Тело отказывалось подчиняться, руки дрожали, как и каждая клетка тела. Самостоятельно я бы не выбралась. Слишком высокие и гладкие стенки. К тому же сам факт, что нахожусь в гробу, деморализовывал.

— Конечно, реифа, — мужчина помог спуститься на постамент, но из рук так и не выпустил. И я не хотела, чтобы выпускал. Прижалась к его груди, уткнулась лицом и молчаливо плакала, не в силах сдерживать рвущееся наружу отчаяние. — Нам лучше убраться отсюда побыстрее. Зарх, Олван, проверьте окна. Миран, на тебе двери.

Как Антару удавалось сохранять спокойствие, оставалось только гадать. Решительные действия, приказы, уверенный настрой внушали надежду, что все обойдется.

Не обошлось. На миг показалось, что пески вновь зашевелились. Потом ушей достиг шелест. Звук неприятный, царапающий, будто кто-то очень маленький быстро перебирал острыми коготками. Затем в саркофаг, где недавно находилась, гроздьями посыпались пауки. От совсем крохотных, безобидных, до громадных, с ладонь, жутких и, наверняка, ядовитых тварей.

— Быстро уходим! Миран, что снаружи? — Антар снова подхватил меня на руки. Вовремя. Тело задеревенело от животного страха перед членистоногими.

Сармиец бегом помчался к выходу, и остановился на полпути. Воин, что первым добрался до ворот, обнаружил, что те заперты снаружи.

— В сторону! — закричал Антар и уже спокойнее мне, — реифа, здесь безопасно. Побудьте рядом, пока разберусь с этим. Хорошо? — я молча кивнула, после чего меня бережно поставили на песок.

Сармиец вскинул руку, на которой затрепыхались язычки синего пламени. Прямо на глазах они увеличились и слились в сияющий шар. Его Антар и бросил в ворота, но те даже не шелохнулись. Пульсар растекся по деревянному полотну синими брызгами и с шипением угас в песке.

— Не выбраться, — процедил защитник. Его взгляд обратился к окнам, — уверен, там тоже поджидает неприятный сюрприз.

— Ах! — я подпрыгнула, потому что песок под ногами зашевелился. Следом раздался истошный визг. Мой. По ботинку, а затем и лодыжке, скользнуло что-то черное, гибкое, холодное. Если уж пауков боялась до икоты, то живых змей — подавно. Песчаная поверхность, что покрывала пол ровным десятисантиметровым слоем, пришла в движение. На этот раз клубки шипящих пресмыкающихся заполонили свободное пространство. Непонятно, как и откуда в таком количестве, но ползучие гады выныривали из песка, кишели под ногами копошащейся черной массой.

Сама не знаю, как оказалась на руках Антара. Только там чувствовала себя в безопасности и верила, рефт обязательно что-нибудь придумает.

— Они же не ядовитые, да? Нет? Конечно ядовитые. Чего спрашиваю? Нас ведь не напугать хотят. Антар, нам ведь не выбраться, и помощи ждать неоткуда, правда?

— Да, реифа. Простите, я снова недооценил противника. Однако помощь возможна.

– Так, почему ее до сих пор нет?

— Я не оставлю вас, пока грозит опасность. Как только буду уверен, что продержитесь до прихода арефских псов…

— Что значит, продержитесь? Без тебя? — внутри похолодело, — нет. Без тебя не смогу. Ты бросишь меня здесь одну?

— Почему одну? Зарх, Орван, Миран будут биться за тебя, — во время разговора сармиец не бездействовал. Формировал воздушные потоки, которые направлял на пол и очищал его от песка. Другие охранники в это время рубили змей. Пресмыкающиеся шарахались от огня, шипели, плевались ядом. Некоторые самоубийственно кидались на добычу и гибли под острыми клинками воинов.

— И все же, не понимаю, — не нравился мне настрой Антара, да и предчувствия нехорошие одолевали. Даже на шаг боялась отойти от защитника. — Что ты задумал?

— Одиночке легче просочиться. Я либо приведу помощь, либо это сделает ареф, когда сработает магическая метка, оповещающая о гибели ее носителя.

