Однако милицейские силы, созданные для поддержания порядка, оказали повстанцам яростное сопротивление… И между предводителями восстания вскоре начались распри.

К концу года бунт был подавлен; лишь северные провинции продолжали удерживать в своих руках восставшие, но их силы таяли день ото дня…

Оставшиеся в живых повстанцы отплыли к берегам Северной Африки. Одни благополучно достигли намеченной цели, но другие попали в шторм. Долго их носило по морю, пока не зачернела вдалеке земля. Это был таинственный северный континент…

Тем временем, в Северной Африке единый народ снова разделился. Несколько сотен соплеменников отправились на восток и достигли дельты Нила, которая в те времена была сильно заболочена. Пройдя на юг, переселенцы остановились на берегу великой африканской реки и построили жилища из тростника вблизи громадной скалы из известняка.

***

Прошло два года… Однажды вождь племени увидел во сне огромное животное. Голова у него была человеческая, лапы – львиные, туловище – вола, и имел он крылья орла. Вождь рассказал о своём сне жрецу.

– Это древнее божество, – сказал жрец, – о котором люди забыли. Оно поможет нам, коли мы станем поклоняться ему. Вождь, сделай сон свой явью!

Статую бога долгие годы высекали в скале, возводя насыпи из земли и камней. Великое множество каменных молотков было сломано за это время. И вот, наконец, настал тот долгожданный миг, когда вождь узрел приснившееся ему необычайное животное во всей красе.

– Это бог наш, – сказал он людям своим, – мы устроим у его подножия святилище и десятую долю всего, что имеем, будем ежегодно отдавать ему!

Однако вскоре придёт потоп, и крылья орла смоет приливной волной; водная эрозия оставит на статуе неизгладимый след. И животное обретёт облик сфинкса…

***

Атлантида быстро залечила раны после войны рабов… Оставшиеся в живых рабовладельцы создали новые вооружённые силы, а в городах, обнесённых крепостными стенами, разместили гарнизоны. Из-за моря были доставлены новые партии рабов… Казалось, всё вернулось «на круги своя». Атланты как прежде пребывали в роскоши и разврате. Они так и не поняли, что восстание рабов было последним предупреждением…

Ворота и стены, на которые они так уповали, не выдержали и первого удара стихии… Люди, услышав необъяснимый гул, вышли из своих домов и тотчас были сметены водою чудовищной силы. Волна разрывала плоть на части, вырывала с корнем деревья и рушила каменные постройки… Потом началось землетрясение и извержение вулканов в глубине континента. Хлынул дождь, и пришла вторая волна…

Древний материк стремительно погружался в пучину морскую…

***

В тот день в Тихий океан упала гигантская комета. Волны цунами обрушились на побережья Азии, Австралии и обеих Америк, сметая всё на своём пути…

Стихию не могли остановить даже высокие горы. Земная ось сдвинулась: на Сибирь и Аляску пришёл ледник… Таких внезапных и стремительных оледенений этот мир ещё не знал! Животные и люди замерзали в мгновение ока! Волна, наступавшая вслед за ледником, кидала гигантов – шерстистых носорогов и мамонтов, как тряпки, разрывая застывшие массивные тела на куски…

Вскоре волна пришла на восток Африки; чернокожие строители Сфинкса исчезли навсегда… Западная Европа оказалась под водой… Выжили монголоиды в Южной Сибири и на Алтае, спаслись племена центральной Африки и проторуссы с Восточно-Европейской равнины, а предок евреев и арабов – Ной с женой и детьми укрылся в ковчеге…

Потомки рабов с Атлантиды пережили катастрофу в своих подземных убежищах на северном континенте. Но климат стал суровее; вскоре у них закончились съестные припасы, они покинули обустроенные места и на лодках поплыли на юг, – на севере Русской равнины потеснили местных жителей, вынудив их бежать в предгорья Кавказа, а оттуда – в Северную Месопотамию и Малую Азию. Так, началось первое великое переселение народов после Всемирного потопа…

Однажды явились Сыны Божьи19 к престолу Господню. Тогда пришёл и сатана.

– Твоя помощь скитальцам окончена, – молвил Господь. – Они чрезмерно возгордились! На Земле живут новые люди…

– Они не учатся на ошибках прошлого, Господи, – заметил Люцифер. – Разве не предрекал я сего исхода?

– Истина открывается только избранным.

– Господи, ты сотворил мириады миров во имя рода людского! Но они не ценят милости Твоей, а пророков Твоих побивают камнями… Они и Тебя не пожалеют, приди Ты к ним во плоти!

– Сатанаил, тебе открыто будущее, но не ведома Истина…

– Господи, Ты желаешь освободить людей от первого греха. Не достойны они сей жертвы Твоей!

– Но Слово станет плотью и вкусит смерти. И Тьме не помешать сему!

–Он вочеловечится и будет слаб как все люди?

– Он грядёт как победитель, прошедший через искушения плоти…

– Господи, отчего я? – возмутился Люцифер.

– Ты искусил первых людей. Он же возьмёт на Себя все грехи рода человеческого как Агнец, закланный от начала мира…

– А если Он не выдержит испытания? – спросил Люцифер.

– Коли Он поддастся искушению, воссядешь ты на престоле Моём! А иначе ждёт тебя изгнание, доколе кто-нибудь из преданных Мне не поклонится тебе. И Тьма непременно заполнит пустоту…

Из темницы в преисподней на волю вышли древние кровожадные духи: Ваал, Маат, Астарта, Мардук, Молох, Дагон, Осирис, Исида… В прежней жизни все они были людьми, рождёнными смертными женщинами от ангелов, не устоявших в истине, что томились теперь в чёрной бездне в ожидании дня Суда: некогда Сыны Божьи, презрев заповеди Господа, спустились на Землю и поддались соблазнам плоти. Они странствовали по земле, растлевая невинных девиц…

Жители Содома и его округи первыми испытали на себе вражеское нашествие… В городе ремесленников и торговцев некогда жили благочестивые люди. Из года в год подступали к Содому кочевники, но неизменно откатывались неприятельские полчища от высоких каменных стен и башен. На сей раз невидимый враг подкрался бесшумно и проткнул сердце каждого жителя города… Содом был обречён!

***

Прошло восемнадцать лет с тех пор, как в семье кузнеца Захарии родилась дочь, наречённая Лилит. Захария мечтал о сыне и поначалу упал духом. Бойкая и озорная девочка была предводителем дворовой ребятни. Лилит выросла и с завистью глядела, как её отец обучает юношей приёмам владения мечом. Однажды она сказала:

– Отче, обучи и меня, дабы я могла постоять за себя!

Захария подивился желанию дочери своей, но внял её словам. И она оказалась способной ученицей. Рослой и сильной девушке не было равных в поединках! Парни, побеждённые мечом Лилит, пали к её ногам. Сваты приходили изо дня в день, но всем она отказывала.