С восточной стороны храма воздвигнуты восемь башен, каждая из которых посвящена одному из восьми ключевых понятий в буддийском учении: Будде, Дхаме (закону), Сангхе (монашеской общине), Бхикшнуни (святым), буддам Паччекабодхи (буддам, достигшим просветления, ноне занимавшимся проповедованием), Чокравати (великим императорам), Бодхисаттве (Будде в его прошлой жизни) и Майтрейи (грядущему Будде).

Статуя «Изумрудного Будды» является важнейшим ре-лигиозно-политическим символом в жизни тайского общества. Считается, что это изображение обладает особенной энергетикой, способностью излечивать болезни и изгонять демонов. Правитель воспринимается как персональный хранитель реликвии, а обладание ею подтверждает легитимность монарха.

Храм «Изумрудного Будды» перенес ряд серьезных обновлений в 1882, 1932 и 1982 гг., что совпало со столетним, стопятидесятилетним и двухсотлетним юбилеями Бангкока.

Варанаси (в прошлом Бенарес или Банарас), северная Индия

Расположенный в штате Уттар-Прадеш на северном берегу реки Ганг, Варанаси является священным городом для индуистов. Здесь расположено одно, из двенадцати мест джортилинги и место поклонения Шакти (Шак-ти в индуизме — олицетворение могущества верховной богини). В этот город стекаются самые многочисленные толпы паломников со всей страны. Известный в древности как Авимукта или Каши, что означает «место, где сияют божественные огни», этот центр культовых обрядов и поклонения был заселен еще три тысячи лет назад. В свое время Бенарес называли также «Городом света». Всего в нескольких милях отсюда, в Сарнатхе, Будда произнес свою первую проповедь.

Несмотря на древность, в городе сохранилось всего несколько зданий, построенных ранее второй половины XVI в. Армии мусульманских захватчиков начиная с XI в. разрушали древние индуистские храмы и возводили на их местах мечети. Рассказывают, что войска Кутуб уд Дина Айбака в течение 1194 г. уничтожили тысячу священных зданий. Шах Джахан, более известный как создатель Тадж-Махала, разрушил 76 храмов.

В современном Варанаси сохранилось более 1500 храмовых построек, самая известная из которых — джорти-линга Вишванатх (или «Золотой храм»), восстановленная в 1776 году. Этот храм возведен в честь бога Шивы и в своих стенах содержит его олицетворение в виде черного каменного лингама посреди серебряного алтаря.

Другой достопримечательностью города и местом массового поклонения является Джнана Вапи («Колодец мудрости»), выкопанный, как гласит предание, самим Шивой. Его вода содержит джнану (свет мудрости).

Сегодня индуисты-паломники стекаются сюда со всего мира. Имеются данные о том, что традиция совершать паломничество в Варанаси родилась еще в VII в. Большие группы людей собираются вдоль берегов священного Ганга в районе многочисленных гхатов (ступенчатых спусков к воде). Последователи индуизма верят, что омовение в Ганге очищает их от грехов, а смерть на его берегах является залогом грядущего спасения.

Согласно легенде, Ганг берет свое начало на небесах. Тот, кто выпьет хоть каплю его воды, очистится от грехов, совершенных за всю жизнь. Бутыли с водой Ганга считаются ценной собственностью, их часто приносят к постели умирающего.

Гхаты используются не только для совершения омовения. Здесь также часто проводятся церемонии прощания и кремации. Тех, кто специально приходит в Варанаси умирать, именуют «дживан мукта», то есть «те, кто обрел освобождение при жизни». Считается, что кремация в этих священных местах гарантирует получение мокши — освобождение души и ее выход из круга постоянных перерождений (сансары). Тела умерших и умирающих несут со всей округи. Писательница Диана Экк в своей книге «Банарае — город света» пишет: «Смерть в Каши не страшна потому, что рядовой бог смерти, ужасный Яма, не имеет здесь власти. Смерть в Каши — это смерть, утратившая свои уродливые формы, потому не пугающая и встречаемая как избавление».

Вокруг города проходит священный путь Панчакро-ши Парикрама. Свое начало он берет от гхата Маникар-ника, где паломники совершают омовение в Ганге. Потом необходимо обойти город по часовой стрелке, посетить 108 храмов, что означает, преодолеть расстояние в пятьдесят миль за пять дней. Не менее популярен маршрут Панчатиртхи, начинающийся от гхата Аси и проходящий по берегу Ганга с пятью обязательными омовениями в строго определенных тиртхах (бродах или переправах). При каждой остановке паломники произносят слова самкаль-пы, обетов и читают молитвы в тех местах, где переправы в материальном мире совпадают с перекрестками в мире духовном.

Храм Вирупакша, Хампи, Индия

Возникновение первых поселений 6 Хампи датируется I в. н. э. Здесь был обнаружен также ряд буддийских построек того же времени.

Хампи, расположенный на берегах реки Тунгабхадра, был столицей империи Виджаянагар, крупнейшей в регионе в период с 1336 по 1565 г. Самым известным ее правителем считают Кришнадевараю, годы правления которого определяются с 1509 по 1529 г. Королевство было основано двумя принцами, Хуккой (или Харинаром) и Буккой, и успешно развивалось благодаря их энергии и мудрости. Императоры покровительствовали развитию искусства и архитектуры, что нашло свое отражение в постройках Хампи.

Хампи имеет вид средневековой деревни, окруженной храмами, в которых до сих пор осуществляются богослужения. Центром комплекса, а также крупным объектом поклонения и паломничества служит пятидесятиметровый храмовый комплекс Вирупакша, возведенный в честь бога Шивы. (Он также известен как храм Пампапати.) Его строительство было завершено в IV в. н. э., почти за тысячу лет до распада империи.

Паломники проводят всю ночь вне стен здания, чтобы войти в храм с первыми лучами солнца. К входу ведет семисотметровая дорога, по которой паломники следуют за саддху (отшельниками). Путь проходит мимо колоннады, которая некогда поддерживала крышу дворца императора. Первые ворота храма находятся на пирамидальном возвышении, украшенном скульптурами, вырезанными из камня. За вторыми воротами располагается обширная площадь, в ее центре стоит храм Бхуванешвари, таинственность и великолепие которому придают огни сотен свечей и лампад, установленных в небольших углублениях в стенах. Здесь же можно увидеть множество изваяний, самым заметным и почитаемым из которых является круглое каменное изображение лингама.

На противоположном берегу реки стоит комплекс Ане-гонди. С двумя этими городами-близнецами связано огромное количество мифов. Согласно одному из них, Пампа, дочь Брахмы, став женой Шивы, убедила его поселиться в здешних местах.

В настоящее время разработан грандиозный проект-, направленный на реставрацию комплекса в Хампи. Известно, что к нему проявило интерес даже правительство страны. В 1987 г. руины Хампи были внесены в список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Комплекс включает в себя и другие, не менее значимые, образцы древнеиндийской архитектуры и искусства, такие как храм Виттхала с его каменной колесницей, колеса которой однажды пришли в движение, монолитные статуи Лакшми, Нарасимхи и Ганеша, храм Кришны и множество джайнских храмов.

Хампи широко известен также благодаря своим ежегодным праздникам Пурандара, которые проходят в январе — феврале в храме Виттхала и посвящены этому поэту й композитору эпохи средневековья.