— Значит, хочешь тут, в говне?

— Почему ты так говоришь? Разве ты сейчас в говне, Коля? Ты в чистой постельке, из чистых бокальчиков коньячок попиваешь… Чем тебе плохо?

— Тем, что здесь Советский Союз…

— Не понимаю тебя. Ну какая разница, где ты живёшь, если тебе хорошо живётся?

Юдин возвратил Эльзе громыхнувшую серьгами коробку и отвернулся. Его резко покоробило нежелание этой женщины понять его переживания. Эльза была лишена полёта мыслей, лишена красивых фантазий. Она удовлетворялась тем, что было под рукой, хотя и старалась всеми силами наполнить руку богатством. Но она не нуждалась в широких улицах, залитых ослепительными огнями рекламы, не нуждалась в элегантных людях вокруг, не нуждалась большом чистом пространстве. Ей вполне устраивало существование на ограниченном островке, пусть хорошо ухоженном, прилизанном, богато уставленном, но всё же посреди замусоренного океана. Она была согласна ютиться в своём крохотном мирке и видеть в окно заплёванную улицу, утыканную красными флагами и патриотическими лозунгами. Нет, эта женщина не подходила Юдину. Она умела жить, но не собиралась ничего менять в своём существовании.

— Ты о чём-то задумался, котик мой? — Эльза чмокнула его в подбородок.

Юдин отстранился.

— Ты расстроен? — не поняла она.

— Нет в тебе широты, Эля.

— Какой широты?

— Дура ты, баба.

— Это не интеллигентно, Коля. Ты же художник!

— Какой я, в задницу, художник? Меня родина лишила права рисовать в своё удовольствие! — он почти закричал и замахал руками. — Меня родина лишила права быть свободным человеком! Понимаешь ты, тупица? Мне срок припаяли за «тунеядство»! А художник — это не тунеядец! Художник — это творец! — Юдин словно выстреливал из себя фразы, выкрикивал их, испытывая чуть ли не физическую боль от пережитых кем-то унижений. В него будто вселился дух кого-то из тех заключённых, с которыми он неоднократно в своём служебном кабинете проводил беседы на эту тему. Он настолько вдруг проникся чужими словами и мыслями, что говорил почти искренне, почти веря в то, что вёл речь именно о себе. — Я не могу видеть эти чёртовы плакаты на улицах, не могу видеть пьяные хари, вдыхать вонь в магазинах, слышать всюду идеологический понос, смотреть эту программу «Время» каждый день по телевизору! Меня тошнит от этой жизни! Я хочу красоты, мать твою!

— Коленька, милый мой, ты такой ранимый! — Эльза прижалась к нему всем телом. — Дай-ка я приласкаю тебя.

Она повалила его на кровать и принялась неистово целовать.

— Погоди, — оттолкнул он её грубо, — погоди.

— Что такое?

— Коробку свою спрячь. Мало ли кто придёт сейчас. Не надо, чтобы такие вещи кто-то видел.

— Котик мой, какой же ты умный и предусмотрительный! — она умилённо улыбнулась, поглаживая его по животу. — Я мигом…

Юдин, не одеваясь и почёсывая пятернёй свои волосатые ноги, прошлёпал за Эльзой на кухню.

— Я пока чайник поставлю, — бросил он, искоса поглядывая, куда Эльза прятала ценную коробку.

— А я знаю, что Анька тебя на прицел взяла! — сказала вдруг Эльза. — Она точно решила тебя прибрать.

— Ты опять про эту швабру?

— Она же серьги нацепила, которые никогда из своего тайника не достаёт! Специально для тебя нацепила!

— У неё тоже тайник есть?

— Ещё какой! У неё побольше, чем у меня золотишка будет. А хранит она всё это под ванной! Представляешь, какая дура? Слесарь придёт трубы менять, сунется под ванную, а там мешок с кольцами! Вот подарочек-то ему будет!

Эльза замолчала, засовывая коробку в нижний отсек шкафа и обкладывая её пачками соли.

— Коля!

— Что?

— Я совсем забыла. Мне надо навестить деда. У него же сегодня день рождения.

— Какого ещё деда? — Юдин наполнил водой эмалированный чайник.

— Моего деда… Ты что так смотришь на меня? — она потянулась и хрустнула косточками. — Я тебе надоела?

Он равнодушно отвернулся и протянул руку к водопроводному крану, из которого тонкой струйкой бежала вода:

— Вот что мне надоело. Я неделю назад новые прокладки поставил, а уже опять протекает!

— Но это же такая ерунда, Коленька. Я слесаря вызову, он мигом всё наладит. Тебе и делать ничего не надо самому. Честное слово, такая ерунда, а ты переживаешь…

Эльза металась по тесной кухне, хватала что-то, переставляла, останавливалась перед Юдиным, заглядывала ему в глаза.

— Остановись ты, чтоб тебя! — не выдержал он. — Когда ты к деду едешь?

— Вечером, часам к пяти, — пролепетала она.

Он устало прислонился голой спиной к стене:

— Подай-ка сигарет… Я поеду, пожалуй, с тобой. Хоть разнообразие какое-то. Кто он у тебя, дед твой?

— Никто, просто дед, — она достала из пачки сигарету, протянула Юдину и тут же зажгла спичку.

— Боже, какая же здесь тоска…

* * *

Старичок был совсем маленький, сухонький, покрытый копной седых вихрастых волос на задней стороне головы, передняя же часть его черепа была голой, блестящей, без единой морщины. Лишь возле бровей начинались глубокие складки кожи, стекавшие вниз по лицу на шею и ниже, под распахнутый воротник давно сношенной и потерявшей свой цвет красной рубахи.

— Вот так и живу, Элечка, — звонко говорил он, причмокивая и звучно отхлёбывая дымившийся чай. — А вы, молодой человек, я забыл имя ваше, кем будете?

— Он мой жених, — ответила Эльза мягко, но внушительно и накрыла руку Юдина своей ладонью.

— Все мы женихи, внучка, а правильнее — кобели… Не хмурься, мелочь! Я знаю, что говорю, знаю! У меня жизнь за плечами! Я до Берлина собственными ножками дотопал, фашистов штыком кромсал! Я в колхоз пацанёнком пошёл, голыми руками землю копал, когда лопат на всех нехватало… А девок у меня было! Ой сколько девок! И какие девки были! Ядрёные казачки! Нынче таких уж нет… Так что я знаю… Это я сейчас едва ковыляю, — он звонко пошлёпал себя по худеньким ляжкам и указал худой рукой на костыли, стоявшие возле стола, — а раньше я был боец хоть куда… Я тебя чего позвал-то, внученька… Умирать я надумал.

— Брось ты, дед.

— Ничего не «брось». Моё дело старое, — старичок замахал руками. — Я смерти не боюсь, она мне теперь навроде самой нежной подруги — приласкает, успокоит… Я тебе хотел вещички кой-какие оставить…

Эльза всхлипнула.

— Ты не плач, дура. Не понимаешь ничего, — дед возмущённо затряс головой. — Я пожил вдоволь. Я человеком себя успел почувствовать. И через голод прошёл, и через сытное время. У меня счастья столько было, что с кем угодно поделиться могу… Это вы, молодёжь теперешняя, лёгкой жизни требуете, думаете, что счастье — в удовольствиях… Мы-то знали что к чему.