегу стало не по себе. Всеволод расплылся в улыбке и обнял Олега так сильно, что у того спёрло дыхание.

— Я думал тебя убили, — коротко сказал он. — Я рад, что ты остался жив.

— Знаешь его? — спросил воевода.

— Да, мы были вместе, когда в лесу на нас напали мертвецы.

— Как ты выжил? — обратился воевода к Олегу.

— Побежал, — коротко ответил Олег и опустил глаза.

— Все бежали, — вмешался Всеволод. — Это было не место и не время для геройства. Мы не погибли там все только за счёт того, что побежали в разные стороны и некоторым удалось вырваться.

— Как ты нашёл девушку с ребёнком? — снова обратился воевода к Олегу.

— Я пошёл на север, — объяснил тот. — На ночь лёг в лесу. И ночью услышал женский крик. Пошёл на него и вышел к дороге. Женщину на дерево загнали три мертвеца. Они не залезли на дерево только потому, что её дядя поджёг себя и догорал под корнями дерева. Я убил всех троих: двоих спихнул в огонь и одного зарубил.

— Молодец, — кивнул Всеволод.

— Хороший воин, — подтвердил воевода. — Иди сюда.

Олег подошёл к столу, на котором была расстелена грубая карта окрестностей Белого города.

— Смотри, — указал воевода. — Чижи всего в 15 верстах отсюда. Ты уверен, что она сказала именно о Чижах.

— Да, — подтвердил Олег. — Я так понял, что они единственные спасшиеся из Чижей.

— Тогда я не понимаю, почему мертвецы до сих пор не у наших ворот, — распрямился воевода.

В комнате повисла тишина.

— Их мало, они собирают рать, Борис, — предположил Всеволод.

— Слушаю, — напрягся воевода.

— За нами вышла лишь их часть, — пояснил Всеволод. — Основная армия двинулась на восток. Теперь тем, кто шёл за нами, надо собрать орду. Каждый, кто падёт от их меча, становиться таким же. Значит они будут грабить и жечь деревни до тех пор, пока не соберут неживую тьму.

Когда Всеволод закончил, Борис был темнее тучи.

— И что ты предлагаешь? — коротко спросил он.

— Пойти за ними и разбить их, пока их не стало слишком много, — подытожил Всеволод.

— Сколько их?

— Мне показалось, что их больше тысячи, — после короткой паузы произнес Всеволод.

— Ты рассудком помутился? — ответил Борис. — Все опытные воины сейчас находятся в пределах этой светелки. Все что за её пределами вчера ещё за мамин подол держались. Князь забрал отсюда всех, кто хоть как-то мог сражаться. Я видел мертвяков на поле. Если этот гарнизон выйдет за пределы города, его разделают, как кролика на столе мясника.

— Я только предложил, — поднял руки Всеволод.

— Предложи что-то получше, — огрызнулся Борис.

— Мне нужна быстрая лошадь, чтоб ехать впереди немёртвых и предупреждать деревни, дабы селяне смогли укрыться, — неожиданно предложил Олег.

— Это очень рискованно, — после некоторой паузы сказал Борис. — А если они тебя поймают?

— А если они всех нас запрут здесь? — ответил вопросом на вопрос Олег.

— Тебе нужен будет не только конь, но и человек, хорошо знающий окрестности, — предположил Всеволод.

— Эй, у двери, — крикнул Борис. — Скажи тиуну, чтоб собирал вече.

***

Колокол созвал на площадь практически всех жителей Белого города. Были тут и стражники, и женщины, и старики.

— Честные люди, — грянул Борис. — Мы не можем остановить мертвецов, но мы должны предупредить тех, что волею судьбы окажется у них на пути.

Борис указал на Олега.

— Этот человек не из наших мест. Он готов предупреждать деревни о приближении мертвецов. Но он не знает дороги, поэтому ему нужен тот, кто поможет ему.

Над площадью повисла тишина.

— Я!!! — крикнул из толпы юноша лет тринадцати. — Я хорошо знаю места до самого Светославля.

— Я!!! — вышел из толпы стражник немногим старше юноши. — Я знаю хорошо земли на восток отсюда и до самых плоских гор.

— Я!!! — вышла Фёкла. — Я знаю все о землях на западе до самого Пурово.

Вызвавшиеся отошли к Олегу. И пока Борис предлагал снарядить ещё гонцов в другие города, представились Олегу.

— Григорий, — кивнул самый младший.

— Андрей, — также представился стражник.

— Меня знаешь, — сказала Фёкла.

— Зачем ты здесь, — шикнул на неё Олег. — У тебя ведь есть брат.

— Я оставила брата у моих родственников, они присмотрят за ним лучше, чем я. Если тебя поймают мертвяки, они соберут свою жатву и вернуться сюда. И тогда, буду я здесь или нет — всё едино.