— Это хорошая примета, — донеслось до Олетты.

Лицо человека было очень сильно знакомо. Олетта не могла его вспомнить, но на краю сна, зависнув на мгновение между грёзами и явью, она поняла, что видела очень-очень молодого Дариуса Рыжего, своего названного отца.

Позавтракали они остатками с праздничного стола. Мыли посуду все вместе. Даже Абдигааш и Дайонизос вызвались помочь. Все кроме Ганса. Тот был тоже не против помочь, но на его способность проклинать предметы все смотрели с опаской.

Когда солнце уже поднялось, их вызвал к себе Вечный Господин. Рассказ о путешествиях, таким как он был рассказан на кухне, он знал, но попросил ещё раз пересказать всё обстоятельнее, по возможности не упуская деталей. По мере повествования Олетта стала замечать, что Вечный Господин становиться все более задумчивым.

— Ясно, — сказал лич, когда рассказ был закончен. — У меня тоже для вас известия. И их сложно назвать хорошими. Ещё до того, как наступят первые холода, сюда придет немертвый легион. Мои соглядатаи в орде сообщили мне, что недавно пал Великий Город. Великий Хан мертв. Орда рассеяна по земле. Армия северных племен разбита, а в их землях идёт жатва, скоро все эти немертвые придут сюда.

В зале повисла тишина.

— Зачем? — спросила наконец Олетта.

— Причин много, — после паузы сказал Вечный Господин. — Во-первых, здесь этот камень.

Лич показал янтарь Карги.

— Во-вторых, я отступник — Проклятые Короли очень плохо относятся к тем, кто использует магию мертвых, но не служит им. А третья — наиболее банальна, они считают меня опасным. Я знаю их секреты. Я связывал королей, деспотов и императоров, выступал посредником и при войне, и при торговле, хоть и не всегда открыто. Убив меня, они заберут очень опасный для себя артефакт и уничтожат того, кто, зная их магию, может научить других противостоять им, а также отомстят тому, кто не присягнул им, и убьют тех, кто может принести им беды.

— Почему мы просто не уйдём отсюда? — спросила Олетта.

— Тогда их армия станет только сильнее, — ответил лич. — А я ослабну. Это место выбрано не случайно. Эту твердыню сложно взять, а магия здесь сильна и непредсказуема. Если вы поможете мне, и мы победим врагов здесь, то у королей не будет армии и они вынуждены будут ещё века трястись в страхе и ожидании, когда кто-нибудь сможет прекратить их отвратительное существование.

— У нас будет помощь? — спросил Ганс.

— Многие мои хорошие друзья не бойцы. Брат императора Поднебесной, которого я знал когда-то, разбит и скорее всего не скоро попросит ещё войск у своего императора. В северных землях неразбериха из-за пришедших туда мертвецов. Они ещё не скоро оправятся после гибели своей армии. Все остальные слишком далеко. Древние воины, что под этой крепостью, могут помочь нам. Но, кажется, это всё.

— Я могу написать своей сестре, — предложила Ашая.

— Не надо, её войска не успеют, — покачал головой лич. — К тому же против неё выступило несколько домов, уличённых в измене. Сейчас она связана внутренними делами своей страны.

В зале снова повисла тишина.

— Я могу дать Вам столько золота, сколько вы можете унести с собой, если вы хотите уйти, — предложил лич.

— Нет, — после длинной паузы сказал Ганс. — Я связан с вами, но и не только поэтому. Я не хочу уходить.

— Ты привязан ко мне не так сильно, как думаешь, — ответил лич. — Спасибо тебе.

— Я тоже не уйду, — ответила Роксана. — Какой смысл от всего золота мира, когда я не смогу купить даже хлеба на пепелищах войны.

— Я согласна с Роксаной, — сказала Кольгрима.

— Я буду сражаться, — подтвердил Абдигааш.

— Я останусь, — ответила Олетта. Она была согласна с ними и поняла в какой-то момент, что верит в Вечного Господина. Уже в последствии она вспомнила сон, когда Карга уговаривала её оставаться с Господином до конца. И это придало ей ещё больше уверенности.

Только Ашая и Дайонизос до сих пор молчали.

— Моя сестра не примет меня в свои земли, если я допущу, чтобы мертвецы в них пришли, — пафосно ответила Ашая. На самом она деле уже представляла каким героем вернётся на свою родину. "Ашая победитель Некромантов", так она назвала себя. Но, конечно, никому об этом никогда не говорила.

— Я хочу остаться, — признался наконец Дайонизос. — Но я хочу быть полезным. Какой прок от звездочёта и сказочника на войне?

— Если ты хочешь остаться, оставайся, — ответил Вечный Господин. — Ты окажешь нам неоценимую услугу.

— Как скажите господин, — подтвердил Дайонизос.

— Я записал в книгу заклинания, которые услышал, когда дух леса пел мне, но я не знаю и не помню таких слов в древних языках, — сказал лич. — Тебе в покои принесут мои записи. И ты должен понять, что делает это заклинание.

Дайонизос расцвел.

— Спасибо Господин.

— Роксана, ты хорошо готовишь взрывные смолы, — продолжил раздавать указания Вечный Господин. — Смолы должно быть достаточно, и она должна быть размещена так, чтоб разрушить во время битвы мост и проход в замок.

— Да, Господин, — подтвердила Роксана.

— Кольгрима, я желаю, чтобы ты покрыла проклятиями каждую пядь замка. Не стесняйся.

— Никогда не стеснялась, мой господин, — поклонилась Кольгрима.

— Ашая, Барон, Абдигааш и Олетта, должны заниматься, — повелел Господин. — В этой схватке нас отделяет от краха очень маленький шанс.

Все в знак понимания поклонились.

— Можете идти, — ответил на поклон Господин.

На следующий день Роксана, Кольгрима и Дайонизос полностью погрузились в работу. Роксана не выходила из своих лабораторий. Кольгрима полдня проводила в своём подземелье, а полдня чертила всякие руны на всех столбах, стенах и дверях замка. Дайонизос не покидал библиотеку. Пищу готовили вместе, но кухонное хозяйство легло на Олетту, Ашаю и Абдигааша. И они справлялись очень быстро, а затем уходили тренироваться от замка на приличное расстояние.

Голем Ашаи становился всё больше и свирепее с каждым днём.

Барон научился пропускать проклятие через свой меч так, что горящий шлейф делал его длиннее вдвое. Было похоже, как будто он орудует двуручным мечом одной рукой.

Олетта тоже научилась владеть огнём лучше. Но она не превращалась в огненную ящерицу, как бы её об этом не просила Ашая. Олетта не хотела вдыхать огонь, тем более, что она очень сомневалась, что не натворит бед, если рядом не будет врагов, а только союзники.

Абдигаашу казалось некуда учиться. Но он вдохновлял всех, тем, что с каждым днём раздвигал границы возможного во владении парными мечами.