- Анжела…

- Можешь забрать ее, если она согласится. Тебя ждет довольно хлопотная, но почти безопасная служба. Это должно ей понравиться. Да и возможность увидеть Маир и Ариндал выпадает не каждому. Поверь, там есть на что посмотреть.

- Восстанавливай мне руку! Я согласен работать на тебя, кем бы ты ни был на самом деле!

Что еще ему оставалось? Лон сам разрушил цирковую труппу, да и не хотел он больше быть циркачом. Без Теора и Анжелы все это для него не имело смысла. Получив пусть небольшой, но шанс восстановить свою семью, бывший хозяин цирка не мог отказаться.

- Очень хорошо, — ощерился Зиргрин. Сквозь маскировку проступили острые змеиные клыки.

Лон переоделся в костюм тени. Его он сохранил от разграбления, да и не так просто расстаться со снаряжением, к которому фактически прирастаешь за время обучения. Путь до входа в «клетку» они проделали достаточно быстро. Когда теням нужно — они способны длительное время перемещаться со скоростью лошадиной рыси.

- Я могу его увидеть?

- Пока не стоит. Теор еще не проснулся. Да и привыкнуть ему нужно будет, ты сейчас только навредишь.

- Да, верно.

Лон не хотел соглашаться, но Зиргрин был прав. Сейчас ему лучше не беспокоить сына. После отборочного боя начнется обучение. Первый год на первом круге — самый безопасный, так что с мальчиком ничего не должно случиться. А позже архан его вполне может отпустить повидаться с сыном. Хоть он и оставался королевской тенью, приходилось признавать, что Зиргрин был не настолько монстром, как это принято считать. А, может быть, сказалось то, что парень не скрывает свою внешность, отчего кажется более понятным.

- Ренан уже ушел. Нам нужно поспешить следом.

- Откуда ты это знаешь? Все королевские тени видят на расстоянии?

- Нет, только я.

Архан не стал ничего пояснять, ускорившись. Отряд Ренана ехал неспешно по Рузминскому тракту, но Зиргрин хотел нагнать его до того, как они встретятся с одним из посланных Ликиром поисковых отрядов, в каждый из которых входил круг из пяти темных магов. Такой круг вполне мог пробить даже антимагию Торма, не говоря про обычных теней, так что нужно было их как можно скорее предупредить и подготовиться.

- Как твоя рука? — поинтересовался архан.

- Зудит, — ответил Лон, покосившись на свою культю.

- Хорошо.

Зиргрин использовал алхимическое зелье на основе собственного яда. Еще во время его пребывания в Иршире придворный алхимик научил парня, как использовать свой яд, не рискуя привязаться к разумному при малейшей симпатии к нему. Процесс очистки был непростым, но результат того стоил.

- Ты позволишь мне встретиться с Анжелой?

- Позже. В Рузмине есть портал в «клетку». Я дам тебе позволение им воспользоваться. Сейчас ты нужен мне здесь, да и жена твоя не готова снова тебя увидеть. Дай ей время.

- Как же я тебя ненавижу! — прошипел Лон, ощущая стойкую неприязнь к разумному, которому вынужден подчиняться.

Архан ничего не ответил. Ему было все равно. Королевских теней вообще никто не любил, а у Лона еще и были основания. Ведь Зиргрин отказался дать «слепоту» его сыну. И для чувств родителя не имело значения, что королевская тень действует в первую очередь в интересах Гильдии.

Вскоре они нагнали отряд Ренана. Это была впечатляющая кавалерия из сотни элитных теней, окруживших принца со всех сторон. Несколько отрядов, по три тени в каждом, мчались впереди, справа и слева от основного тракта, контролируя местность и разведывая обстановку, благо лес был в этом месте достаточно просторным для передвижения всадников. Сам принц ехал впереди отряда, а рядом с ним трясся Лилей, совершенно не держась за поводья, а вместо этого наигрывая задорный мотив на своей странной помеси гитары с балалайкой.

- О, Зир, солнце мое! Где же ты был? Я сочинил про тебя новую песню и хотел, чтобы ты сказал свое мнение!

- Ты разве не знаешь моего мнения о твоих песнях? — спросил архан, прыгая на ходу в седло подведенной для него лошади. Позади спешно освобождали от груза одну из вьючных лошадей. Для спутника Зиргрина.

Лилей уже успел привыкнуть к тому, что его и Ренана постоянно окружали десятки теней, больше половины которых скрывали лица под масками, так что он не сразу обратил внимание на Лона, но пустой рукав правой руки все же бросался в глаза, потому никкири нахмурился.

- Это ведь не наш драгоценный и обезумевший хозяин?

- Тебе не нужно волноваться, ты ведь уже не его подчиненный. Лон сейчас просто тень и работает на меня.

- О! Как же все это печально! Его ребенок отправился в место, из которого может не вернуться, жена и товарищи покинули, предав и отняв все, а сам он покрыл лицо черной маской…

- Лилей, заткнись, — прозвучал хриплый измененный маской голос Лона.

- Я напишу об этом печальную песню! Ах, от одной мысли о ней, на мои глаза наворачиваются слезы…

Зиргрин оставил Лилея, захваченного музой, фантазировать, зля тем самым Лона, а сам толкнул пятками коня, нагоняя Ренана, позади которого ехала его Тень.

- Нас ищут несколько отрядов с магами, объединенными в круг.

- Да, мне уже доложили, — спокойно ответил принц.

Ренан неуловимо изменился. Каждый шаг в сторону Рузмина словно накладывал на него незримую ношу. Он все время хмурился, о чем-то размышляя.

- Что думаешь делать? — поинтересовался Зиргрин.

- Нужно расчистить дорогу, но есть проблема. Тени докладывают, что дальше путь отрезали регулярные части кермской армии. Мы не можем с ними сражаться. Их слишком много, да и убивать своих будущих поданных… Что скажешь о Ганнских болотах?

- Армия туда не сунется, а вот отдельные отряды могут быть легко вырезаны тенями, — проговорил архан. — Основная проблема заключается в том, что только недавно завершился сезон дождей, топи сейчас особенно опасны, да и очень высок шанс встретить магическую тварь, с которой даже мне в паре с твоей Тенью не управиться.

- Разве ты не можешь заранее определить опасность?

Архан только качнул головой.

- Нет. Под землей или водой я просто не увижу зверя, особенно, если он неподвижно затаится. Но у теней есть в арсенале печати бесшумного взрыва. Их активация создает сильную вибрацию, которая любую тварь выгонит из норы. Увы, обычно их не набирают много, так как редко бывает шанс найти им применение.

- В случае необходимости, ты ведь можешь вернуться в Гильдию и пополнить запасы, верно?

- Да, — согласился архан.

- Тогда так и поступим. Тень, ты организуешь своих подчиненных в отряды для наибольшей их эффективности. Лилей, когда остановимся, мне будет нужна бумага и перо. Пора отправить сообщение в Рузмин.