— Артефакты, Таис! — рыкнул Темнейший, и я с перепуга начала активировать медальон, брошь и кольца, поглядывая в сторону, откуда доносился шум.

Не прошло и минуты, как в холл ввалилась целая свора шипящих, воющих и клекочущих тварей, на многих из которых были ошейники, но менее пугающими они от этого не выглядели. Из всех этих порождений тьмы и хаоса, я смогла узнать лишь хишеашей, и то, потому что успела познакомиться с ними лично. А вот остальные монстры были мне незнакомы, но, судя по тому, как выругался Джес, они тоже были не пушистыми котятами.

И вся эта нечисть рванула к нам, воя и капая ядовитой слюной по полу. К счастью, Темнейший среагировал мгновенно, выставляя щиты, но долго ли они продержатся против такого? Прозрачно-зеленоватая преграда не пускала врагов на нашу сторону, зато, как оказалось, прекрасно пропускала наши заклинания в их. И я, отринув сомнения и страхи, последовала примеру Джеса и стала закидывать монстров самыми мощными из известных мне заклинаний.

Твари с грохотом разлетелись по холлу, скуля и снова бросаясь в атаку, но и мы сдаваться не планировали, особенно, когда услышали, что в дом кто-то ломится снаружи. Я удвоила усилия, наплевав на то, что Темнейший велел беречь магию, и просто швыряла в монстров сгустками тёмного пламени, которое не могло их убить, но на некоторое время выводило из строя.

Джес, заметив, что от огня феникса нечисть замедляется, немного переместился, и теперь мы действительно работали вдвоём. Я — поджигала, отбросив тварь в сторону, а он — упокаивал её каким-то заклинанием из некромантского арсенала. И да, мне было плевать, что оно относилось к Запрещённой магии, и я совершенно не хотела знать, из какого архива его Джес достал. Я просто хотела выжить, и чтобы выжил дорогой мне мужчина! Поэтому, не стесняясь, швыряла огнём прямо в голову очередного порождения тьмы, что хотело попробовать нас на зуб, и, дождавшись, пока Темнейший его уничтожит, переходила к другому.

Наверное, тварями всё же кто-то управлял, потому что спустя пару минут они перестали бездумно на нас бросаться, а стали нарезать круги вокруг, выискивая слабые стороны.

— Ты как? — воспользовавшись минутной передышкой, тихо спросила я, с тревогой глядя на некроманта.

Наверное, держать столько щитов было непросто, и я подумать боялась, чего ему это стоило. Но и помочь, к сожалению, ничем не могла — не тот у меня был профиль.

— Нормально. Но надеюсь, что парни всё же поторопятся. Артефакты купольной защиты с тобой? — напряжённо ответил Джес, а я кивнула, тряхнув рукой с двумя тонкими браслетами-цепочками. — Если щиты упадут, активируй и беги из комнаты, тут точно должен быть подвал, дождёшься спасения в нём.

— А ты?

Но он промолчал. А я и так знала ответ, потому что он был единственным, который приходил мне в голову.

— Нет, — решительно заявила я. — Мы сделаем по-другому!

Спросить как, мой некромант не успел, да и слава богу, потому что то, что я задумала, было чистым безумием! Учитывая, что тварей стало вполовину меньше, а хишеаши представляли из себя самую серьёзную угрозу, я решила попробовать подчинить одного из них. У этого тела был иммунитет, а Кларисса, скорее всего, из одного со мной рода. Что, если мне удастся перехватить управление хотя бы над одной из собачек, и натравить её на других? Это может нам дать фору.

— Джес! Осторожно!

Задумавшись, я чуть не пропустила нападение с воздуха, и это было доказательством того, что не только за нечистью, но и за нами, наблюдали! Потому что эти твари были слишком неразумны, чтобы додуматься обойти щит таким образом.

