* * *

Дальнейшие видения были не такими яркими и наплывали скорее урывками, но всё же из них я узнала куда больше о Ягодке и о том, что в последние месяцы с ней происходило, чем за всё то время, что мы с Джесом потратили, собирая информацию по крупинкам.

Проснулась я мокрая, как мышь, и долго смотрела в потолок, пытаясь уложить в голове увиденное, а затем победно улыбнулась и встала с кровати, направляясь в гардеробную, а затем — в душ.

Что ж, теперь я знала не только о том, кто такая Кларисса и где может скрываться мать Ягодки, но и куда Таис спрятала кристалл. И это было уму непостижимо! Осталось дождаться Джеса и поделиться с ним всем, что я только что узнала. Готова поспорить, он, как минимум, удивится.

— Ты сейчас серьёзно? — скептически заломил Темнейший бровь и устало выдохнул, а я с трудом подавила желание его обнять и упрямо сложила руки на груди.

— Твой наставник плохо на тебя влияет. Ты заразился от него скептицизмом. Разве похоже, что я шучу? — едко хмыкнула я и поджала губы, а потом, не сдержавшись, выпалила: — Кристалл здесь! В твоём доме! И я даже понимаю, почему Ягодка так поступила. Ну, действительно, кому бы пришло в голову искать его тут?!

— Вот именно! Прости, но я думаю, что точно также ей бы не пришло в голову его тут спрятать, — покачал головой некромант, и я почти обиделась, но потом вспомнила, какого мнения все были об умственных способностях Ягодки, и выдохнула.

— А она это и не сама придумала. Хотя… Теперь-то я поняла, что Таис была какой угодно, но не глупой. Где-то корыстной, где-то эгоистичной и жестокой — да. Но не дурой!

— Рассказывай, — наконец, сдался Джес и упал на кровать, закинув руки за голову, а я рухнула рядом, устроив голову на его плече, и заговорила.

После душа, лёгкого перекуса и пары часов размышлений, воспоминания Ягодки немного притупились и больше не воспринимались так остро, поэтому слова легко лились с моего языка, рисуя почти полную и довольно страшную картину.

После того, как Таис первый раз похитили, браслет перенёс её к матери. Конечно, узнала об этом Ягодка не сразу. Сначала боролась за жизнь, потом мирилась с изменениями, которые с ней происходили. Вот только, чем больше она находилась с той странной травницей, тем больше та казалась ей знакомой. И пусть, Таис не видела её лица за магической пеленой, но жесты, слова, манеры — всё это кого-то ей напоминало. Почти неуловимо.

К счастью, в её умственных способностях мы ошиблись, как я уже говорила, и Найрэн девушка всё-таки вычислила, встав с постели без разрешения и по стеночке доползя до другой комнаты, где женщина готовила отвары и тихо напевала что-то себе под нос. Мелодию и слова, что “травница” мурлыкала, не узнать Таис не смогла, слишком уж часто слышала их в детстве. От собственной матери, которую давно похоронила… Словами не описать, какой стресс она испытала. Стресс и жуткую обиду.

Не знаю, каким образом они заново строили отношения — этого в воспоминаниях не было, но единственное, что я точно поняла — мать и дочь всё же договорились. Во-первых, о том, что Амосу и лорду Олверу не стоит пока знать правду. Ни о похищении, ни о том, что Найрэн жива. Во-вторых, о том, что Таис нужна помощь кого-то сильного, пока мать будет решать вопрос по её спасению, учитывая, что в этой ситуации даже лорд Олвер был бессилен.

Как я и думала, на роль защитника эти дамочки выбрали моего Темнейшего! Мать отдала Ягодке ключи от городской квартиры, которая, на самом деле, была одним из её убежищ и много лет пылилась. Они условились там встречаться в определённые дни, обмениваясь информацией и корректируя планы. Ну, а сама Таис тогда к Джесу как раз и прицепилась. И ведь действительно получилось идеальное прикрытие! Притом, не только от Клариссы Шеррон — да-да, всё-таки именно эта леди неплохо перед всеми провинилась! — но и от подруг и подозревающей что-то неладное семьи, которые внезапно вспыхнувшей страсти к некроманту всё-таки удивились.

Впрочем, Таис была из тех, что на пути к цели не видит препятствий, и скоро с её “увлечением” все смирились. Леди Шеррон скрежетала зубами, но поделать ничего не могла. Ягодка не отлипала от Джеса, а в остальное время пряталась в убежище матери или в доме отца, откуда внезапно исчезли предатели-слуги, а охранные артефакты и заклинания незаметно заменились на более совершенные.

К большому огорчению Найрэн и самой Таис, очарованию розововолосой красотки Темнейший поддавался плохо, а мать Ягодки уже точно знала, что за знания о её предках пылились в архиве Джеса. Тогда-то она и поручила дочери привлечь к этому подруг и проникнуть в дом Темнейшего, чтобы покопаться в его архиве, а заодно и перепрятать кристалл, который они, чувствуя неуверенность, постоянно перевозили. Всё же это было единственное доказательство причастия к происходящему довольно влиятельной семьи, которая, к тому же, что-то знала о способах лишения магии, а юную леди Олвер чуть не убила!

— И куда же твои предприимчивые родственницы засунули этот камешек? — спросил Джес, а я неожиданно смутилась, не зная, как сказать, что его предков того… осквернили.

— Идём, — наконец, вздохнула я и за руку потащила его с кровати. — Я лучше покажу.

Мужчина снисходительно фыркнул и подчинился, а я повела его уже знакомой мне (и не только по воспоминаниям!) дорогой, уверенно преодолевая коридор и спускаясь в подвал, где мы в разное время с Таис проходили. Даже странно, что я не подумала об этом раньше! Ну, ведь идеальный тайник же! Эх… Только бы этой беготнёй мы никого не разбудили. Хотя… Со мной ведь Темнейший. Неужто он не сможет договориться с собственными предками?

— Ты уверена? — снова с сомнением спросил Джес, когда я кивком указала на одну из мраморных плит в его родовой усыпальнице. — Не уверен, что хрупкой девушке эту плиту под силу сдвинуть.

— А так? — криво усмехнулась я и щёлкнула пальцами, отращивая впечатляющие когти и высекая ими искры из прочного камня.

— А так — верю, — согласился мужчина и потёр лоб, чтобы через мгновение в сердцах воскликнуть: — Боги, ну, почему из сотни предков, Таис выбрала самого противного?!

Я вздрогнула, потому что именно в этот момент ковыряла когтями плиту, и она отвалилась, а над усыпальницей громыхнул разъярённый голос:

— Поговори мне ещё, мальчишка! Зачем сюда явились?!

— Эм… Нам бы камушек, — смущённо протянула я, во все глаза глядя на появившегося рядом с нами призрака.

— Камушек им, — передразнил почти полностью прозрачный, немного грузный мужчина в старинном костюме и с дорогущей тростью в руках. — Раньше к предкам за советом приходили, а теперь… Тьфу!

— Уважаемый Третий Лорд Данвер, вы бы сбавили обороты, — нейтрально произнёс Джес и заглянул в темнеющую после моих действий нишу. — Не позорьте свои седины.

— Да ты… Ты! Щенок ты! — заголосил призрак и заметался рядом, но мы на это внимания почти не обратили. Куда больше нас интересовало, подлинными ли были воспоминания, что я увидела.