Что же с фотографиями? Специалисты NASA изучили пленку и выбрали снимок, который, по их мнению, соответствовал рассказу Макдивитта. Однако на нем вместо таинственного белого цилиндра обнаружился светящийся «головастик», который интерпретировали как солнечный блик на иллюминаторе. Казалось, исследователи должны были испытать разочарование, но не тут-то было: видный уфолог Джордж Фосетт немедленно заявил, что астронавт сфотографировал «несколько странных объектов, включая яйцеобразный НЛО с выхлопом».

Со временем популярность истории росла. Например, в 1975 году Национальный комитет по расследованию воздушных феноменов (The National Investigations Committee On Aerial Phenomena, NICAP) назвал мутную фотографию с «головастиком» одним из четырех лучших снимков НЛО в истории. При этом Макдивитту начали приписывать разные высказывания в пользу гипотезы инопланетного происхождения объекта. И он был вынужден оправдываться, раз за разом повторяя, что никогда не связывал увиденный объект с пришельцами. Американский летчик Лоуренс Куше, занимавшийся аномальными явлениями и известный у нас книгой «Бермудский треугольник: мифы и реальность»28, попросил астронавта прокомментировал ситуацию и получил исчерпывающий ответ: «Сообщаю, что во время своего полета в космическом корабле “Джемини IV” я действительно видел то, что некоторые люди называют НЛО. Напоминаю, что буквы Н, Л, О означают “неопознанный летающий объект”. Объект, который я видел, остается неопознанным. Но отсюда вовсе не следует, что это космический корабль с какой-нибудь далекой планеты во Вселенной. Отсюда также не следует, что это не космический корабль. Отсюда следует только одно: во время полета я видел объект, который ни я, ни кто-либо другой еще не могли опознать и определить, что это такое». Как видите, Макдивитту тоже пришлось напомнить факт, который вроде бы кажется банальным и общепринятым.

Схожая история произошла и с астронавтами, отправившимися на орбиту в декабре 1965 года на корабле «Джемини-7». Фрэнк Борман и Джеймс Ловелл проработали в космосе почти 14 суток, что должно было подтвердить практическую возможность экспедиции к Луне. В ходе полета они планировали состыковаться со спутником-мишенью «Аджена-Д» (Agena D). Сразу после выхода на орбиту Борман провел запланированный эксперимент: развернул корабль и сблизился со второй ступенью ракеты-носителя. При этом астронавты отметили, что ступень окружена мусором и замерзающими остатками топлива. Ловелл сделал несколько снимков вращающейся ступени, при этом астронавты сообщали наземным операторам, что наблюдают «мириады мелких частиц». Хотя их происхождение было очевидным, стенограмма переговоров заинтересовала специалистов из комиссии Кондона. В одном месте Борман сообщил: «Бабайка на десять часов». Наземный оператор попросил уточнить, что имеется в виду. Ловелл пояснил, что, помимо ракетной ступени и облака частиц, они наблюдают блестящее тело. На этом инцидент был исчерпан, и астронавты занялись подготовкой к переводу корабля на более высокую орбиту.

Тем не менее «бабайка» (в оригинале — bogey) Бормана стала одной из уфологических легенд. О ней, в частности, сообщал астроном Джозеф Аллен Хайнек, перековавшийся из скептика в профессионального уфолога. В своей книге «Грань реальности. Доклад о неопознанных летающих объектах» (The Edge of Reality: A Progress Report on Unidentified Flying Objects, 1975), написанной в соавторстве с Жаком Валле, он описал историю с «бабайкой» как необъяснимое наблюдение НЛО, причем пользовался не реальным свидетельством Бормана, а вольным пересказом, сделанным вышеупомянутым Джорджем Фосеттом. Новая версия, обрастая фантастическими подробностями, перекочевала в труды других исследователей аномальных явлений: Дональда Кихоу, Чарльза Берлица, Брэда Стайгера (Олсона). «Бабайка» превратилась в «массивный сферический объект», а сама история легла в основу конспирологической теории, гласящей, что инопланетяне мешают нам развивать космонавтику.

