Захария, потерявший жену, во всём слушался дочери, а ей не по нраву было терять девичью волю свою… Но однажды терпение Захарии лопнуло:

– Дочери покидают отчий дом в тринадцать лет, таков обычай наш, а ты в осьмнадцать в девках ходишь! Позоришь меня перед соседями. Гляди, выгоню тебя из дома, коли и на сей раз откажешь сватам…

Женихом оказался юноша по имени Яков; в наследство от отца ему достался ряд торговых лавок. Лилит увидела жениха в день помолвки, и он не понравился ей, но девушке пришлось смириться со своей судьбой.

На свадьбе невеста была бледна как мел, а ночью покорно возлежала на брачном ложе…

Муж остался доволен женою своею, а поутру потянулся к ней рукою, потом открыл глаза и отпрянул назад. Подле него на постели спал темнокожий волосатый незнакомец… Тогда Яков бросился за мечом и вынул клинок из ножен. Мужчина, позёвывая, спросонья лениво проговорил:

– Отчего ты поднялся ни свет ни заря?

– Кто ты? Где моя жена? – вскричал Яков, грозно приближаясь к кровати с мечом в руке.

Мужчина проснулся и приподнялся на постели:

– Яков, что с тобой? Иль вино ударило тебе в голову? Я Лилит, жена твоя!

– Да ты смеёшься надо мной! – в ярости закричал Яков. – Уходи или я убью тебя!

– В уме ли ты, коли не узнаёшь меня…

– Умри же, нечестивец! – воскликнул Яков и ударил мечом. Незнакомец увернулся и ловко вскочил на ноги; сорвал со стены кинжал и закричал:

– Не приближайся, иначе тебе несдобровать!

Яков не внял словам его и за свою ошибку поплатился жизнью. Клинок Лилит проткнул сердце его…

Когда она поняла, что натворила, со слезами на глазах бросилась в отчий дом.

– Ступай своей дорогой, чужеземец, – холодно отстранился от дочери Захария.

Тогда она заплакала:

– Отче, сегодня я убила мужа своего… По обычаю нашей земли смерть уготована мне!

– Не понимаю тебя, чужеземец. Лилит с мужем в доме его. Ступай прочь!

Отец прогнал дочь свою; Лилит вышла из города и села на берегу реки, где бывала всякий раз, когда к ней приходили мгновения грусти. Она склонилась над водою и увидела в своём отражении незнакомое мужское бородатое лицо.

«Что это? – думала она, ощупывая себя. – Неужели это я? О, Эль, что случилось со мной?»

– Что случилось с тобой, Лилит? – голос прогремел как гром среди ясного неба. Лилит вздрогнула и обернулась.

Некий муж в чёрном плаще стоял над нею:

– Ты хочешь знать, что случилось с тобой…

– Вы знаете, кто я? – удивилась она, поднимаясь с земли.

– Ты – Лилит, дочь кузнеца Захарии. Сколько раз ты обращалась к Богу с упрёками? «Отчего я не мужчина?» – вопрошала ты. Что ж, теперь твоё желание исполнилось! Ты должна бы радоваться…

– Меня никто не признаёт, и я убила мужа своего… Чему тут радоваться?

– Неужели ты хочешь всё вернуть назад? – усмехнулся незнакомец.

– Да, – прошептала Лилит.

– Я помогу тебе. Ты вновь станешь женщиной. Но за мою помощь будешь служить мне… после смерти, – проговорил незнакомец.

– После смерти, – эхом отозвалась Лилит. – Кто же ты?

– У меня много имён!

– Тебе ведомы чаяния сердца моего. Ты – Эль20?

– Нет, – улыбнулся незнакомец, – я не Бог. Я слуга Его.

– Стало быть, Он тебя послал? – спросила Лилит.

– Да, я здесь по воле Божьей…

– Если ты от Бога, я согласна служить тебе, – печально промолвила Лилит.

– Знай же, Лилит, слово, как калёный металл, прожжёт душу твою на века! И потому ещё раз спрашиваю я: ты желаешь служить мне после смерти?

– Да, – повторила Лилит, опустив глаза. – Как я могу стать женщиной?

Тогда она обернулась, но незнакомца нигде не было, но прозвучал голос в голове её:

– Овладей женщиной и ты станешь ею…

– Я, – начала Лилит и запнулась, – мужчина… Но как же наши обычаи?

– Отныне ты не принадлежишь роду людскому!

Молодая женщина спустилась по тропинке к реке, боязливо огляделась по сторонам, скинула одежду и погрузилась в тёплую воду. В этот миг темнокожий незнакомец зажал ей рот рукой и потащил в кусты… Мужчина шёл по берегу реки; но женщина вступила в город. Она улыбалась прохожим, что заглядывались на прекрасную незнакомку…

– Лилит, ты желала быть сильным мужчиной и слабой женщиной, – говорил голос. – Насладись и стань мужчиной. Познай радости плотской жизни обеих половин рода людского!

Сын ремесленника, которого Лилит знала с детства, зачарованно глядел на обольстительную рыжеволосую красавицу. Лилит взяла его за руку. В дом вошла женщина, похожая на блудницу, а вышел темнокожий мужчина…

***

В город проникло зло. Поначалу оно таилось за дверями домов, но вскоре выплеснулось как помои на улицы города… И потекла чёрная река, и погибли в стихии той все добродетели некогда благочестивых людей. Канули в лету чистота и невинность. Путешественники, которым довелось оказаться в те времена в Содоме, поражались обилию блудниц и падению нравов жителей города, что опутывал своими сетями всякого, кто вступал в него…

Единственным праведником в Содоме остался иудей Лот, который тайно поклонялся Господу. В те дни, когда Авраам спасался в Египте от голода, Лилит обходила Содомское пятиградье и повсюду сеяла семена порока…

Ангелы Господни вошли в Содом. Лот сидел у ворот. Он пал ниц и приютил странников. Содомляне окружили дом его, но поражённые слепотою отступили. На заре Ангелы вывели Лота с женой и дочерями за городские стены… И тогда пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность их, и всех жителей мест этих.

Лилит спаслась в Сигоре, на который гнев Божий не обрушился по заступничеству Лота. Вскоре она оказалась в аккадском Вавилоне. И город утонул в разврате…

В Вавилоне Лилит дожила свои последние дни в плоти. Сердце её остановилось во время пьяной оргии…

И тогда она оказалась в аду, где грешную душу её жгло огнем… Пока не была возвращена на Землю. Теперь посреди шумной площади стояла она, и вокруг неё ходили люди.

– Я вытащил тебя из Тьмы, как только смог, – сказал дьявольский голос. – Со времени твоей смерти прошло полторы тысячи лет… Ты – в Афинах, это Ахайя (Греция). Помнишь, ты дважды давала слово, что после смерти станешь служить мне? Пришло время расплаты за земные удовольствия! Я желаю гибели людей. Я хочу, чтобы они погрязли во всяческих пороках…

– Что мне делать? – равнодушно спросила Лилит.