— Ты быстрее не можешь?

— Вы мне не помогаете, — прохрипела я. Сил на поиск уходило немерено.

Где же ты? От напряжения тело начало мелко потряхивать, руки то и дело срывались с плетения, сбивались мысли. Совсем концентрация дрянная стала. Нужно срочно возвращаться к медитациям.

Ну же!

— Лист, ты там поспать, что ли, решил? — голос князя звенел от напряжения. Хорошо, значит, не мне одной тяжело.

— Заткнитесь, князь. Просто заткнитесь.

Спустя три луча ситуация не изменилась. Я все так же пыталась найти конец плетения, вот только пальцы срывались все чаще и чаще. Еще пару вдохов, и я окончательно собьюсь. Надо что-то делать. Но что я могу?

Ассасин.

Инстинкты проснулись тут же, стоило только подумать.

Вдох. Второй. Третий. И я держу конец заклинания, а руки трясутся, как в припадке.

— Готово.

— Не прошло и года, — раздалось глухое в ответ. — Начинай теперь его распускать, если вдруг почувствуешь что-то странное, тут же останавливайся.

— Что странное?

— Холод, жар, боль — любая неправильная реакция.

— У меня к вам куча вопросов, князь, — прошипела, приступая к роспуску заклинания.

— Я ни на что другое и не рассчитывал, — вполне миролюбиво ответил мне Кристоф, удерживая плетение со своей стороны.

Не знаю, сколько прошло времени. Не уверена. Может вечность, а может всего пару вдохов. Глаза я так и не открыла. Стояла и тянула тьму на себя, в себя, скручивая спиралью, поглощая. Не переставая по спине струился пот, каждый следующий вдох давался гораздо тяжелее, нежели предыдущий, голова гудела, а мышцы рук звенели от напряжения, чужое заклинание сопротивлялось. Сколько же силы он выпустил, что я все тяну и тяну, а плетение все еще держится? И что вообще это за хрень такая?

К концу я осела на пол и сворачивала заклинание уже оттуда.

Еще несколько судорожных вдохов, и плетение наконец-то рассыпалось, оборвалось. Я выдохнула и легла на пол, стараясь удержать внутри то, что поглотила. Тяжело. Очень.

— Теперь я понимаю, почему вы сменили пятерых стражей за неполный год, — пробормотала я, когда восстановилось дыхание, — если выбирать между смертью и вами, смерть предпочтительнее.

— Да пожалуйста, — раздалось от противоположной стены, — ножичек одолжить?

— Лучше топор, чтоб наверняка.

Князь никак комментировать не стал, и какое-то время мы провели в полной тишине. Святая кровь, почти как выход Зверя. С той лишь разницей, что сегодня вампир не пытался размазать меня по полу.

— Глаза уже можно открыть, — вдруг раздалось над самым ухом.

Я подскочила и тут же шарахнулась в сторону. Кристоф был покрыт тьмой: лицо, руки, шея.

— Мрак, — вырвалось у меня.

— Не мрак — тьма. И, думается мне, под маской ты выглядишь не лучше. Поднимайся.

Я аккуратно встала, опасаясь, что ноги подведут. Но нет. Ничего такого и даже намека на усталость. Лишь клокотала внутри сила.

Осторожно отогнула самый край перчатки и только разочаровано вздохнула. Он вообще когда-нибудь ошибается?

Рука была черной.

— Куда мы?

— Дознавателей пугать, — буркнул князь.

О, кто-то снова не в духе.

Тивор нашелся у лестницы на первом этаже, что наводило на мысли о степени его нелюбви к тьме.

— Шикарный вид, — пробежавшись по князю глазами, отметил Черный.

— Что-то шутов вокруг развелось, хоть палача зови, — прокомментировал Кристоф, сворачивая в другой коридор. Мы с Тивором шли позади.

— Ну так зови, он мне на днях в карты проиграл, заодно долг вернет, — фыркнул страж, лицо было до странности напряженным.

— Настолько больно? — не удержалась я.

— Это не боль, это несколько другое, — отмахнулся Черный. — Когда выходит Зверь, гораздо хуже.

— Почему такая реакция?

— Кристоф не объяснял? — я отрицательно качнула головой, у Черного вырвался тяжелый вздох. — Магия хаоса — своеобразная штука. Она чем-то напоминает тьму князя, вот только ведет себя совершенно непредсказуемо, а еще в большинстве своем заклинания направлены исключительно на разрушение.

— Непредсказуемо?

— Я как-то наложил одно слабенькое запирающее плетение на почти такое же водное, — спокойная улыбка на миг скользнула по губам. — Просто поверх, как дополнительную защиту, в итоге во всем общежитии прорвало трубы. От воды пытались избавиться дня четыре, если мне память не изменяет.

— А обычно не так?

Тивор ошарашенно посмотрел на меня, потом снова легко улыбнулся.

— Все время забываю, что ты пустым был. И чему тебя только Кристоф учит?

— Заклинаниям, которые однажды, возможно, спасут ему жизнь. И вообще, был бы он чуть прилежнее, сам бы давно все выяснил. Моя библиотека позволяет, — тут же отреагировала его княжеская задница.

— Как он может что-то найти, когда не знает даже что искать? — вполне миролюбиво поинтересовался Черный.

— Тивор, тебе забот мало? Можешь заняться пробелами в его знаниях по теоретической магии. Я не возражаю, — прозвучало как приказ.

— Прости, — одними губами прошептала я, страж весело отмахнулся.

— Так вот, — к этому моменту наша процессия наконец оказалась в морге, князь тут же направился к единственному телу и столпившимся вокруг дознавателям. Мы остались стоять у дверей. — Обычно все не так. Стихии огня и воды прекрасно могут взаимодействовать друг с другом, есть даже специальные плетения. Чистую силу вообще можно соединять и вливать одну в другую без каких либо последствий. Ты же активируешь литкраллы, накопители, сжатые заклинания и так далее, а ведь у них есть создатели, и, как правило, они владеют лишь одним видом магии. Заряжаешь амулеты…

— Стой, — я замахала руками, — это не пример. Я… Ты понял, — все-таки мы не одни в помещении, мало ли.

Тивор огляделся и быстро создал какое-то плетение. Оно заискрилось, засеребрилось ровным пологом вокруг нас.

— Локальное заклинание тишины, — тут же последовало пояснение.

— Ага. Только вместо магии и литкраллы, и сжатые заготовки отбирают у меня жизненную силу, энергию, — продолжила я.

— Верно. Даже у растений она есть. И твой пространственный мешок тоже тянет из тебя силы.

Кивнула.

— С магией все проще: ты можешь усилить заготовку, расширить пространственный мешок, перезарядить литкралл, особо не напрягаясь.

— А ты?

— А я не могу, — пожал он плечами.

У меня отвисла челюсть.