– Непонятно, таинственно и при этом по-детски просто. Удивительно, что до сих пор никто не разгадал этой тайны.

– Никто не объединил сведения из «Хроник» с двумя другими, это сделали только Люпен и я.

– Но мне тоже все это было известно, – возразил Деван. – И тем более аббату Желису. Мы знали и тем не менее…

Сломс улыбнулся.

– Господин Деван, не всем дано разгадывать загадки.

– Мне десяти лет не хватило на то, чтобы отыскать подземелье, а вы не потратили и десяти минут.

– Привычка, знаете ли…

Они вышли из часовни.

– Автомобиль уже ждет нас, – заметил англичанин.

– Это мой автомобиль, – уточнил Деван.

– Ваш? А вы говорили, что шофер еще не вернулся.

– Так и есть. И я не понимаю…

Хозяин и гость подошли к машине, и Деван спросил шофера:

– Эдуард, кто приказал вам сюда приехать?

– Господин Вельмон, – ответил шофер.

– Господин Вельмон? Вы что же, его встретили?

– Около вокзала. Он сказал мне, чтобы я отправлялся к часовне.

– К часовне? Но зачем?

– Чтобы ждать вас, месье, и вашего друга.

Деван и Эрлок Сломс переглянулись.

– Он знал, что вы разрешите эту загадку в одно мгновение. И деликатно выразил свое почтение.

Тонкие губы детектива дрогнули в легкой улыбке. Он оценил жест Люпена.

– Он джентльмен, я сразу это понял, как только его увидел, – сказал он, кивнув.

– Вы его видели?!

– Мы встретились по дороге.

– И вы знали, что это Орас Вельмон, я хотел сказать – Арсен Люпен?

– Нет, но вскоре догадался. Он был несколько ироничен.

– И вы позволили ему уйти?!

– Разумеется. Хотя возможность была. Отряд из пяти жандармов.

– Черт возьми! Но второй такой не представится!

– Именно, месье, – признал англичанин с некоторым высокомерием. – Когда речь идет о таком противнике, как Арсен Люпен, Эрлок Сломс не ищет возможности – он их создает.

Однако время, как известно, не ждет. И раз уж Люпен был так любезен, что прислал автомобиль, нужно было им воспользоваться без промедления. Деван и Эрлок Сломс с удобством устроились в лимузине. Эдуард, повернув ручку, завел мотор, и они тронулись. Замелькали поля, купы деревьев. Скорость выпрямляла волны холмов края Ко. Взгляд Девана задержался на небольшом свертке, что лежал в одном из карманов на спинке сиденья, прямо перед ним.

– А это что такое? Сверток? Откуда? Знаете что, а ведь это для вас.

– Для меня?

– Да, читайте: «Месье Эрлоку Сломсу от Арсена Люпена».

Англичанин взял сверток, развязал бечевку, снял два слоя бумаги и увидел часы.

– О-о-о! – восклицание сопровождалось гневным взмахом руки.

– Часы, – начал Деван, – а они случайно не?..

Англичанин не ответил.

– Как! Это же ваши собственные часы. Арсен Люпен возвращает вам ваши часы, значит, он их взял. Он украл у вас часы? Каково! Часы Эрлока Сломса, украденные Арсеном Люпеном! С ума сойти! Вы меня простите, но удержаться я не могу…

Деван расхохотался и, вдоволь насмеявшись, прибавил:

– Он джентльмен, с этим не поспоришь.

Англичанин не шелохнулся. До Дьепа он не произнес ни слова, не сводя глаз с убегающего горизонта. Молчание его было устрашающим. Страшнее самого яростного гнева. На платформе Сломс произнес уже спокойно, но вложив в свои слова всю присущую ему волю и энергию:

– Да, он человек достойный, и ему на плечо с удовольствием ляжет рука, которую я сейчас протягиваю вам, месье Деван. Видите ли, я не сомневаюсь, что Арсен Люпен и Эрлок Сломс непременно снова однажды встретятся. Мир не так велик, встреча произойдет. И в этот день…

Арсен Люпен находится в тюрьме ровно столько, сколько считает нужным, и ни минутой больше.

Над книгой работали

Перевод с французского Марианны Кожевниковой

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Мария Соболева

Художественный редактор Татьяна Сырникова

Литературный редактор Ольга Дергачёва

Арт-директор Елизавета Краснова

Верстка обложки Елизавета Краснова

Корректоры Елена Гурьева, Татьяна Князева

ООО «Манн, Иванов и Фербер»