— Что? Ты не посмеешь! Нет. Ну, пожалуйста. Ведь есть другой выход. Должен быть. В конце концов, есть кольцо. Артефакт! Если бы только знала, как им управлять! Если бы научилась…

— Никто не знает, как управлять древними артефактами. Каждый владелец приспосабливает их под себя, под собственные возможности. Последняя реифа, которая носила «сияние Иллеры», предсказывала будущее, узнавала тайны прошлого и настоящего. Вы уже дважды использовали артефакт, и оба раза испытывали сильные чувства. Вспомните, что ощущали, о чем думали или говорили. Это послужит ключом к понимаю и управлению древней силой.

— Я… испугалась тогда. Редстон будто помешался. Не подозревала, что он способен причинить вред беззащитным людям или… мне. Сидя в повозке, отчаянно желала, чтобы все закончилось, чтобы гриэльский маг оказался где-нибудь подальше от нас. Я не думала о себе, когда Раш угрожал жизням невинных людей. Но когда он поцеловал, поняла, лучше умру, но не буду с ним. И этот обман, и разочарование, что жертва напрасна… я разозлилась и испугалась одновременно. А вчера… поняла, что не смогу смотреть на мучения человека. Если бы осталась и промолчала, то потеряла бы часть себя. Я не оправдываю Ратана, из-за которого погибло много людей. Он заслуживал смерти, быть может, именно такой, жестокой и мучительной. Не знаю до сих пор, как к этому относится. А еще до ужаса боюсь причинить вред тем, кто рядом. Ведь это из-за древней магии пострадал ты, Нэриш и остальные. О, боги, Нэриш! — внезапно поняла, что возница остался снаружи.

— Опытного караванщика нелегко застать врасплох. Видел, как вначале нападения тот нырнул под карету, — успокоил Антар. — Кто знает, может он выберется и приведет помощь. Однако всерьез надеяться не стал бы. Скорее, Нэриш затаился или притворился мертвым. Старый лис рассказывал, этот прием уже дважды спасал жизнь.

— Хорошо, если так, — разговор с Антаром притупил чувство страха. Количество змей усилиями сармийцев сократилось. Пол вокруг на два метра усыпан обрубками тел и улит кровью пресмыкающихся. — Как думаешь, нас скоро хватятся? Неужели стражи, что охраняли ворота в некрополь, ничего не слышали?

— А что они услышали бы? Свист болтов или звон мечей? Вокруг усыпальницы наверняка полог тишины установили. Затратно, но не дороже трех телег с редчайшими тварями. Кстати, видишь вон ту маленькую змейку с красной полосой вдоль тела? Это жоага, — Антар горько усмехнулся, — помимо нее полно песчаных гадюк, лабарий, тайпанов. Они обитают в разных частях Аэртана, и чтобы отловить их живыми, нужно о-очень постараться. И восьмилапые убийцы будто из обширной коллекции мага-ядовара. Райдонский страж, шестиглазый песчанник, черная реифа. Ядом этого паука рефты смазывают специальные иглы. Крошечная доза парализует противника на несколько часов. А если правильно рассчитать… точно! Как я раньше не сообразил. Миран, добудь вон того серого уродца с шестью глазами.

— Антар! — судорожно сглотнула. Не трудно догадаться, что замыслил сармиец. — Даже не думай!

— Опасности никакой. Заодно привлечем внимание арефа. Нужно воспользоваться передышкой, которую предоставил враг. Полагаю, реф, посмевший организовать нападение в некрополе, не остановится на полпути. Я ничем не рискую. У каждого уважающего себя рефта с собой универсальное противоядие, а к большинству известных ядов с детства выработан иммунитет. Мне и противоядие нужно лишь для того, чтобы сразу прийти в себя. В противном случае потребуется трое суток. Я не умру, просто жизненные процессы замедлятся настолько, что внешне буду выглядеть покойником. Понизится температура, легкие перестанут насыщаться воздухом, сердце будет сокращаться один раз в минуту — не уловить без должной сноровки.