— Зачем?

— Увидишь, — усмехнулся вампир. — Ты ему понравился.

В замок мы вернулись за полночь, и Кристоф просто ушел спать. Абсолютно положительно, он меня сегодня удивляет.

Я пожала плечами и направилась к себе.

Очень, очень непонятный день, совсем непонятный. И рыбалка эта, будь она неладна. Хотя…

Я прислушалась к тому, что творилось внутри меня: тьма не толкалась, не царапалась, князь перестал тянуть силы, да и про жажду я сегодня не вспоминала. Может, не такая уж и плохая идея. Получилось ведь добиться того, чего хотела. Только что теперь с собой делать? Совершенно не ясно.

Я легла на кровать, зарылась в одеяло, решив, что выход найду потом. Завтра, например.

Но…

Но ничего не получилось.

Спустя три оборота меня разбудил Тивор.

Во дворец приехали эльфы.

Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский

Вот и чего их принесло в ночь глухую? Неужели нельзя было до утра потерпеть?

Я сидел в своем кабинете и ждал, когда ко мне проводят так неожиданно появившихся любителей природы. За спиной стояли стражи, тоже не особо обрадованные известием о прибытии светлейшей делегации.

— Кто им ворота открыл? — раздалось недовольное ворчание Белого. — И зачем? Пусть бы погуляли по ночной Бирре до утра — глядишь, ума прибавилось бы.

— Это вряд ли, — отозвался Черный.

— А вы пробовали? — с сомнением спросил Лист.

— Не можем. Политес, — пояснил я, мысленно прощаясь со спокойной ночью.

— А вообще странно все это, — вдруг поменял тон мальчишка. — Допустим, по каким-то только им одним известным причинам эльфы не смогли или не захотели воспользоваться порталом, допустим, не рассчитали время в пути, допустим, ушастых что-то задержало и к Бирре делегация подъехала ночью, но с какого духа грани они поперлись во дворец? Почему бы не остановиться при представительстве? Сомневаюсь, что послам не нашлось бы там места.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — честно говоря, меня мучили те же вопросы. Эльфы не могли не понимать, что вызовут мое недовольство, а начинать переговоры с уже разгневанным князем Малеи… Но ждать осталось недолго, судя по все приближающимся шагам.

Дверь распахнулась почти беззвучно, и на пороге застыло трое.

— Фины Ильнар, Гамин и Еран — представители владыки и хозяина Озерного леса, Светлейшего Эдора, — оттараторил заспанный секретарь и поспешил скрыться.

Их что…

— Как это понимать, князь!? — гневно сверкая глазами, поинтересовался Ильнар.

…ногами пинали?

— Что конкретно? — я махнул рукой, предлагая нежданным гостям устраиваться.

— На нас напали! — подал голос еще один посленыш, проигнорировав мое приглашение. А зря, между прочим, больше я им такого шанса не предоставлю.

— Сочувствую.

— Трое из сопровождения погибло!

— Тем более сочувствую.

— У нас пятеро раненых, — взвился Ильнар.

— Мое сочувствие не знает границ. Дворцовые лекари в вашем распоряжении.

Белый почти подавил непочтительный смешок, чем заслужил разъяренные взгляды послов.

— Смеетесь, князь? — скривился Ильнар. — На нас напали ваши городовые стражники!

— Что за чушь? — спросил, тщательно стараясь скрыть степень своего удивления.

— Еще на подъезде к Бирре, небольшой отряд из десяти вампиров. Мы еле отбились.

— С чего решили, что это городовые? — сощурился я, вглядываясь в уставшие злые лица.

— На них форма, и одного нам удалось схватить.

— Где он?

— Внизу.

Черный бесшумно скрылся за дверью.

— Что ж, — я потер переносицу, бросил взгляд на вмиг напрягшегося стража, — вам покажут ваши покои и обеспечат всем необходимым, ваших раненых тоже.

Когда разгневанные послы удалились, я поднялся из кресла. Белый молчал, то ли задумавшись, то ли просто не зная, что сказать. Тьма этим эльфам в задницу!

Тивор ждал нас у дознавательской, скрестив руки на груди и хмуро разглядывая кого-то сквозь окошко.

— Что-нибудь уже выяснил?

— Нет. Жду Дамира и начальника городовых, за ними уже послали.

Я заглянул в помещение.

На стуле сидел обыкновенный вампир, действительно в форме городовых. Сидел, положив руки на стол, рассматривая собственные пальцы, ждал. Как-то слишком спокойно. Я слегка тронул тьму, и, повинуясь моей воле, сила медленно заструилась к мужчине. Обычный. Очень обычный. Совсем обычный. И страха не испытывает. Почему?

— Мой князь! — гаркнул Дамир прямо над ухом.

— Мой князь! — в унисон с ним пробасил начальник городовых. И оба вытянулись по струнке.

— Знаете его? — кивнул я на окошко, отходя и почти натыкаясь на Белого. Коридор был слишком тесен для маневров, Лист зашипел, стараясь отстраниться, а я поймал себя на ощущении какой-то странной правильности происходящего… Будто так и должно быть. Должно было быть всегда…

Тьма шалит? Который раз за этот день? То во время рыбалки, то во время драки…

— Нет, мой князь, — отозвался сначала Дамир.

— Первый раз вижу, — пожал плечами Самюэль.

— Белый?

Мальчишка протиснулся мимо мужчин:

— Среди тех дел, что я видел, его не было. Но из городских там вампиров пять всего было. Весь состав я не смотрел.

— Самюэль, завтра чтобы все дела ваших подчиненных лежали у меня на столе.

Пусть Лист просмотрит, с парня не убудет.

— Да, мой князь, — поклонился дознаватель

— Вы свободны, — бросил я вампиру.

Городовой поклонился и торопливо взбежал по ступенькам. Видимо, досыпать.

Эльфы, мать их!

Через вдох все мы стояли внутри дознавательской, благо места здесь было достаточно. Белый закрыл дверь и остался у входа. Сидевший до этого спокойно вампир вдруг подскочил на стуле и бухнулся мне в ноги.

— Мой князь! — голос звучал глухо, напряженно. — Это честь для меня! Простите, что не выполнил вашего распоряжения, мы оказались не готовы!

Что за…

Дамир торопливо поднял непонятного вампира и усадил его на место.