Музыка зазвучала громче, и реальность исчезла, остались лишь мы с Шайеном. Он уверенно вел в танце, крепко сжимая меня в объятиях, а я следовала за ним. И это было так естественно, так правильно…

Когда мелодия оборвалась, Шайен дотронулся губами моего уха:

— Боги, как я хочу, чтобы этот праздник скорее закончился, а мы остались наедине.

В ответ я смущенно улыбнулась и быстро перевела тему:

— Спасибо тебе. Думаю, тот факт, что Хирам не стал спорить, во многом твоя заслуга.

— И ристанской делегации, — хмыкнул муж.

Я проследила за его взглядом, и по коже пробежал мороз. Принц-консорт и генерал отца беседовали с Ирмой, одетой в алое платье с глубоким декольте. Их разговор не был чем-то удивительным, но тетушка буквально светилась от удовольствия. О чем они говорят? Меня охватило дурное предчувствие, а под ложечкой засосало от страха.

— Я найду лакея с напитками, — сказал Шайен.

Занятая размышлениями, я не сразу заметила, как принц-консорт направился ко мне.

— Добрый вечер, лэя Марта. Счастлив снова видеть вас. — Он отсалютовал мне бокалом. — Сестры передавали вам привет. Скучаете по дому?

— Не особенно, — пожала я плечами.

Рэй поморщился, явно недовольный моим ответом.

— Его Величество Леннард часто вспоминает о вас.

Я изумленно уставилась на принца. Это что, такая попытка завербовать меня? Если так, то отец выбрал не лучшего кандидата.

— А я не вспоминаю о нем, — честно призналась я. — Теперь моим домом стал Хейдорин.

По миловидному лицу Рэя пошли красные пятна, а в голубых глазах на мгновение мелькнуло раздражение.

— И мы вам за это признательны.

Договорив, принц тут же отошел в сторону. Я озадаченно посмотрела ему вслед. О чем это он? Беспокойство охватило меня с новой силой. Почему светлые признательны мне? Я попыталась найти Шайена, однако тот куда-то исчез.

— Ты в порядке? — спросил меня Кейрин, высунувшись из-за кустов.

Я отчаянно покачала головой. Потоки магии нервно закружили, будто тоже предчувствуя неприятности.

— Попрошу минуту внимания! — кашлянул Рэй и обвел высокомерным взглядом зал. — Как законный представитель Ристана я хочу сделать Хейдорину предложение.

Хирам, восседавший на троне, заинтересованно вскинул бровь, сжав ладонь Леоны. Там же обнаружился и Шайен, державший в руках два бокала с кроваво-красным вином. По-видимому, он шел ко мне, когда его отвлек брат.

— Мы знаем, что Хейдорин переживает не лучшие времена, и готовы помочь вам, если вы станете вассалами Ристана, как прочие страны. Взамен мы попросим вас поделиться, скажем, артефактами и лекарственными растениями. Не такая большая плата за спокойную жизнь, верно?

Рэй издевательски подмигнул Хираму.

— Вы явились сюда, чтобы предложить это? — В голосе императора прозвучала злость. — Хейдорин не склонится перед Ристаном. Вы уже несколько веков заглядываетесь на наши земли, но этому не бывать.

— Да-да, мы наслышаны, — отмахнулся принц. — У вас есть Завеса и дракон, что оберегают ваш покой. Хотя постойте-ка… Дракон спит и не сможет прийти вам на помощь, когда наше войско осадит замок. Безусловно, на Завесу потребуется время, но… вы же понимаете, что долго она не протянет? Она уже далеко не та, что прежде.

В зале поднялся шум, а я тряхнула волосами, не веря, что это происходит на самом деле.

— Не беспокойтесь о драконе, — невозмутимо отозвался Хирам, и мысленно я ему зааплодировала. — Если он не показывается, это не значит, что…

Я чувствовала, как сильно ему хочется осадить зарвавшегося сопляка, но делегация неприкосновенна. О том, чтобы вызвать стражу или заставить ответить его за свои слова по-мужски, речи не шло.

— Полно вам! — усмехнулся Рэй. — Мы знаем, что он спит, из надежного источника.

— И какого же? — скрипнул зубами Хирам.

— От Марты, конечно, — пожал плечами принц. — Ее ведьмовские способности стали для нас сюрпризом, но в конце концов оказались весьма кстати.

На мгновение в зале повисла тишина, а следом я нашла в толпе торжествующую Ирму. Она буквально упивалась происходящим, нисколько не чувствуя себя виноватой. Это ведь она! Она подслушала нас в подземельях, но сумела уйти от моего заклинания. Да и не удивительно, с моим-то опытом в магии!

Сердце болезненно сжалось, и я посмотрела на Шайена, не сводившего с меня потрясенного взгляда. Он так крепко сжал бокал в руке, что не заметил, как стекло лопнуло и оцарапало кожу. Кровь, смешиваясь с вином, капала на пол, а меня замутило.

— Это ложь! — крикнула я, но изо рта вырвался лишь сиплый хрип.

Лицо Хирама закаменело.

— Лэя Марта, до того как мы выясним, виновны вы или нет, вам лучше проследовать за лэем Гордоном.

Озадаченный артефактор вышел вперед, однако я едва посмотрела на него — все мое внимание занимал муж. Я ждала, когда он скажет, что не верит в это, что нужно разобраться… Да скажет хоть что-то!

Он молчал. Зато заговорил генерал — лэй Арчибальд:

— Ваше Величество, на размышления у вас есть несколько часов. На рассвете вы должны дать ответ. Но если мы уедем, то вернемся уже с войском.

Его тон можно было бы назвать любезным, если не брать во внимание сами слова.

— Лэя Марта, — тихо произнес лэй Гордон, отводя глаза. — Идемте со мной, иначе мне придется использовать свою власть над артефактами.

— Вот этими? — усмехнувшись, вскинула руки я. Повинуясь мысленному приказу, браслеты щелкнули и распались на две половинки. — Вы опоздали: они больше не работают.

С других концов зала ко мне потянулись стражники: они не были в форме, но четкость движений и профессиональный блеск в глазах выдали их с головой.

— Кейрин, мы уходим.

— Уходим так уходим! — философски протянул кшатр.

Прищурившись, он взмахнул лапами, и перед ним возникла стена огня, отрезавшая нас от гостей.

— И это себя ты называешь слабым стихийником? — присвистнула я.

— Похоже, ты усиливаешь меня,

Подхватив фамилиара на руки, я бросилась вперед, мысленно призывая змеек. В замке нас отыщут быстро, нужен ход в подземелья — Кейрин отлично знает их. Уж лучше компания безмозглых кшатров и спящего дракона, чем люди!

— Марта! — В спину ударил крик Шайена, но я не обернулась.

Мы пробежали два коридора, распугав прислугу. Кот нашел проход — он скрывался под гобеленом во всю стену. Подержав энергию на ладони, я выпустила ее на свободу и первой нырнула в образовавшийся зазор.

Невыплаканные слезы жгли глаза, и я почти не видела, куда бежала. Обида и отчаяние клокотали во мне в равных пропорциях, заставляя впиваться ногтями в ладони и вновь переживать случившееся. Вдобавок стучали зубы, а кожа покрылась мурашками. Мое роскошное платье создавали для того, чтобы блистать на балу, а не для прогулок по подземельям. Кружево подола украсила паутина, а изумрудная зелень шелка поблекла под толстым слоем пыли. Безрадостная картина. Прямо как моя жизнь.