От комканья в руках отчета меня отвлек появившийся в проеме двери секретарь.

— Мой князь, прибыл Селий, — поклонился мужчина.

Страж тут же отбросил лист бумаги и встал у меня за спиной.

— Зови, — махнул я рукой.

Через вдох опальный советник предстал передо мной. Застыли мы оба: и я, и Белый.

Бледный, тощий, недавно избитый и почему-то лысый. На опухшей губе запеклась кровь, синяк под глазом только-только начал приобретать веселую фиолетовую расцветку, дорожный костюм весь в пыли и местами подран и длинная царапина на руке, практически от самого плеча до локтя.

— Тьма, Селий, что с тобой случилось? — я смотрел, как Белый подхватывает советника под локти и помогает усесться в кресло.

— На меня напали практически возле Бирры вампиры в форме городовых.

Чего-то подобного я и ожидал. Но…

— Охрана твоя где была?

— Да отпустил, как только мы к городу подъехали, решил, что дома мне уж точно ничего не угрожает. Как на главный тракт свернул, так и напали.

— Вез что-то?

— Нет, — пожал плечами советник. — Их семеро было. Троих убил, остальные разбежались. Странные они какие-то. Если б не знал, подумал бы, что из Ненна: глаза горят, на боль не реагируют, и рожи перекошенные.

Я предпочел пока промолчать. Белый озадаченно хмурился.

— Селий, а что там в Ненна? Я понимаю, что для обстоятельного доклада ты не в том состоянии, но вкратце, — спросил, подавшись вперед.

— Как и писал. Бардак полный. И не в градоправителе дело, он пытается как может. Там все захирело: дороги — только лошадей гробить, половина мельниц и скотобоен гниют и разваливаются, другая половина на честном слове держится, со скотиной проблемы, деревни полупустые стоят, сама Ненна тоже особо не радует.

Я мрачно слушал рассказ Селия и чувствовал себя дебилом. Идиотом первостатейным. Как? Как!? И кто?

— Народ весь в шахтах либо у лордов в подчинении. Я, что смог, вычистил. Дознавателей оставил, но мало их, еще бы вампиров десять, — продолжал тем временем Селий.

— Погоди, почему со скотиной проблемы? Мы в прошлом году как раз перед Безымянной ночью сто сорок голов им отписывали, в том числе и лошадей.

— Дохнут там животные. Вода еще не очистилась, а стихийники… Ну, вы сами знаете.

— Так какого хрена… — начал я, но вампир лишь развел руками. — Ладно, а лорды сами как?

— Как и положено — весь день в молитвах да в наставлении ваших стражей. Крепость практически не покидают, на глаза никому не показываются. В Ненна хозяйственник нужен хороший, да и вампиров бы…

— Сам поедешь? — я выгнул бровь.

— Если такова ваша воля, мой князь.

Тьфу! Ну вот и как с такими работать можно?

— Ладно, можешь быть свободен, а свою волю озвучу тебе позже, — к моему разочарованию, сарказма Селий так и не понял.

— М-да, — протянул я, поднимаясь из-за стола. — Ересь какая-то выходит.

— Выходит, — кивнул Лист. — Такой очевидный след к лордам. Скажите, князь, правильно ли я понял: их никто не видел? И в «народе» они не появляются?

— Раз в год, вместе со стражами. В основном волю Астраты несут, ну и так, по мелочи.

— Они тоже в масках?

— Само собой, — кивнул я.

— Прелесть. Ну, точно мозг таракана, — усмехнулся Лист.

— В каком смысле?

— Никто его не видел, но все почему-то уверены, что он есть и работает.

— Тьма, Лист, никогда не меняйся.

Парнишка удивленно вскинул брови.

— Ты — страшное говно — вампир.

— Стараюсь как могу, — оскалился он в ответ. — А со скотом там что?

— Года три назад в Ненна на протяжении нескольких месяцев шли сильные дожди. Выше по течению — могильник…

— Могильник размыло, все попало в грунтовые воды? — перебил меня страж.

— Да, и, судя по всему, отрава еще там.

— Почему тогда вампиры не мрут?

— Для них концентрация слабая, — пожал я плечами.

— А вы уверены? — сощурился Белый. — И в лордах тоже уверены?

— Теперь, мать твою, я уже ни в чем не уверен. Но лордов когда-то сам отбирал.

— Давно? — еще один внимательный взгляд и цепкие зеленые глазищи.

— Достаточно.

— Ну и когда мы выдвигаемся? — выгнул бровь Лист.

— Как только уладим все с эльфами, и как только дознаватели добудут хоть что-то.

Белый медленно кивнул и склонил голову набок, что-то прикидывая в уме, закусив клыками нижнюю губу. Очередной немужской жест. Хотя какой из него мужчина? Мальчишка. Ему бы по кабакам ходить да девок тискать.

Я вернулся к бумагам, надеясь успеть до встречи с эльфами просмотреть еще хотя бы пару папок, Белый — к делам.

В полдень секретарь доложил о том, что эльфы всем составом благополучно позавтракали. К тому моменту голова моя гудела от цифр, доносов и предположений. Короче, на встречу я явился раздраженный, голодный и злой. Таким же злым и невыспавшимся выглядел поднятый с постели Тивор. Белый вообще никаких эмоций не выказывал. Он внимательно рассматривал живописную троицу и сосредоточенно грыз свои леденцы.

— Надеюсь, вам хорошо спалось, — улыбнуться я был не в состоянии.

— А вам? — подал голос Гамин.

Он сейчас что сказал? Тупой. Тупой лопоухий садовод. Какого хрена Эдор прислал ко мне этих убогих?

Я поднялся, Тивор фыркнул, Белый с шумом раскусил следующий леденец.

— Простите его, князь, — Ильнар недобро глянул на своего коллегу и склонился так низко, что я расслышал треск позвонков, — он перенервничал вчера, вот и несет всякую чушь.

— Князь? — Лист вопросительно вздернул бровь, я кивнул, давая разрешение и садясь на место. Удивительно, но за то непродолжительное время, что Белый находился у меня в стражах, понимать он меня научился практически с полуслова, в данном случае — с полувзгляда.

Лист в два шага оказался рядом с ничего пока не понимающим эльфом и отвесил тому издевательский поклон.

— Вы сами или вам помочь? — махнул он рукой в сторону двери.

Гамин побагровел, тонкие руки сжались в кулаки. Белый невозмутимо ждал решения, нарочито громко хрустя леденцами, заметно подавляя нервно дергающего ушами посла. Интересно, чему парнишка научился раньше: играть на смелле или играть на нервах окружающих?

Гамин развернулся на каблуках и направился к двери. Практически бесшумно за ним двинулся страж, закидывая в рот еще одну конфету.

— Теперь, когда баб в зале не осталось…