Они уже поклонились, прощаясь. Но тут раздались конский топот и звяканье. На тропинке появились жандармы. Их было несколько. Пешеходам пришлось кинуться в высокую траву склона, чтобы пропустить их. Жандармы ехали на расстоянии друг от друга, так что на то, чтобы всем им проехать, понадобилось время. Люпен подумал: «Все зависит от того, узнал он меня или нет. Если узнал, вполне может воспользоваться представившейся возможностью. Неприятная ситуация».

Жандармы проехали. Эрлок Сломс поднялся и принялся молча отряхивать пыль со своего пальто. Ремень его сумки зацепился за колючий куст. Арсен Люпен освободил сумку. С секунду они снова смотрели друг на друга. Если было бы кому следить за ними в эту секунду, наблюдатель насладился бы зрелищем первой встречи двух необыкновенно одаренных людей, людей со сверхспособностями, которые волею судеб из-за своего призвания обречены были быть противниками в силу неизбежного порядка вещей.

– Благодарю вас, месье, – произнес англичанин.

– Всегда к вашим услугам, – ответил Арсен Люпен.

И они разошлись каждый в свою сторону. Люпен на вокзал. Эрлок Сломс в замок.

Следственный судья и прокурор уехали, ничего не обнаружив, и теперь все с нетерпением ждали Эрлока Сломса, слава которого оправдывала и любопытство, и нетерпение. Все почувствовали некоторое разочарование, увидев перед собой добропорядочного буржуа, который вовсе не походил на знаменитого человека, нарисованного их пылким воображением. Нет, он ничуть не походил на загадочного и демонического героя, образ которого возникал в сознании при имени Эрлока Сломса. Однако это не помешало Девану восторженно воскликнуть:

– Вот и вы, дорогой мэтр! Какое счастье! Я так долго надеялся… Я почти счастлив тем, что произошло, поскольку обязан случившемуся удовольствием видеть вас! Позвольте вас спросить, как вы добрались?

– Поездом.

– Как жаль! Я отправил на пристань автомобиль.

– Хотели устроить торжественную встречу с трубами и барабанами? Она бы очень облегчила мне работу, – холодно произнес англичанин.

Его тон немного расстроил Девана, но он все-таки попытался пошутить.

– Работа облегчилась без моего участия. Она будет намного легче, чем я писал вам в письме.

– Почему?

– Потому что кража состоялась этой ночью.

– Не сообщи вы о моем приезде, кража состоялась бы не этой ночью.

– А какой?

– Завтра или послезавтра.

– И тогда?

– Люпен попался бы.

– А мои сокровища?

– Не были бы украдены.

– Но все украденное уже в замке.

– В замке?

– Все привезли обратно в три часа дня.

– Люпен?

– Два военных фургона.

Эрлок Сломс надел картуз и поправил сумку через плечо.

– Что вы собираетесь делать? – вскричал Деван.

– Я уезжаю.

– Почему?

– Ваши сокровища на месте. Арсен Люпен далеко. Моя миссия выполнена.

– Но мне необходима ваша помощь, дорогой Сломс. Вчерашний грабеж может повториться завтра, потому что мы не знаем главного: как Арсен Люпен вошел, как вышел и почему через несколько часов все вернул?

– А, так вы не знаете…

Необходимость разгадать загадку смягчила сурового Сломса.

– Хорошо. Подумаем. Но как можно скорее, не так ли? И одни.

Последняя фраза ясно выражала пожелание знаменитости. Деван понял и проводил Сломса в гостиную. Сухо, бесстрастно сыщик начал задавать вопросы, похоже подготовленные загодя. Спросил о вчерашнем вечере, о гостях и жителях замка. Внимательно осмотрел оба экземпляра «Хроник», сравнил карты подземелья, попросил повторить сведения, найденные аббатом Желисом, и поинтересовался:

– И вчера вы впервые упомянули об этих сведениях?

– Да, вчера.

– До этого вы никогда не сообщали их господину Орасу Вельмону?

– Никогда.

– Хорошо. Вызовите, пожалуйста, автомобиль. Через час я уеду.

– Через час?!

– Примерно столько времени понадобилось Арсену Люпену на то, чтобы разрешить загадку, которую вы ему загадали.

– Я? Загадал Люпену?..

– Ну конечно. Арсен Люпен и Вельмон – одно то же лицо.

– Я так и думал! Каков негодяй!

– Вчера в десять часов вечера вы предоставили Люпену сведения, которых ему не хватало и которые он давно искал. Ему хватило ночи, чтобы разгадать загадку, собрать людей и вас ограбить. Я надеюсь быть столь же расторопным.

Эрлок Сломс в задумчивости прошелся по комнате, потом уселся, скрестил длинные ноги и прикрыл глаза. Деван смотрел на него в недоумении: «Спит? Или думает?» Он вышел с тем, чтобы отдать распоряжения относительно автомобиля. Вернувшись, хозяин застал сыщика у лестницы в галерее. Тот стоял на коленях и изучал ковер.

– Что нашли?

– Капли воска. Можете посмотреть.

– Действительно. И совсем свежие.

– Точно такие же и вверху лестницы, а еще вокруг витрины, которую Арсен Люпен вскрыл, откуда вытащил безделушки и положил на вот это кресло.

– И что вы об этом думаете?

– Ничего. Скорее всего, эти следы объяснили бы, почему Арсен Люпен решил вам все вернуть. Но у меня нет времени заниматься этой стороной вопроса. Главное – подземелье.

– Вы все же надеетесь…