- Я всю жизнь был занят делами государства куда больше, чем женщинами. Считай, это мое первое настоящее свидание. Такое, на которое я сам захотел пойти, а не был обязан.

Почему-то известие о том, что султан прежде ни в кого не влюблялся, вызвало у меня облегчение. Не хотелось бы. ну не знаю. что бы он сравнивал, или думал.

Из кафе мы вышли, когда небо уже потемнело, а горожане разошлись по своим домам. Обратно добирались довольно долго, то и дело останавливаясь в темных переулках, чтобы украдкой поцеловаться.

- Не-не-не, - погрозила пальцем я, когда мы наконец оказались во дворце, и Кай хотел увести меня в свои покои. - Порядочные девушки... ик... на первом свидании не целуются. И на чужие членства в партии тоже не смотрят. ик.

Продолжить вечер мне, конечно, хотелось, да вот только коварное вино оказалось не таким легким как я думала, и потому голова сейчас кружилась не по-детски. А оконфузиться перед Каем я не желала, тем более унитаз у него для после-алкогольных дел был не самый удобный.

- Членства в партии? - не понял султан.

- Не важно, - хихикнула я. - Просто проводи меня до комнаты. Сегодня девушка изволит спать.

Кай кивнул, и вскоре мы оказались в женском крыле.

- А знаешь, я подумала. - проговорила, повинуясь внезапному порыву, прежде чем султан успел уйти. - И решила, почему бы и нет. Остаюсь. Только у меня есть два условия.

- Какие?

- Во-первых, ты прямо завтра отпустишь одну из своих наложниц. Такую с темными глазами, невысокую, с красивым хвостиком, она мне еду приносит. короче, я покажу.

- Ревнуешь? Хорошо, отпущу. А во-вторых?

- А во-вторых, никаких детей, пока я сама не захочу. Даже думать об этом не смей! И знай, что захочу я еще очень нескоро!

- Обещаю, что не стану пытаться сделать тебя беременной.

Распрощавшись с султаном, я зашла в свою комнату и улеглась на кровать. Голова предсказуемо закружилась, в глазах поплыло, но я все равно глупо улыбалась от счастья, сама не зная почему.

Этот вечер с Каем показался мне особенным, каким-то искренним, правдивым, по-настоящему откровенным. Сегодня мы действительно были просто парнем и девушкой, которые нравятся друг другу. Если бы такое случилось со мной в обычном мире, я бы попробовала что-то построить не особо и раздумывая. Пускай опыт прошлых отношений у меня был печальный, но жизнь дана не для того, чтобы жалеть об упущенных возможностях.

Царство нагов меняло дело на сто восемьдесят градусов, но только и здесь ведь действительно можно жить, причем жить неплохо. И даже до обещания Кая я сама нет-нет, да пару раз задумывалась об этом. Так зачем мне терять мужчину из-за собственного упрямства? Тем более, что я получу то, чего хочу - работу, свободу и прочее, к чему привыкла. Революция феминизма для одной-единственной женщины - неплохо для начала. А там, глядишь, и весь мир получится изменить.

Я так и уснула счастливая, и проснулась не менее радостная, и даже кислые лица принесших завтрак змеек не смогли изменить моего настроения.

А вот Кай, пришедший немного позже, очень даже смог, в лучшую сторону, хотя я думала, что лучше уже не будет.

- Как спала? Ничего не болит? - заботливо спросил он, усаживаясь на край кровати и целуя меня в щеку.

- Нет, хотя мне кажется это весьма странным. Какая-то змеиная магия? - хихикнула я.

Похмелья у меня, к удивлению, не наблюдалось, хотя вчера я показалась себе изрядно пьяненькой.

- Можно сказать и так, - улыбнулся Кай. - Особый напиток нагов. Расслабляет, как алкоголь, но вреда организму от него совершенно никакого. Я ведь правитель, мне нельзя терять голову, а отдохнуть все же иногда охота.

- То-то я и думала, что на вкус вино было слишком легким, - кивнула.

Класс, надо бы узнать рецепт, чтобы и потом, дома... ой. Уже не надо, остаюсь ведь!

Какое-то время мы немного поболтали о пустяках, хихикая, как два влюбленных школьника.

- Кстати, что на счет обещания? Отпустить ту змейку. Я узнала, ее зовут Найшшас, -вспомнив, спросила я.

Действительно, утром успела поговорить с нагиней и сказать, что ей не придется ждать моей победы. Найшшас сперва переживала, будто султан может счесть это за оскорбление, но я уверила девушку, что Его Величество ничего такого и думать не станет.

- Хорошо, я сделаю это прямо сейчас, тем более, что мне действительно пора идти, - Кай поднялся. - Но я вернусь вечером.

Поцеловав его на прощанье, я легла на кровать, раздумывая, чем бы заняться, да так и уснула, и к удивлению, проспала почти весь день.

Разбудил меня уже Кай, и сперва я не сразу поняла, какой сейчас час, решив, будто отключилась лишь на пару минут.

- А? Что? Сколько времени? - пробормотала спросонья, потирая глаза.

- Уже вечер, Варя, - мягко ответил Кай, уткнувшись носом мне в волосы и с шумом втягивая воздух.

- Ого. Вот это я дрыхнуть.

- Просто вчера ты сильно устала. Я не хотел тебя будить, но завтра испытание.

Ага, точно. А я уже успела забыть про этот дурацкий отбор.

- Снова петь придется?

- Нет. Показывать свои навыки в искусстве любви. Наложниц этому обучают профессионалы, а вот жена должна уметь все сама.

- Чегоооооо???!!!

Глаза у меня сами собой выпучились. Серьезно? Это мне что, всему жюри по очереди за хвост придется дергать? Ага, разбежалась, волосы назад. У каждого из них небось не меньше десятка змеек, вот пусть они им и показывают...

- Ты явно навоображала себе что-то не то, - усмехнулся Кай.

- Ага, конечно. Наверняка наги под «искусством любви» подразумевают умение делать менуэты, масштабировать бизнес и дробить числа.

- Нет, подразумеваем мы под этим то же самое, что и люди, - невозмутимо ответил султан.

- Но разумеется никто не станет заставлять невест показывать все это напрямую. Это нужно будет сделать в виде танца, не касаясь партнера, а лишь давая намеки и интригу. В этом вся суть.

- Угу. Стриптиз станцевать. Ой, простите, приватный танец, - поджала губу я. - Для толпы мужиков. Разом, или по очереди?

Уточнение Кая немного успокоило, да только вилять попой перед тем же самым Йеном. увольте. Он потом надо мной ржать ведь еще целый год будет. Особенно с учетом того, что в танцах я отнюдь не грациозная лань, а такая себе элегантная корова.

- Скорее брачный танец. В этот раз в жюри не будет остальных нагов, только я и Ханшансен. Он смотритель гарема и не может считаться. кхм. полноценным мужчиной.

- Он евнух? - вскинула брови, на секунду даже позабыв о сути испытания.