Своего апогея шумиха вокруг мифа о встрече экипажа «Джемини-7» с инопланетными диверсантами достигла в 1977 году, когда конспиролог Роберт Уилсон опубликовал в книге «Космический триггер I: Последний секрет иллюминатов» (Cosmic Trigger I: The Final Secret of the Illuminati) фотоснимок двух НЛО овальной формы со светящимися нижними сторонами, которые якобы сделали астронавты. Историк Джеймс Оберг установил, что кто-то взял оригинальную фотографию из архива NASA (NASA S65-63722) и отретушировал ее так, чтобы два двигателя ориентации по крену выглядели как непонятные овальные объекты. И примитивная подделка была растиражирована во множестве специфических изданий (http://www.jamesoberg.com/gemini7.html).

Примерно на таком же уровне происходило и обсуждение мифических свидетельств встреч с инопланетянами экипажей кораблей «Аполлон», летавших к Луне, но о них мы поговорим позднее (см. миф № 29). Причем в случаях, если астронавты вступают в полемику с уфологами и прямо говорят о том, что никогда не наблюдали чего-то, что можно было бы однозначно интерпретировать как искусственные объекты, управляемые пришельцами, их начинают обвинять в замалчивании важной информации под давлением спецслужб. Доверия нет даже к тем астронавтам, которые поддерживают идею тайного присутствия инопланетян на Земле, — среди них Эдгар Митчелл и Гордон Купер. Уфологи, вероятно, не понимают, что своими домыслами и мистификациями не только дискредитируют собственные изыскания, но и оскорбляют астронавтов, выставляя их лжецами, трусами и дураками.

Советские космонавты некоторое время находились в «тепличных» условиях, хотя их много раз пытались втянуть в обсуждение уфологической тематики. Главным инициатором процесса был хорошо знакомый нам Феликс Зигель (см. мифы № 5 и 6).

В 1967 году началась подготовка мощного междисциплинарного сборника «Населенный космос»29, посвященного актуальным проблемам астробиологии и поиска внеземных цивилизаций. Поскольку иностранные ученые, приславшие свои статьи, так или иначе затронули модную уфологию, Зигель предложил включить в сборник раздел о наблюдениях НЛО в СССР. Пользуясь случаем, он написал для журнала «Смена» статью «НЛО — что это такое?»30, которая ожидаемо вызвала огромный интерес публики. На волне общественной поддержки 17 мая 1967 года в Центральном доме авиации и космонавтики имени М. В. Фрунзе (ЦДАиК) состоялось собрание группы по изучению НЛО. Руководителем группы был избран генерал-майор инженерно-авиационной службы Порфирий Столяров, его заместителем — Феликс Зигель. Основными целями декларировались сбор сообщений о НЛО по Советскому Союзу и подготовка почвы для создания соответствующего научного комитета. Осенью было согласовано учреждение Отделения по НЛО Всесоюзного комитета космонавтики ДОСААФ, а 18 октября состоялось его первое заседание, на котором присутствовало свыше 300 человек, в том числе журналисты и телевизионщики. В результате было избрано бюро Отделения, намечены тематические секции и план работ. 10 ноября Столяров и Зигель выступили по Центральному телевидению с призывом присылать сообщения о НЛО. Разумеется, в адрес Отделения тут же посыпались письма. Но обработать их не удалось: в конце ноября ЦК ДОСААФ принял постановление о роспуске новоиспеченной организации. В декабре в Московском планетарии состоялся цикл лекций с опровержением уфологии, а затем Отделение общей и прикладной физики АH СССР, возглавляемое академиком Львом Арцимовичем, приняло постановление с осуждением инициатив по изучению НЛО. В итоге после длительной подковерной борьбы на уфологическую проблематику в советской печати был наложен негласный запрет; статьи, посвященные НЛО, из сборника «Населенный космос» были изъяты, а Феликса Зигеля подвергли гонениям.