Несколько монстров, отдалённо похожих на смесь гаргулий и диких ёжиков, цепляясь когтями за потолок, подобрались к нам слишком близко. Балансируя крыльями в воздухе, они попытались спрыгнуть прямо нам на головы, но к счастью, Джес не растерялся, испепелив их прямо в полёте. Вот только другие твари уже увидели нашу слабую сторону, и рванули вверх, прямо по стенам, занимая место погибших…

Как-то сразу стало не до разговоров и не до размышлений о том, как подчинить хишеаша. Осталось лишь одно желание — отбиться. Тварей было слишком много, а вот наши с Джесом силы совсем скоро оказались на исходе. И, когда я уже поверила, что тут мы с ним и останемся, пришла помощь.

Купол, что не выпускал нас из дома, вдруг пошёл рябью и радужными пятнами, а затем с громким хлопком растаял, впуская к нам целую толпу некромантов. Но, что оказалось настоящей неожиданностью, так это то, что пришли они под руководством Девона. И что-то мне подсказывало, что высокая, темноволосая женщина, сражавшаяся с ним плечом к плечу, была никем иным, как его дочерью.

— Держи! — окликнул Темнейшего наставник и бросил ему горсть накопителей, часть из которых он передал мне, и время снова ускорилось.

Дело сразу же пошло бодрее. Ну, насколько это было возможно, при условии, что заклинание из Запретной магии, способное упокоить монстров, знали только трое — Джес, Девон и Найрэн. Нам оставалось лишь отвлекать и замедлять тварей, давая возможность с ними разобраться. И, спустя минут десять, всё наконец, закончилось.

Уничтожить последнего хишеаша, что каким-то чудом выжил в этой бойне, не дала Найрэн.

— Стойте! Нужно разобраться, что это. Как-то его изучить, чтобы понять, на что он способен, — выкрикнула она, когда мы нацелились на его голову. — Эти твари не такие, какими были раньше. Они стали гораздо умнее, хитрее, осторожнее.

— Или ими кто-то управляет на расстоянии, — мрачно добавила я, поделившись своими выводами. — И тогда через нас они смогут что-то узнать.

— Ты права. Отправьте его в мою лабораторию, — бросила Найрэн одному из подчинённых Темнейшего, и тот бросился выполнять приказ, на что Джес удивлённо вскинул брови:

— Смотрю, вы неплохо устроились, леди. И многих из моих подчинённых вы держите за…к-хм…руки? — едко спросил он, с хрустом размяв шею.

— Только тех, кто захотел помогать мне добровольно, — тонко усмехнулась женщина. — Но не думаю, что нам стоит обсуждать это здесь.

О да. В этом она была права. Мало того, что некогда прекрасный холл теперь походил на руины после магического взрыва, так тут ещё и нестерпимо воняло палёным, а повсюду валялись части уничтоженных монстров. Да и сами мы походили на каких-то погорельцев, перенесших длительную болезнь — грязные, уставшие и истощённые. Всё же магию мы с Джесом вычерпали из резервов почти до дна, а это накладывало свой отпечаток.

— Как насчёт того, чтобы всем привести себя в порядок и встретиться в моём доме? — внёс предложение Девон, когда хишеаша общими усилиями затолкали в клетку-артефакт и переместили в какую-то там лабораторию. — Джес, тут всё осмотрят твои подчинённые, но я и так могу сказать: вы ничего не найдёте. Леди Шеррон неплохо подготовилась. Наверняка, эту ловушку она планировала долго и тщательно, и уж точно позаботилась о том, чтобы можно было свалить вину на кого-то другого.

Вот тут я с ним была согласна. Наверное, окажись я на месте Клариссы, сделала точно также. Например, рассказала бы всем, что успокаивала нервы за городом, а кто-то нехороший человек пробрался в мой дом и провёл кучу запретных ритуалов, потеряв голову. Да что там, я бы такой скандал закатила, что те, кто следит за порядком в столице, ещё и должны бы мне остались! Так что, если прямых доказательств её причастности не найти, то…