– Искушай их, внушай им самые безобразные мысли… Они слабы и не устоят пред твоими чарами! Они падут в пучину разврата и будут стёрты с лица земли гневом Божьим. А воздаянием за труд твой станут наслаждения, которые ты испытаешь в телах людских…

С тех пор Лилит – прислужница Тьмы… Самое лучшее время её существования – эпоха расцвета Рима, когда она развернула поистине кипучую деятельность! Латиняне, гордые успехами своей державы, легко поддавались соблазнам и придумывали новые развлечения…

Лилит не была единственной в своём роде. Тёмные, грязные и мохнатые создания окружали её повсюду, и она презирала собратьев своих. Армия демонов пополнялась всё новыми духами, выпущенными Тьмой из преисподней…

***

Действуя по велению Тьмы, сатана искушал сорок дней Сына Божьего в пустыне, а потом был изгнан на далёкий остров в Атлантике у берегов Северной Америки. Кроатон…

Однако во времена контрреформации21 было суждено сатане вернуть власть свою в мире этом…

Вслед за испанцами в Новый Свет потянулись англичане. В 16 веке ещё не было Британской колониальной империи, страны, где «никогда не заходит солнце». В крохотной Англии, где уже начали сгонять крестьян с общинной земли, и «овцы съели людей», правила королева-девственница Елизавета.

В 1585 году переселенцы высадились на острове Роанок и повели себя на чужих землях как головорезы-завоеватели: они сжигали индейские деревни и убивали аборигенов… Правда, вскоре продовольствие у англичан закончилось, и они были вынуждены вернуться на Родину.

Художник Джон Уайт возглавил вторую экспедицию, что прибыла на остров летом 1587 года. Он попытался найти общий язык с местными племенами, но обозлённые краснокожие не желали примирения и убили колониста Джорджа Хоу. Тогда Джон Уайт на общем собрании сказал:

– Мы не можем оставить эту землю, – она принадлежит английской короне!

– Но нам нужна помощь! – заголосили люди. – Иначе индейцы перебьют всех нас…

Тогда Джон Уайт отплыл в Англию за подмогой. На острове остались его дочь Элеонора Дэйр, новорождённая внучка, наречённая в честь королевы Елизаветы Виргинией, и сто шестнадцать колонистов…

(Уайт вернётся в Америку лишь спустя три года и найдёт колонию покинутой).

***

Зимой 1588 года продовольствие было на исходе…

– Вождь племени с острова Кроатон с честью принимал Джона Уайта, – говорили колонисты. – Или к индейцам на поклон, или голодная смерть…

Тогда десять мужчин сели в лодки и отплыли к соседнему острову.

Прошёл день, другой, третий… Они не возвращались. Неделю спустя в колонии разразился голод…

Казалось, спасения ждать неоткуда; отчаяние захлестнуло души людей. В полдень дозорный на сторожевой башне заметил одинокую индейскую пирогу. Гарнизон поселения был поднят по тревоге.

На берег из лодки вышел человек, – он был в чёрном индейском одеянии, – и направился к деревянным воротам крепости.

– Кто таков? – прокричали колонисты с башни.

– Я хлеб вам принёс, – отвечал индеец по-английски.

Тогда ворота тяжело заскрипели и отворились. Колонисты вышли за ограду, держа наготове заряженные пистолеты и мушкеты. Индеец с большой сумкой на плече приблизился к ним.

– Стой на месте, – приказал англичанин по имени Пауль Смит, оставленный Уайтом за старшего.

– Мне ведомо о вашей беде, и я пришёл помочь вам.

– Кто сказал тебе об этом? – спросил Пауль Смит.

– Люди, которых вы послали на Кроатон…

– А что с ними?

– Они мертвы, – усмехнулся индеец. – Я принёс вам хлеб из кукурузной муки. Я дам вам лодки, чтобы доплыть до континента, где вам не будет страшен голод. Но…

– Что ты хочешь взамен? – спросил англичанин.

– Ни много ни мало – ваши души! – сказал индеец, и колонисты содрогнулись от раската хохота его. – Вы падёте ниц предо мной и только так спасёте жизни свои…

– Ты безумец! – неистово воскликнул Пауль Смит. – Держите его!

Колонисты все разом бросились на индейца, как вдруг неведомая сила подхватила их и откинула в сторону. Они пытались пошевелиться, но тщетно, – руки и ноги не слушались их…

– Что, не можете подняться? – усмехнулся индеец. – Я помогу вам!

Колонисты внезапно взмыли ввысь и повисли в воздухе.

– Стреляйте в него! Это колдун! – испуганно закричал Пауль Смит. Прозвучали выстрелы, но пули пали на землю, не долетев до индейца, а колонистов, висящих в воздухе, столь стремительно кинуло к частоколу, что один из них стукнулся головой о бревно и безжизненно поник. Они распластались по ограде и беззвучно со страхом в глазах наблюдали за происходящим…

Пауль Смит замер на месте. Люди стреляли со стены, в спешке перезаряжая мушкеты. Но индеец улыбался, забавляясь их жалкими попытками убить того, кто бессмертен. Он взмахнул рукою, и защитники крепости пали вниз. Один англичанин разбился головой о камень…

– Вы, ваши женщины и дети поклонитесь мне, иначе умрёте! Мерзкие негодные создания, живущие по моим законам! – в ярости воскликнул индеец, и его слова, подхваченные эхом, разнеслись по округе. – Я даю вам час на раздумья…

Колонисты, висящие в воздухе, опустились на землю. Потом Пауль Смит созвал людей на собрание, но все молчали. Женщины глядели с беспокойством на мужей, а те опускали глаза свои…

– Решено! – мрачно сказал Пауль Смит. Люди собрались в церкви на общую молитву и вслед за священником пали ниц пред святым распятием…

Прошёл час. Колонисты, молча, выходили за стены крепости. Показалась Элеонора Дэйр с малышкой на руках. Все поселенцы склонились перед дьяволом…

В тот день они не промолвили больше ни слова… Молча, ели индейский хлеб, молча, хоронили погибших и разбирали деревянные постройки. А на утро у берегов Роанока стояли пироги (самих индейцев нигде не было видно). Люди садились в лодки…

Тогда Элеонора Дэйр, желая подать весточку отцу, нацарапала на дереве три первые буквы слова «Кроатон», но в голове её вдруг прозвучал знакомый дьявольский смех. И она в страхе бросилась к лодке, где её ждали муж и маленькая Виргиния…

Люцифер покинул тело индейского шамана. Срок его изгнания подошёл к концу. Он вернулся в Старый Свет, поскольку принявшие крест поклонились ему! И вскоре в Лондоне он встретит своего первого «апостола» – Алесандро Торино…

– Дайте мне хотя бы двух парней. За этим человеком тянется длинный шлейф преступлений… Он устроил резню в Чикаго! В России в его квартире найден труп. И я видел его в день загадочного самоубийства мистера Дэвиса. Мы должны приставить к нему охрану…