Тяжелая тишина повисла в воздухе. Он не решался ее прервать: тревога и ужас девушки причиняли ему физическую боль. Тихо, не говоря ни слова, он отошел подальше. И подумал: «Только бы она ушла… Почувствовала, что спокойно может уйти… Только бы она меня не боялась!..»

Мисс Нелли неожиданно вздрогнула и прошептала:

– Шаги… кто-то идет…

Арсен Люпен взглянул на нее с удивлением. Похоже, она была напугана, словно приближалась опасность.

– Я ничего не слышу, – сказал он, – но…

– Как! Вам надо бежать! Быстро! Бегите…

– Бежать… Почему?

– Бегите! Бегите! Нельзя здесь оставаться.

Она побежала в галерею и прислушалась. Нет, никого. Может быть, шум донесся с улицы? Она послушала еще секунду и, успокоившись, обернулась. Арсен Люпен исчез.

Как только Деван обнаружил, что его замок ограблен, он сразу же подумал: «Меня ограбил Вельмон, Вельмон – это Арсен Люпен». Это было ясно как день, лучшего объяснения и не сыскать. Но эта мысль скользнула и улетела. Невозможно было себе представить, что Вельмон – это не Вельмон, не известный художник, не свой человек в кругу его кузена д’Эстевана. И когда прибыл бригадир жандармерии, Девану и в голову не пришло поделиться с ним своим абсурдным предположением.

Все утро в Тиберметниле царили суета и смятение. Жандармы, сельский полицейский, комиссар полиции из Дьепа, деревенские жители – словом, множество всякого народа сновало в коридорах, парке и вокруг замка. Маневры неподалеку и ружейные выстрелы добавляли красочности этой суете.

Первый осмотр не дал никаких улик. Окна были целы, двери не испорчены. Не было сомнений, что мебель вынесли через тайный ход. Однако на коврах – ни единого следа, на стенах тоже. Но вот сюрприз – жест, типичный для Арсена Люпена: знаменитая «Хроника», книга XVI века, вернулась на свое место, а рядом с ней появилась еще одна такая же – конечно, экземпляр, украденный из Национальной библиотеки.

К одиннадцати часам собрались офицеры. Деван встретил их весело – как ни велика была утрата, но его немалое состояние позволяло перенести ее, не погружаясь в тоску и скорбь. Спустились в столовую и Андроли вместе с Нелли.

Гости были представлены друг другу, и все заметили, что недостает одного приглашенного. Ораса Вельмона. Он что, вообще не придет? Отсутствие художника снова пробудило подозрения у Жоржа Девана. Но ровно в полдень появился и Вельмон.

– В добрый час! Вот и вы! – воскликнул хозяин.

– Надеюсь, я без опоздания?

– Вы опоздали, что неудивительно после такой безумной ночи. Вы же знаете новость.

– Какую?

– Вы ограбили замок.

– Кто бы мог подумать!

– Я! Я же вам говорил. А теперь предложите руку мисс Андердаун и ведите ее к столу. Мадемуазель, позвольте…

Деван замолк, удивленный волнением девушки. Потом кое-что припомнил и продолжал:

– Да, конечно, вы когда-то путешествовали вместе с Арсеном Люпеном… давно… до его ареста. И вас удивило сходство, не так ли?

Нелли ничего не ответила. Вельмон стоял перед ней и улыбался. Он поклонился, и Нелли оперлась на его руку. Он подвел ее к месту за столом. Его место оказалось напротив.

Во время обеда говорили только об Арсене Люпене, увезенной мебели, подземном ходе и Эрлоке Сломсе. Однако в конце обеда нашлись и другие темы для разговора, и Вельмон принял в нем участие. Он был шутлив и серьезен, красноречив и остроумен и, похоже, говорил лишь затем, чтобы привлечь внимание молодой девушки. Но в окружении молодых людей она, кажется, его даже не слышала.

Кофе подали на террасе, с которой были видны парадный двор и сад перед главным фасадом. На лужайке заиграл полковой оркестр, и на аллеях парка появились солдаты и местные крестьяне.

Но Нелли не забыла обещания Арсена Люпена: «В три часа все будет на местах, обещаю!»

В три часа! А стрелки больших часов на правом крыле замка уже показывали два часа сорок минут. Нелли помимо собственной воли смотрела на них каждую секунду. Поглядывала она искоса и на Вельмона, а тот мирно покачивался в удобном кресле-качалке.

Без десяти минут три… Без пяти минут три… Нелли чувствовала нетерпение и что-то вроде разочарования. Разве могло совершиться чудо? И совершиться в точно назначенный час, когда в замке, во дворе замка и вокруг замка бродили толпы народа, когда прокурор республики и следственный судья занимались расследованием?

Но в то же время… В то же время Арсен Люпен клялся с такой убежденностью… «Все будет, как он сказал, – подумала Нелли, находясь под впечатлением энергии, властности и уверенности молодого человека. – Для него это не чудо, а совершенно естественный ход событий».

На секунды их взгляды встретились, Нелли покраснела и отвернулась.

Три часа… Первый удар, второй, третий… Орас Вельмон достал часы, поднял глаза к башенным, потом убрал свои в карман. Прошло еще несколько секунд. Тут толпа расступилась, пропуская два пароконных фургона, въехавших в ворота парка. Фургоны были военные, из тех, что возят за полком вещи офицеров и солдатские мешки. Они остановились перед крыльцом главного входа. Из одного выскочил сержант-фуражир и спросил господина Девана.

Прибежал Деван, быстро спустился по ступенькам. Открыв первый фургон, он увидел аккуратно увязанные, бережно уложенные свои столы и стулья, картины и статуи.

Он засыпал фуражира вопросами, тот ответил, что получил приказ от дежурного офицера, а дежурному офицеру утром поступило распоряжение. По этому распоряжению вторая рота четвертого