«Умница!» — похвалил меня кшатр, не открывая рта.

Я только сейчас сообразила, что все это время он общался со мной мысленно. Удачно, что наша связь усилилась так вовремя! В таком грохоте не то что друг друга не услышишь, самого себя забудешь! В ушах до сих пор противно звенело. И все-таки что-то было не так. Я поежилась, силясь сообразить, и тут меня осенило.

В зале стояла тишина. Храп прекратился.

Сглотнув, я медленно повернулась и похолодела. Дракон приоткрыл янтарный глаз с вертикальным зрачком и с ленивым любопытством рассматривал меня.

— Привет! — выдавила я из себя и попятилась. — Мы случайно, честно! Не хотели тебя будить.

Дракон вдруг поднялся. Массивное тело пришло в движение, а его передняя лапа приземлилась совсем рядом со мной.

— Марта! — крикнул Кейрин. По нашей связи до меня докатился его страх. — Надо уходить, кажется, он хочет взлететь!

— Что? Но как?

Я растерянно осмотрелась и остановила взгляд на потолке. Дракон попросту вынесет его, такой махине это ничего не стоит. А вот мы…

— Бежим! — Кейрин рванул к выходу и тут же остановился, увидев, что я не двигаюсь.

— Поздно! Мы не успеем пересечь зал.

Чтобы добраться до выхода, потребуется добрых семь минут, а дракон уже готовился подняться в воздух. Он с хрустом потянулся и взмахнул крыльями. Нас с Кейрином едва не унесло в сторону, лишь в последний момент я призвала магию. Есть у меня одна идейка… Правда, она попахивает безумием.

Дракон вытянул шею, вновь глазея на нас. Кажется, он никак не мог взять в толк, кто мы такие. Он вообще понимает человеческую речь?

— Ты очень долго спал! — шагнула я вперед. — Хейдорину угрожает опасность, ведь никто не верит, что ты можешь его защитить.

В глазах зверя взметнулось пламя, а от ноздрей повалил дым. Ой-ой, отлично он все понимает! Как бы и нас заодно не поджарили.

— Но мы еще можем все исправить, — упрямо гнула свою линию я.

Дракон заревел и, отвернувшись, закашлялся и пустил жиденькую волну пламени в стену. Вышло не очень — наверное, за годы спячки бедняга растерял навык. Впрочем, для устрашения хватит и того факта, что он проснулся.

Подняв морду к потолку, дракон принюхался и возмущенно фыркнул, словно почуяв чужаков. Сработало! Подняв свое длинное тело, он приготовился взлетать.

— Выход отсюда только один!

Подхватив недовольно мявкнувшего кшатра на руки, я вскарабкалась на заднюю лапу опешившего от такой наглости дракона и каким-то чудом удержала равновесие на гладкой чешуе. Добравшись до спины, плюхнулась между двумя костяными гребнями.

— Куда выход? — уточнил Кейрин, впившись в меня когтями. — На тот свет?!

— Держись крепче, — посоветовала я.

— Как? — выпучил глаза кот. — У меня ведь даже рук нет, только лапы.

— Зато три пары! — выдохнула я.

Дракон, смирившийся с нашим присутствием, поднялся в воздух. На пробу махнул крыльями и уверенно полетел к потолку. Я призвала змеек, оборачивая себя и Кейрина энергией. Надеюсь, этого хватит, чтобы пережить такое приключение!

Шайен

Лицо принца-консорта светилось от удовольствия: поднявшаяся паника пришлась ему по вкусу. Вот ведь гаденыш! Придя в себя, я отшвырнул бокал и бросился за женой. Крошечная заминка обратилась ошибкой: в глазах Марты сверкнула боль, а ее разочарованный взгляд полоснул не хуже ножа. А все Уоррен, обративший мое внимание на беседу Марты с принцем! Я знал, что она не способна на предательство, но все же застыл, переваривая слова Рэя. Идиот!

— Марта!

Ее бирюзовое платье мелькнуло впереди, но меня обступила толпа придворных. Они кричали и толкались, выбираясь из зала. Потеряв терпение, я применил магию, чтобы освободить дорогу, — стоявших на пути переругивавшихся мужчин унесло в разные стороны.

Однако едва я подскочил к дверям, как передо мной выросла стена огня. Плетение выпустил кшатр, и выглядел он донельзя удивленным — я успел заметить потрясение на его морде.

— Марта! — снова крикнул я, не обращая внимания на жар пламени. — Тебе незачем убегать, я знаю, что ты не виновна.

Жена не ответила, а огонь взметнулся еще выше, едва не спалив мне брови. Я напряженно всмотрелся в него, прикидывая, смогу ли создать достаточно сильное водное плетение, чтобы пройти сквозь пламя. Даже если пустить себе кровь — маловероятно, кшатр был силен.

— Шайен, ты нужен мне здесь!

Хирам держал лицо, но его выдавали побелевшие губы и потерянный взгляд. Тот факт, что Ристан знал нашу тайну, стал для него потрясением. И все же это не оправдывало его действия. Он поверил Рэю и охотно перепоручил ее заботам артефактора. Брат не доверял Марте, даже после того как она помогла с Завесой. Потрясающее упрямство! Все светлые — враги, а остальное неважно. Впервые я подумал, что, пожалуй, Хираму как правителю не хватало гибкости.

После того как Марта стряхнула артефакты и сбежала, доказать ее невиновность будет сложнее, но меня это не останавливало. Обвинения смехотворны — всего лишь слова. Наверняка в деле замешана Ирма. Позже надо обязательно выяснить, как именно она узнала обо всем.

Вот только все это станет несущественным, если Ристан явится к нам с войском. Без дракона мы долго не продержимся… Сгорая от холодной ненависти, я глянул на Рэя, потягивавшего вино. Принценыш нисколько не боялся за свою шкуру — знал, что пока он гость, его оберегает закон, установленный Незримыми. Если мы нарушим его, то кара вновь падет на Хейдорин… Но так ли пристально боги приглядывают за нами? Наверное, Рэй прочел в моих глазах угрозу, потому что вдруг нервно вскинулся и дал знак свите. Стражники обступили его, а я опустил плечи.

Боль внутри разрасталась, но я, сжав челюсти, приблизился к Хираму, Леоне, Уоррену, нескольким советникам и… Ванессе. Она-то откуда здесь взялась? Воздух слегка потрескивал — помост с троном окружали защитные плетения. Маги занялись стеной огня, усмиряя заклинание кшатра, а пока совещание приходилось проводить прямо в зале — время утекало. Второй выход, который использовали слуги, тоже оказался заблокирован пламенем. Даже порталы не работали! Фамилиар жены позаботился о том, чтобы погони не было.

Едва я подошел, как взгляды обратились на меня.

— Шайен! — всплеснула руками Леона. — Марта…

— Не виновна, — упрямо произнес я. — И прежде чем предъявлять обвинения, нужно разобраться в ситуации.

Хирам скрипнул зубами, уловив намек, но промолчал. Внутри меня вновь поднялась волна ярости. Марта исчезла, и одни Незримые знают, где ее искать. Испуганная и ошарашенная… Представляю, какие эмоции ее обуревают сейчас! Главное, чтобы она не наделала глупостей. Как только выход будет свободен, я отправлюсь на ее поиски.