Здесь торговлей и не пахло, особенно в свете войны.

У него в голове не укладывалось, что через столько лет в Италии вообще возможна война. Но потом он напомнил себе, что это параллельный мир, а там, как известно, возможно абсолютно всё. Даже тот факт, что нет никаких параллельных миров, возможен в параллельных мирах.

Здесь Италия раздираема войной всю свою историю со времён падения империи. Разумеется, это не могло не сказаться на уровне развития.

– Это Италия, да, – кивнул Евгений Савойский. – Нравится мне здешний воздух…

– На этот раз нам нужно держать оборону? – поинтересовался Таргус, оглядывая местность.

– Да, войска французов и сардинцев постараются выкурить нас отсюда поскорее, – кивнул принц. – Я не сомневаюсь, что Людовик захочет заключить мир поскорее, но для этого ему нужна убедительная победа, последняя в этой войне, иначе наш Карл выжмет из него всё, до последней капли.

– Наша задача? – уточнил Таргус, с недовольным лицом глядя проходящего мимо итальянского крестьянина.

– Желательно захватить всю северную Италию, – улыбнулся принц Евгений. – Ещё нужно уничтожить французско-сардинское войско, а затем взять Милан и Мантую.

– Милан… – Таргус с омерзением произнёс эту варварскую версию названия Медиолана. – Варвары немытые…

Обидно было видеть свою страну в таком жалком состоянии.

– Я пошлю парламентёра в Мантую, попробуем воевать как цивилизованные люди, а не как эти… – принц Евгений поморщился.

– Попробуете организовать генеральное сражение, Ваше Королевское Высочество? – скептически посмотрел на него Таргус.

– Герцог Куаньи, маршал французской армии, всегда казался мне настоящим рыцарем, – произнёс принц Евгений. – Думаю, обладая небольшим численным превосходством над нами, он согласится на генеральное сражение, которое решит исход этой затянувшейся войны за Италию.

Заслоны франков по пути сюда были какими-то вялыми и малочисленными, видимо, никто не ожидал, что войска Савойского так быстро передислоцируются на итальянский театр боевых действий.

Ещё Таргус обратил внимание, что оборона Альп устроена крайне плохо. В его мире и в его время в Альпах были целые сети старых крепостей, созданных во времена экспансии на северные варварские королевства. Там и мышь не проскочила бы, а тут они прошли по горным дорогам, на которых умудрились обойти единственный встреченный замок Тарасп, в котором был малочисленный гарнизон из сардинцев. Тратить время на него не стали, ибо бессмысленно.

И вот они под Брешией, судя по всему, будут ждать ответа герцога Куаньи на предложение генерального сражения.

– Думаю, откажутся, – хмыкнул Таргус. – Я бы не стал на месте Людовика ставить всю «Италию» на одну битву.

– Да, Людовик XV – осторожный монарх, но в Версале правит балом де Флёри, – улыбнулся престарелый принц Евгений. – Он может уговорить короля рискнуть. К тому же, маршалы захотят реабилитироваться после поражения на их поле.

– Кстати, кто был тот хитрюга, который устроил нам засаду, Ваше Королевское Высочество? – поинтересовался Таргус.

Всех сдававшихся франков закалывали штыками, а захваченную документацию передали графу Лотарю Кёнигсегг-Ротенфельсу, командующему армией, оставшейся на Рейне, поэтому Таргус даже не удосужился выяснить имена тех, кого он разбил под Штутгартом.

– Ты должен был его знать, – улыбнулся принц Савойский. – Хотя я уже вижу, что ты имеешь обыкновение не интересоваться именами своих… кхм-кхм… жертв.

– Кого я могу знать из франков? – озадачился Таргус. – Неужто сам Людовик Пятнадцатый?!

– Что ты, нет, ха-ха! – рассмеялся Евгений Савойский. – Ландграф Карл I Гессен-Филипстальский, ты разбил его во время своей прошлой войны.

– А он-то тут что забыл? – не понял Таргус. – Дела данов остались в земле данов.

– Насколько могу судить, ландграф оказался не в состоянии перенести позора, который ему причинил шестилетний мальчик, – усмехнулся принц Евгений. – Как только всем стало ясно, что твоё герцогство вступает в войну и передаёт в имперскую армию целых два полновесных пехотных корпуса, ландграф Карл I, по словам одного французского графа, с которым я имел удовольствие побеседовать, бросил все дела и помчался в Версаль, где после недолгого разговора с королём был назначен маршалом. Думаю, дело было в наличии у него опыта противостояния с тобой, потому что твоя Шлезвигская война потрясла всю Европу. Мальчик-то мальчиком, но списывать со счетов твою победу в двух генеральных сражениях над превосходящими по численности датчанами – вершина глупости. Людовик XV распущенный, ленивый, пресыщенный, но не тупой король. Тем более что имеются, так скажем, веские основания опасаться твоих войск – бумажные патроны и новые пули, которые ныне называют не иначе как шлезвигские пули. Я сильно изумился тому, что подданный Его Императорского Величества кайзера пошёл служить его нынешним врагам. Я до сих пор изумлён, но… я его понимаю.

– Я тоже его понимаю, – кивнул Таргус. – В его глазах большой позор проиграть ребёнку, со всем своим опытом, навыками, знаниями… Для него лучшим вариантом было бы умереть, чем терпеть этот позор.

– Думаю, мы ещё услышим о нём в ближайшее время, – хмыкнул принц.

Ландграф отличался свежестью мысли, видимо, бодрящее столкновение с Таргусом заставило и без того быстрые шестерёнки в его мозге крутиться ещё быстрее. Он сильный противник, «имперские» маршалы и фельдмаршалы не догадались бы устроить Таргусу такое. Ландграф Карл I знал, с кем имеет дело и понимал, что победить можно только чем-то неожиданным, быстрым, жёстким. У него почти получилось. Не будь Таргус прожжённым жизнью во многих местах легионером-эвокатом, может, не почувствовал бы засады. И тогда…

Ему не хотелось даже думать о том, что было бы в случае поражения.

Дело даже не в смерти, он уже один раз умирал, это ерунда. В Тартаре очень тепло и в принципе можно привыкнуть к местности и компании… Больше пугало обращение прахом всего, ради чего он не спал ночами и прилагал интеллектуальные сверхусилия. Это обесценило бы его труды. А обесценивание – худшее наказание. Хуже смерти.

– Ему крышка после войны, – уверенно произнёс Таргус. – Карл VI его не простит. Как я успел заметить, он не из тех людей, которые готовы прощать предательство.

– Ты хорошо разбираешься в людях, – похвалил его принц. – Кто ты, Карл Петер Ульрих?

– Тебе лучше не знать, кто я, – без формального обращения и обиняков ответил Таргус несколько иным тоном, совершенно несвойственным шестилетним мальчикам. – Я бы предпочёл в твоём возрасте не узнавать таких вещей. Заставляют сомневаться и переосмысливать. А умрёшь в сомнениях – получишь сомнительное посмертие. О, я вижу, ты уже начал сомневаться и переосмысливать. Прекращай, подумай о вине и женщинах, это помогает.

А потом Таргус рассмеялся.

– Да шучу я, Ваше Королевское Высочество, – продолжил он, отсмеявшись. – Я просто очень необычный ребёнок, обладающий рядом талантов, помогающих ему добиться определённых высот.