- Потому что я тоже королевская тень. Впрочем, я никому не собираюсь о тебе говорить. Ни имени, ни внешности.

- Спасибо, — облегченно выдохнул тот. — Назад мы тем же способом?

Парень невольно коснулся груди. Память о том, как ему остановили, а потом снова запустили сердце, все еще была жива.

- На лошадях, — ответил архан, который передумал снова переносить коллегу столь экстремальным способом. — Несколько часов в пути. Твои сутки все равно еще не закончились, нам торопиться некуда, порадуйся внешнему миру еще немного. Ренана хорошо охраняют, а если что-то срочное — я перемещусь один. Как только ты приступишь к своим обязанностям — у тебя совершенно не останется личного времени. Инструментам оно не полагается.

Архан криво и печально усмехнулся.

- Понял, — спокойно ответил тот.

- Пойдем, я уже подготовил двух неплохих жеребцов. Липучка купил вчера.

Отвязав своего коня, Зиргрин натянул на лицо маску и сел верхом.

В последнее время у теней проблемы с властями, заправляющие в столице темные устроили на них форменную охоту, но простые стражники все еще предпочитают беспрепятственно впускать и выпускать теней из города. Они же не идиоты навлекать на себя гнев гильдии убийц! Именно из-за этого столичные ворота в этот день открылись раньше, чем полагается, пропустив двух одетых в черное всадников.

- Старший…

- Я же говорил, у нас равные статусы, называй меня по имени.

- Не равные. Я, просто подумав о нападении на тебя, ощущаю давление статуса. Хотя, нет, это другое…

- Вот как? Не ожидал, что ты это почувствуешь, — очевидно, Тень Ренана ощущает давление не татуировки, а поглощенной Зиргрином сущности, но ему об этом лучше было не знать. — Так что ты хотел?

- Что будешь делать теперь?

- Я уже говорил. Помогу Ренану, после чего отправлюсь по своим делам.

- Ты сказал, что являешься правителем…

- Это долгая история. Я эти три года, которые носил княжеский венец, действительно был правителем, но больше номинально. Какой из меня князь? Такой же, какой и из тебя. Мы убийцы, исполнители. Нас так обучили. С этим ничего не поделать. За меня почти все делали Советники. Сам я внес лишь несколько изменений в политику страны, да и то, настолько топорно, что Арнис, наверное, до сих пор ядом плюется.

Из-под маски Тени раздался смешок.

Зиргрин говорил правду. Став князем, он особенно остро ощутил, насколько не годится управлять людьми. Исполнитель. Инструмент. Осознавать это было неприятно, но и врать себе архан не привык. Может быть, он действительно к Ренану так привязался потому, что не мог без хозяина? От этой мысли парень раздраженно скрипнул зубами.

Спустя минут сорок Зиргрин резко пришпорил своего коня. Неожиданно отставший коллега поспешил нагнать его.

- Что происходит? Почему так ускорились? Что-то с принцем?

- Нет, успокойся. Просто туда кое-кто едет. Нужно успеть раньше, иначе как бы его тени не прирезали.

- Старший, откуда ты знаешь?

- Я знаю. Тебе бы тоже найти способ присматривать за Ренаном, когда тебя нет рядом. Если бы не это, его могли уже несколько раз убить. А если умрет хозяин, то…

- То и я последую за ним.

- Этого никак нельзя изменить.

- Но как мне присматривать удаленно?

- Ты маг земли, попробуй почитать книги по шаманизму. Это не магия и может тебе помочь.

- Это твой способ?

- Почти.

Зиргрин не стал сообщать, что в его случае все иначе, каждый подконтрольный дух носит частичку его души и в какой-то мере является его духовным воплощением. О поглощающем энергию средоточия стихии воздуха крылатом змее вообще не стоило упоминать. Он был чем-то совершенно особенным, чего до конца не понимала даже Ирша.

Вскоре две королевские тени, наконец-то, вернулись ко входу в «клетку». Коллега Зиргрина немедленно опустился перед Ренаном на одно колено в ожидании приказов.

- Как ты себя чувствуешь, Тень?

- Я жду приказов моего принца, — сухо ответил измененный маской голос.

- Как тебя зовут? Я не хочу называть тебя Тенью.

- Ренан, — вклинился в разговор принца Зиргрин. — Не требуй у него имя, он не сможет его назвать. Заклятье не позволит.

- Но ты же… Мог немного сопротивляться…

- Не сравнивай.

Принц посмотрел тяжелым взглядом на снявшего капюшон и маску архана. Парень больше не использовал маскировку, не видя причин дальше скрываться.

- Зир, мне кажется, тебе не стоит показывать свою внешность большому количеству людей.

- Почему? У тебя теперь есть Тень, которая обеспечивает тебе контроль над Гильдией теней. Они займутся нашей безопасностью, так что какой смысл…

- Брат, — тихо прошептал Ренан, подойдя к нему вплотную. — Ты же князь! Лучше, чтобы у твоих подданных было меньше поводов ненавидеть людей. Что будет, если всем станет известно, как ты снова рядом со мной путешествуешь в одежде теней… Твое положение слишком неоднозначно, а реакцию архан я уже видел. Что, если они посчитают, будто ты все еще исполняешь мои приказы? Зачем нам скандал и странные слухи…

- Все, хватит, я понял!

Зиргрин с тяжелым вздохом коснулся браслета, нажимая на ключ-руну. Облик архана сменился внешностью из прошлой жизни.

Через статусную татуировку пришел сигнал, напоминающий собой вопрос. Все еще стоявший на одном колене Тень не понимал, почему они так торопились.

- Ах, да, Ренан, сюда едет Лилей. Что с ним делать?

- Лилей? Он же ушел с Лоном!

Архан только плечами пожал.

- Так что? Он уже довольно близко, скоро его остановят дозорные тени.

- Тень, встреть его и проведи. По крайней мере, хочу узнать, почему он пустился следом за нами.

- А где Ранис? — полюбопытствовал Зиргрин, когда его коллега отправился выполнять приказ, не находя рыцаря в лагере. Его духи присматривали только за Ренаном, так что момент исчезновения Раниса архан пропустил.

- После того, как он увидел, что я заручился поддержкой Гильдии теней, Ранис сказал, что приведет свой отряд. Раньше он боялся рисковать и тащить в дезертирство товарищей, но теперь обрел некоторую уверенность, так что решил вернуться за ними.

- Нужно проверить их лояльность. Если все так, как говорит Ранис, то у тебя появится готовый костяк будущей новой королевской гвардии.

- Не думал об этом. У меня столько всего в голове…

- Ничего, твой дядя в этом плане более опытный, он обязательно поможет.

- Расскажи мне лучше про мою Тень, пока он не вернулся вместе с Лилеем. Он хорош?