ранее требовали кустарных навыков, включая работу, выполняемую мужчинами-ткачами. Эти работники были вынуждены искать работу в качестве неквалифицированных рабочих с более низкой заработной платой. По крайней мере, до середины 1800-х годов рост заработной платы квалифицированных промышленных рабочих был нестабильным или даже мимолетным.

Не менее важной была трансформация британского рынка труда в этот период: увеличилось количество рабочих часов и изменилась организация труда. Действительно, как отмечает историк экономики Ян де Врис, промышленная революция была в значительной степени "трудовой революцией", в том смысле, что сначала британцы, а затем и все остальные стали работать гораздо больше.

В середине восемнадцатого века средний рабочий год составлял около 2 760 часов, что, вероятно, не изменилось по сравнению с 50 или 100 годами ранее. К 1800 году среднее количество часов уже выросло до 3 115. В последующие 30 лет количество часов, отработанных за год, еще более возросло и достигло 3 366 - в среднем почти 65 часов в неделю. Однако увеличение продолжительности рабочего дня не означало роста доходов для большинства населения.

Эксперты спорят о том, в какой степени это увеличение трудозатрат и количества рабочих часов было добровольным и происходило в ответ на улучшение экономических возможностей, а в какой степени оно было навязано работникам. Эти вопросы хорошо задавать, сидя в удобных креслах в XXI веке, но большинство британцев в начале 1800-х годов знали, что им придется работать больше часов и в более тяжелых условиях, чем пятьдесят или сто лет назад. Это был единственный способ выжить в новой производственной экономике.

До начала промышленной революции множество изделий изготавливалось умелыми руками в небольших мастерских. В позднем Средневековье в Европе выросло книгоиздание, и изготовление часов также стало важным занятием. После 1500 года в Англии развилась крупная текстильная промышленность , в центре которой были изделия из шерсти, а добыча угля и олова была хорошо налажена к 1600-м годам.

При "системе тушения" шерстяного текстиля большая часть производства происходила в домах людей, где они могли прясть или ткать в своем собственном темпе и получали вознаграждение по сдельной расценке в зависимости от того, сколько продукции они произвели. Это была тяжелая работа за небольшие деньги. Тем не менее, у работников была значительная степень автономии в том, как и когда они работали. Большинство людей пользовались этой гибкостью, подстраивая рабочее время и стиль работы под свои нужды - например, под сельскохозяйственные работы, которые они выполняли на стороне. Они также брали отгулы, когда уставали или когда слишком много выпивали накануне вечером. Ткачихи обычно не работали по понедельникам, а иногда даже по вторникам, и при необходимости компенсировали это работой в пятницу и субботу. Большинство работников не нуждались в тщательном учете времени и даже не имели доступа к часам.

Работа на фабрике все изменила. Современное изображение ранних фабрик во многом обязано яркому описанию Адамом Смитом фабрики по производству булавок в его классической книге "Богатство народов". Смит подчеркивал, как разделение труда на фабриках повышает эффективность, позволяя каждому работнику сосредоточиться на очень конкретной задаче в процессе изготовления булавок. Но ранняя организация фабрик была связана не только с дисциплиной рабочих, но и с разделением труда для повышения технической эффективности. Фабрики устанавливали жесткие правила относительно того, когда рабочие должны появляться на работе и когда они могут идти домой. Они требовали значительно более продолжительного рабочего дня и гораздо более иерархического принятия решений. Их организация была вдохновлена военными раннего модерна.

В учебном кодексе, разработанном Морисом Нассауским, голландским принцем и самым влиятельным тактиком начала 1600-х годов, было указано более двадцати отдельных шагов, связанных со стрельбой из мушкета. Совершенствуя метод, восходящий к римлянам, учения стали основным способом организации солдат: небольшие движения, подчиняющиеся голосовым командам, позволяли пехотным линиям поворачиваться, образовывать квадраты, менять направление и так далее. За несколько месяцев тренировок сотни людей могли научиться сражаться в тесном взаимодействии, сохраняя сплоченность под огнем противника или перед лицом кавалерийской атаки. Используя эти методы, армии становились все больше. В 1600-х и начале 1700-х годов они обычно насчитывали десятки тысяч человек. Армия Нового образца, которая стала доминирующей силой в английской гражданской войне 1640-х годов, насчитывала более двадцати тысяч человек.

Английское слово factory происходит от латинского корня, который означает либо маслопресс, либо мельницу. В 1500-х годах этот термин использовался для обозначения офиса или торгового пункта, который мог быть совсем небольшим. Значение "здание для производства товаров" можно проследить до начала 1600-х годов. Начиная с 1721 года, это слово стало обозначать нечто совершенно новое: место, где большое количество людей, среди которых было много женщин и детей, собирались для работы на станках. На ранних текстильных фабриках работало до тысячи человек, задачи разбивались на простые компоненты, делался упор на повторяющиеся движения, использовалась жесткая дисциплина, чтобы все работали вместе, и, конечно, значительно сокращалась самостоятельность работников.

Ричард Аркрайт, один из самых успешных новаторов и владельцев фабрик той эпохи, построил свои первые мельницы рядом с местами добычи угля. Это место было выбрано не из-за легкого доступа к топливу, поскольку в качестве источника энергии он полагался на воду. Вместо этого целью Аркрайта было нанять членов семей шахтеров для работы на своих мельницах. Женщины и дети считались более ловкими, а также более послушными, чем взрослые мужчины, которые могли бы работать в строго регламентированной системе. Вода текла круглые сутки, поэтому мельница могла работать непрерывно. Строительство фабрик стоило дорого, и после того, как были произведены первоначальные капитальные затраты, предприниматели хотели использовать свое оборудование как можно интенсивнее, желательно круглосуточно и непременно ночью.

Дисциплина на этих новых фабриках показалась бы Морису из Нассау знакомой, хотя широкое использование детей стало бы для него открытием. Все рабочие в смену должны были приходить в одно и то же время. Они должны были научиться управлять машинами, как правило, с ограниченным набором действий. Эти действия должны были быть точными; любое отклонение от требуемой схемы могло нарушить производство или повредить оборудование. Даже если паноптикон Джереми Бентама, о котором мы говорили в Прологе, не был принят повсеместно, за работниками тщательно следили, чтобы они уделяли достаточно внимания и выполняли приказы.

Рабочие часто жаловались на условия труда и особенно возмущались потерей самостоятельности в иерархической структуре фабрик. Народная баллада из Ланкашира передала это чувство:

Итак, идите все хлопкоробы, вы должны восстать очень скоро,

 

Ибо вы должны работать на фабриках с утра до полудня:

Вы не должны гулять в саду по два-три часа в день,

Ибо вы должны подчиняться их командам